汉字的神秘传说
文字是一个民族的面孔和灵魂。在世界文字大家庭中，汉字，是世界上使用人口最多、历史最悠久的文字之一，可以说，没有汉字就没有中国辉煌灿烂的古代文明，汉字是中华文明之母。汉字是美丽的语言文字之一。无论是结构的匀称规则，还是形象的简约奇特，无论是读音的音韵旋律，还是字义的丰富深奥，汉字给人的美感是世界上其他任何文字都无法匹敌的。要学习汉字，首要的问题是弄明白汉字是如何产生的，即要解决汉字的起源问题。汉字是一种独立创造的文字，它是在经历了相当长的原始文字阶段以后，才发展为完整的文字体系的。从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代学者致力于揭开汉字起源之谜。汉字是什么时候开始形成，什么时候完成自己的体系的？这个问题目前还没有人能有个结论性的说法。
关于汉字的起源，从古至今流传着很多介于传说和事实之间的说法，虽都不能正确解释汉字的起源，却也留给后人不少有益的启示，促使人们思考、探索。
文字之父--仓颉
据说，在我国陕西关中有个叫仓颉的人，他的头形很奇特，头顶高高地隆起，像个畸形的头陀，他生有四只眼睛，披着长发，留着长须，身穿兽皮，手里经常拿着一支笔。仓颉经常骑着毛驴，跋山涉水，跨州过郡，去了解民间风俗习惯，收集民间流行的语言符号。他把收集来的资料写在芦苇的叶子上，装在口袋里，让毛驴驮着。后来，毛驴走到今陕西省岐山县就累死了。仓颉带着这批资料，就在岐山县住下来。他不断地观察天象，观察山水风雨演变的现象，辨识鸟兽各式各样的脚印，或野兽、车辆经过后留下的痕迹，分清和区别各种纹理的异同，并开始创造文字。
仓颉造出文字后，感动了神灵，神灵从天上投下粮食，夜里神鬼也惊吓得哭起来了。不久，仓颉受命担任统一文字和领导文字改革的专职官员。他还作为黄帝的史官，记载史事，部族的重大档案也都由仓颉掌管。
以上传说，在东汉许慎的《说文解字·叙》里记述得最为全面："黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹（指鸟兽行走留下的痕迹），知分理之可相别异也，初造书契，百工以义，万品以察。""仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。"对于仓颉造字这一传说，历代学者普遍认为："仓颉有可能是黄帝部族中极有影响力的巫师之类的人物。而上古时期，巫师、史官是由一个人担任的，仓颉在这方面作出过贡献，这样容易让人们把从事搜集整理文字工作的人误以为是汉字的创造者。"对古文字颇有研究的鲁迅先生也曾经说过："在社会里，仓颉也不是一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来了，史官一采集，就可以敷衍记事了。中国文字的来由，恐怕逃不出这例子。"
"河图"与"洛书"的神话传说
在众说纷纭的汉字起源中，"洛书""河图"的神话传说不可忽视。相传在很久以前，大禹治水时，有条黄龙在洛水中摇动着尾巴在前面引路，疏通了水道。还有一只玄黑色的大龟，背部扛着青泥，跟随在黄龙后面，遇到洼地就放下青泥垫平，又把人们居住的地方加高，那些垫得特别高的地方，就成了名山，特别低的地方就成了大川。那只大龟背部还排列着1～9的数字序列，大禹从中悟透秘密，制定了包括五行思想在内的《洪范九畴》，并按照这个排列的次序，划分天下为九州。因负书之龟出自洛水，故该图被称为"洛书"。
