上古时期，随着生产力水平的提高，人类征服自然的能力和认识水平也不断提高，人类在迷信鬼神的同时，也开始了对自身的重视，最初表现为崇拜妇女，进而发展为对男性和男性生殖器官的膜拜。一系列的考古发现和文献记载，仰韶文化后期，男性生殖崇拜渐趋占据主导地位。而"且""祖"两字正是这种崇拜的产物。甲骨文的"且"字像雄性生殖器形，本义为男性生殖器，这是初民生殖崇拜的体现。后代灵牌、墓碑的样子皆是"且"的遗形，"且"是"祖"的本字。人类靠生殖繁衍，故或另加示，表示祭祀祖先。清代王筠在《说文句读》中说："祖者，且也。钟鼎文凡祖字皆作"且"。""祖"字出现后，"且"的本义全由"祖"接替，"且"则专门借作副词、代词以及其他虚词。
"祖"作为男性生殖器，在典籍中也时有所见。如唐代玄应的《一切经音义·六九》引北魏顾野王曰："裸，脱衣露祖也。"这里的"祖"就是男性生殖器，即"祖"的本义。
古人为了纪念祖先，以石祖或木祖表示故去的先人，并把它置于庙堂里，供人们祭祀，由此"祖"便引申出"祖庙"的意思。《说文解字·示部》："祖，始庙也。""始庙"就是为始封之君王所建的庙。
说文解"字"
汉字的历史，从其萌芽状态起，迄今已有6000多年历史了，源远流长。但汉字的"字"，却是很晚才产生的。而且，古人造"字"的初衷，也并非指记录语言的文字。"字"是会意兼形声字，如下图所示，金文"字"的构形，上部一个宝盖头代表房子，下面一个子字表示婴儿。会意为女子生育，如《易·屯》说："女子贞不字，十年乃字。""字"有生育之义，引申为养育、滋生、孳乳等义。如《诗经》中有："诞置之隘巷，牛羊腓字之。"女子要生育，首先得许配人家、出嫁，所以"字"又引申为许配、出嫁，如"待字闺中"。
那么，作为生育的"字"是如何成为记录语言的文字之"字"呢？许慎在《说文解字》里解释说，先民最初创造书写符号，开始是采用"依类象形"的构造法，即依照事物描摹形状。而运用这种方法造出的符号，如同花纹，因此古人称文字为"文"。"文"就是古"纹"字、"花纹"的意思。继而又采取"形声相益"的结合法，即偏旁构件相配增生。而运用这种方法合成的符号，就像人生孩子一样，越来越多，因此便称为"字"。不过汉代人将文字分为"文"和"字"。许慎将自己所著之书命名为《说文解字》，而不叫《说解文字》，就很明显地表明，在他心目中"文"和"字"是有所不同的。所谓"文"，就是许慎说的独体字，即六书中所指的象形字和指事字。所谓"字"，就是许慎所说的合体字，即由两个或两个以上的"文"构成的文字。大约在东汉末年，"文"与"字"就合称为"文字"了。
除了生育的"字"和记录语言的"字"之外，还有一种特殊的"字"，即所谓名字的"字"。古人一般都有两个名字，即"名"和"字"。《礼记》云："男子二十；冠而字；女子许嫁，笄而字。"按照传统的习俗，孩子出世3个月后命名，男孩长到20岁时，已到成年，就该举行加冠礼，这时就要另取字。女孩到了15岁时，将要许配人家，必须结发加笄，此时也要取字。
古人的"字"和"名"多有联系，或意义相同，或意义相近，或意义相关，或意义相反。如屈原姓屈，名平，字原，原和平意义相近。由此可以说人的别号"字"是在"名"的基础上派生出来的，也类同于女人生子。因而称人的别号也叫"字"。"字"和"名"互为表里，因此"字"也称为"表字"。
在古代，称"名"或"字"，是有一定规矩的：地位低的人自称"名"，地位高的人对地位低的人称"名"，对地位高的人或者是平辈要称"字"，平民百姓只有"名"而没有"字"。现在的人，大多数有"名"，无"字"，所以当我们说到"名字"的时候，通常指的仅仅是人的名，或姓名。
"走"出不同
阅读古籍的时候，我们经常会注意到一个问题：现代人说的"跑"，古人说"走"，而现代人说的"走"，古人说"行"，所谓"徐行曰步，疾行曰趋，疾趋曰走"。古人是如何创造"走"这一个字的呢？
甲骨文、金文、小篆的"走"字上半部分像一个摆动手臂的人形，下半部分是一个脚形，整个字形像一个人迈开大步朝前奔跑的样子。"走"的本义是跑，近古时代，走字才渐渐由跑步之义转变成行走之义。
现代汉语中"走"的基本用法是步行，如走路。引申义有离开、移动、走访、变化、趋势、泄漏、打通关节等。"走"字可作偏旁，汉字中凡从"走"的字，大多与跑的动作有关，如趋、赴、赶、超、趣等。