大禹在黄河边观察水情变化时，从河中出现一个白脸鱼身的人，自称是河精，捧给大禹一块光滑的石头。大禹仔细研究，才知是一幅河图。这幅河图提供了治水中运用的地理和水文方面的知识，当然这些知识是以图的形式描绘出来的。
河图、洛书最有名的出处来自于《易传·系辞》中的"河出图，洛出书，圣人则之"，并据此认为八卦就是根据这两幅图来的。伏羲氏也据此画出了八卦，被认为是最古老的文字符号。
关于汉字起源的八卦说，著名的文字学家唐兰的意见是很中肯的："八卦的起源，既是巫者用算筹排列出来的方式，用来做事物的象征，就和文字无关，而且巫术的盛行，恐怕就在殷时，文字久已发生，所以八卦的卦画，决不是文字所取代的。"
结绳记事的年代
"结绳说"是汉字起源的传说中值得我们注意的一种说法。所谓"结绳"，是用在绳子上打结的办法帮助人们记忆的一种方法，人们以此来处理日常生活中的一些事务，大大小小的绳结表示不同的意思。因此有人认为文字就是从大大小小的绳结发展而来的。下列两则小故事，有助于我们对"结绳说"的理解。
鲁迅在《门外杂谈》里讲到"字"是怎样来的时写道："我们那里的乡下人，碰到明天要做一件紧要事，怕会忘记时，常常说："裤带上打一个结。""鲁迅家乡是浙江绍兴，在浙东一带农民请别人代办一件事情时，常说这句话，意思是请对方不要忘记。
2004年4月11日下午4时32分，河南省新密市的郑煤集团超化矿突发透水事故，12名矿工和技术人员被困井下。经过多方紧急营救，4月16日9时30分，12个人全部获救。被困的矿工最后成功获救，就是因为他们用矿灯绳打结向井外传递信息。他们打了两个绳结，一个绳结完整没有破坏，表示"1"，一个绳结分成两个头，表示"2"，合起来表示他们12个人还在一起。大水把矿灯绳冲出来后，井下救援人员看到这个打着绳结的矿灯绳，并没有简单认为这只是一个普通的灯绳，而是朝井下人员想要表达的意思理解，从而信心倍增，加快了掘进的进度。
关于结绳记事，《周易·系辞》记载："上古结绳而治，后世圣人易之以书契。"《说文解字·叙》中则说："及神农氏结绳为治而统其事。"虽然没有明确说文字的起源与结绳有关，但的确告诉我们，历史上曾经有过一个结绳记事的漫长时期。但结绳和文字毕竟是两回事，它们之间的关系不是相生相袭的，即结绳不可能直接发展成为文字。结绳只能帮助记忆或者作为表示某种简单事务的标记，不能用来表达感情、交流思想，不能成为记录语言的工具。
因此，结绳同文字还是有根本区别的。与结绳说性质相近的还有契刻说，契刻说也是帮助记忆、传递信息的一种方式。从古代文献记述和西南地区一些少数民族在创造文字以前所存在的刻木记事现象分析，契刻的目的多数是"刻其数"以备忘，有契约、凭证的性质。但契刻只能记载一些较为简单的信息，不能满足日益复杂的社会生活的需要。随着人们传递和记载的信息复杂程度的加深，最终被图画和文字取代。
汉字起源于图画
众所周知，中国的文字之所以博大精深而又形象生动的原因之一是他是属于象形文字，也就是说文字起源于事物的形状，这就为汉字起源于图画的说法提供了依据，汉字起源于图画也就是"书画同源说"，在众多关于汉字的起源的学说中是比较令人信服的。汉字是为了记录汉语而出现的手段，一种可以用于在相当大的范围内传递较多信息的手段，必须使接受信息的人和给予信息的人想到同样的内容，写实性的图画可以起到这样的作用。
据说，太平天国时期，清朝大臣曾国藩的部将鲍超被太平天国军队包围在某地，围城的太平军将领是陈玉成，外号叫"四眼狗"。鲍超是一个十足的大老粗，只认识他自己的姓，慌忙中他画了一张画叫人送给曾国藩。曾国藩打开一看，只见纸中间画了一个圆圈，圈里歪歪斜斜地写了一个"鲍"字，圈外画了四只狗。曾国藩看完以后，大吃一惊，知道他的部下鲍超让"四眼狗"陈玉成包围了，立即下令派兵去解围。从这个故事中，我们可以体会到文字起源于图画的道理。
汉字的起源和图画是密不可分的，但是从带有文字性质的图画转变为早期的象形文字还有一个漫长的过程，如果用来传递信息的图画只能识别，而无法读出声音，也就是说它还没有同语言建立对应的关系，那么这时它还只是图画。只有当它和语言结合起来，变得可识可读，并且它总体的直观性经过分析，变为一形即一词，这时我们才可以说它是文字。
关于汉字起源的各种传说，概如上述，这些虽然都不能正确解释汉字起源，却留给我们很多有益的启示，这就是："任何民族的文字都和语言一样，是劳动人民在生活中从无到有，从少到多，从多尝试到约定俗成，所逐步孕育、选练发展出来的。它决不是一人一时的产物。"（引自《郭沫若·古代文字之辩证的发展》）人民群众是历史的创造者，也是文字的创造者，文字是人类社会发展到一定阶段的必然产物。
中华汉字的五千年演变
考古和文献记载说明，至少在四五千年之前，汉字就已经诞生并日趋成熟了。汉字从出现至今，经历了早期的图画文字、甲骨文、古文、篆书、隶书、楷书、行书、草书，以及印刷术发明后为适应印刷要求而逐渐派生出来的各种印刷字体等漫长的发展历程。在整个发展历程中，尽管汉字在形体上、读音上或字义上发生了一些变化，但在性质上并没有发生根本性的变化。
甲骨文：殷商时代的流行体
甲骨文是三千多年前，人们在占卜和祷告时，刻在龟甲和兽骨上的符号和标记，用以记录当时发生的事，是我国现存最早的文字。说起甲骨文的发现还有一些趣闻。
相传一百多年前，河南安阳小屯的一位村民患了疥疮，浑身瘙痒，久治不愈。一日，他在村头河沿耕种之时，疥疮发作，痛痒难忍，情急之下，他随手捡起一块散落的龟甲，碾碎涂抹在身上，居然奇痒即止，仔细一看，疮脓也被龟甲粉末吸干了。他随即将河边的龟甲、兽骨都捡回家，如法炮制，几次之后顽症竟然治愈。这一奇事，一传十，十传百，人们都说这是龙骨显灵，此后，这些不起眼的龟甲、兽骨便以龙骨之名入药。
1899年深秋，一位名叫王懿荣的京城官员身患疟疾，药方中需要龙骨这味中药，在验看药物之时，他发现龙骨上有人工刻痕。在此之前也有不少人发现龙骨上有奇特的符号，但大多认为是龙骨的奇异，都未深究。而王懿荣是当时有名的金石学家，对文字颇有研究。他大量收购药铺中的龙骨，经仔细识别研究，确认这些刻痕就是商代使用的文字。因这些文字刻于甲骨上，因此被称为"甲骨文"，而王懿荣亦被称为"甲骨文之父"。
甲骨文是用金属刀在龟甲、兽骨上刻写，通行于殷商时代的文字。主要特点是：笔形为细瘦的线条，拐弯多是方笔，外形参差不齐，大小不一。现已发现的甲骨文字有四五千个。
经过文字学家和考古学家们的分析、判断，能够辨认的已近2000个。这些甲骨文字，多为从图画文字中演变而成的象形文字，许多字的笔画繁复，近似于图画，而且异体字较多。这说明中国的文字在殷商时期尚未统一。另一方面，甲骨文中已有形声、假借的文字，从而说明文字的使用已经有了相当长久的历史。
金文：青铜器上的文字