关于"走"字，历史上有很多典故，例如"三十六计，走为上计"，是指在我不如敌的情况下，为保存实力，主动撤退。所谓上计，不是说"走"在三十六计中是上计，而是说，在敌强我弱的情况下，我方撤退，可以保存实力，以图卷土重来，这是最好的选择，因此，"走"为上。罗贯中《三国演义》第二十七回《美髯公千里走单骑·汉寿侯五关斩六将》，讲的是关羽的神勇故事，"千里走单骑"中的"走"字即是其引申义。
"力"它不是人
手拍打桌子，左手拍右手，足球运动员踢球，举重运动员举起杠铃，等等，这些动作都需要用力，那么，力是什么，"力"字又是如何造型的呢？
甲骨文和金文的"力"字"皆像奋臂下手作力之形。人身之力见于外者，莫如手臂，故古人取象焉"。"力"字的本义是体力，如身强力壮。引申义有能量、劳动、强劲、竭尽、权势等，如能力、自食其力、力作、力争、以力服人。也有的学者对"力"字的造型有着不同的意见。有人认为，甲骨文的"力"字，是古代一种耕地的农具--耒的象形：上端为长柄，下端弯曲的部分是用来铲土的耒头，中间加一竖杠是用来踏脚的。所以，"力"字的本义是指一种农具，即耒。用耒来耕地是要使劲、用力的，故"力"字引申为力量、力气，又引申为能力、威力、权力等。
从"力"的字，如助、男、勇等均与力量有关。
"生"字的由来
"生"是和"死"相对的概念，也是一个很抽象的概念，古人是怎样为"生"字造字的呢？
《说文解字》云："生，进也。像草木生出土上。"甲骨文的"生"字像地面上刚长出来的一株幼苗，其本义即指植物的生长、长出，引申为事物的发生及人和动物的出生。
"生"本指草木幼芽生长，引申为年轻的、新鲜的、未成熟的、不熟悉的等义，"生"字的引申义非常广泛，可以组成的词汇也非常多。
"生"还是中国戏曲表演主要行当之一，泛指净、丑之外的男角色。生的名目最早见于宋元南戏，指剧中的男主角，与元杂剧的正末相当。清以后又衍化为老生、小生、外、末4个支系。按其扮演人物属性、性格特征和表演特点，大致可分为老生、小生、外、末、武生、娃娃生等类。老生主要扮演中年以上性格正直刚毅的正面人物，因多戴髯口，故又称须生，俗称胡子生。小生扮演青年男性，分中生（扇子生）、冠生（官生）、穷生、雉尾生（翎子生）、武小生等。外，泛指生的副角，不表现确定的性格特征，唯汉剧的外唱、念、做并重。末，沿袭南戏、北杂剧之名目，今多数剧种已并入老生行。武生扮演擅长武艺的人物，分长靠武生和短打武生两类。娃娃生扮演儿童角色，京剧中还有娃娃武生。
"死"字的解法
当生命终结时，古人会有怎样的感慨呢？譬如"生死由命，富贵在天"，"人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛"，"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"，无论如何，死亡都是人生的一件大事，古人是怎样造"死"字的呢？
甲骨文"死"字，右边是一垂首跪地的人形，左边的"歹"表示死人枯骨，整个字形像活人跪拜于死人朽骨旁默默吊祭的样子，传达出有人死了的信息，特指死亡、生命结束之义。
由于死去的东西不会动，所以僵硬的、不灵活的东西也称为"死"，如"死板"指不灵活，"死气沉沉"形容气氛不活跃或精神消沉不振作；"死"字还引申为坚决之义，如"死心塌地"是形容打定主意，绝不改变。
在古代等级森严的社会里，对于人之死，也有不同的称法：天子之死叫"崩"；诸侯之死叫"薨"；大夫之死叫"卒"；低级官吏和有身份的读书人之死叫"不禄"；平民百姓之死叫"死"。
关于"死"字有这样一个故事：老赵在砍自家种的大树时一不留神，压倒了邻家的一棵小白杨树。而这一棵白杨树只有手腕那么粗，可邻家却要索赔500元。老赵十分气愤，就去请了一位律师。这位律师看了老赵写的材料，又让老赵带他到现场去察看。然后对老赵说："行啦，等着开庭吧。"开庭那天，法庭最后判决：要求老赵赔邻家小树损失费10元，两家各付诉讼费15元。邻家收了老赵的钱后，又拿出了5元钱。原来，律师在现场查看时发现那棵压倒的小白杨树本来已枯死，他就在"小白杨树"前面加了一个"死"字。而这个"死"字是法庭判决的依据。一棵活的小树索赔500元已经是狮子大开口，更何况是一棵已经死掉的树，诉讼书中增加了一字，就改变了判决的结果。