据说在很久以前，有一对勇敢正直的龙夫妇，感情非常好。他们共生下九个儿子，但这九个儿子外貌都不像龙，性格、脾气、爱好也不大相同。其中第七个儿子叫饕餮，它的外形像老虎，威风凛凛，很有生气，喜欢同别人打官司，仇恨恶势力。饕餮这种怪兽没有身体，只有一个大头和一张大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃得太多，最后被撑死，因此它是贪欲的象征。商周时期，青铜器已经被大量使用。人们将这个有头无身的贪食怪兽的形象铸在青铜器上，这种青铜器上的花纹，就叫饕餮纹，亦称兽面纹，是西周早期的钟鼎彝器的常见饰纹。
与饕餮纹同时出现在青铜器上的是金文，由于这种文字多铸于各种青铜器上而得名，也称为钟鼎文或青铜器铭文。金文的主要特点是：笔画丰满粗肥，外形比甲骨文方正、匀称，异体字也较多。
金文是由甲骨文演变而来的，与甲骨文十分相近。商周金文的主要内容是关于吉祥、勉励和庆功的话。金文的出现，对文字的完善和改革有非常重要的贡献，为汉字的改革奠定了基础。
篆书：展现画圆功夫的字体
相传，北宋书法家章友直，擅长写篆书，当时无人能及。有一次，章友直被召到京师。
听说章友直来了，有几位翰林院的篆字待诏（官名）去见他。这些篆字待诏都是术业有专攻，虽早已听说章友直的大名，可耳听为虚，对章友直还抱有疑虑。这些篆字待诏就说："您的绝妙技艺我们很早就知道了，愿意当面领教领教您的笔法。"章友直让人用数张小纸粘成两张大纸，他提起笔饱蘸墨汁，在一张大纸上纵横各画十九画，成为一张围棋盘；又在另一张纸上画了十个圆圈，成为一个箭靶。那笔道的粗细疏密全都一样，丝毫不差。几位篆字待诏一看，心悦诚服，惊叹不已。那些篆字待诏为何对章友直的技艺惊叹不已？这是因为篆书讲究横平竖直，多半为圆或圆形的笔画，需有善于画圆的功夫，章友直正是通过画圈的方式证明了自己的篆书技巧。
篆书又分为大篆和小篆，是汉字书体发展史上的重要阶段。大篆通常以籀文、石鼓文等为代表。狭义的大篆指籀文而言，一般认为这是秦统一六国以前的文字。大篆较之金文，只是作了某些省减或改变，笔画更加线条化，形体更加匀称。秦始皇灭六国后，为统一文字，采取了"书同文"的措施，改大篆为小篆。小篆与以前字体相比，具有如下特点：线条圆匀，笔画粗细大体一致；字体结构趋于定型，大大减少了异体；文字的图画意味减弱，字成长方形，奠定了汉字方块的基础。从甲骨文到大篆，从大篆到小篆的文字变革，在中国文字史上具有划时代的意义。
隶书：由小吏创造的字体
相传，程邈是秦朝的一个小官，曾当过县狱吏，负责文书一类的差事。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被关进了云阳狱中。他在狱中度日如年，心想，何不干出一番事业来，以求赦免罪过？当时正值秦始皇推行"书同文"政策，以小篆作为全国的统一文字。由于政务多端，文书日繁，用小篆写公文固然比以前方便许多，但小篆不便于速写，仍费时费事，影响工作速度和效率。程邈以前身为狱吏，深知小篆难以适应公务。他想若能创造出一种容易辨认又书写快速的新书体，不是更好吗？于是，他在监狱中一心钻研字体结构，做起文字学问来。程邈把流传在民间的各种书体搜集在一起，潜心研究，一个一个加以改进，把大小篆的圆转改变为方折，同时删繁就简，去粗存精，经过加工整理，十年后，终于创造出书写便利又易于辨认的3000个隶字来。他把这一成果呈献给秦始皇。秦始皇看了程邈整理的文字，非常高兴，不仅免了程邈的罪，还让他出来做官，提升为御史。由于程邈的官职很小，属于"隶"，所以人们就把他编纂整理的文字叫隶书。