书城科普读物走进科学丛书:破解科学的谜团
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第69章 生命之源探秘

地球是在45亿年前诞生的,生命是在35亿年前诞生的,经过漫长的演化,300万年前才出现人类。但人类是怎样诞生的?生命来自何方?这些问题自古以来就是哲学家、科学家感兴趣的问题。《老子》说:“道生一,一生二,二生三,三生万物。”但未道明生命是怎么来的。《圣经》说,上帝是用泥巴捏成亚当,后从亚当身上抽下一根肋骨做成夏娃,于是,有了人类。这只是神话。

美国化学家证明,有机物可由氢、氮、碳等简单化学元素演化而来。1955年,他做了个名扬世界的实验,他把甲烷、氨、氢等气体混合,装入曲颈瓶中,制成人工的原始地球大气,然后在曲颈瓶中进行火花放电,模拟原始地球的闪电现象,并从曲颈瓶下部送入水蒸汽,模拟海水蒸发。结果成功地把大气中的简单分子合成为各种氨基酸、尿酸和有机酸等有机物。有机物是构成生命的原料,于是他认为,生命是由氢、氮、碳等简单化学元素演化而来的。按照生命的地球起源学说:闪电、太阳紫外线、宇宙线、热和陨石下降提供的能量,使原始大气中的无机物合成出有机物。这些有机物随着雨水流入大海,海水保护它们免遭紫外线和宇宙射线的破坏。海洋中有机物逐渐增加,很快形成核酸和蛋白质,最终形成生命。原始生命是像细菌那样的单细胞生物。仅由核酸构成的单细胞生物叫原核生物,核酸进入具有细胞核的生命载体就构成真核生物。原核生物进化到真核生物约需20亿年。真核生物诞生后,演化速度大大加快,原始的多细胞动物不久就诞生了。此后,一方面,海洋生物开始向陆上迁移:先是低等的羊齿类植物登上陆地,接着像昆虫那样以羊齿类为食物的动物也上了陆地。进而像蜘蛛那样以昆虫为食物的动物也上了陆地。另一方面在海洋中,生物进化为鱼后,鱼逐步进化为肺鱼,进而演化为两栖类,以后又分化为各种各样的生物。……最后,人类终于出现了。

生命的地球起源学说广为人们所相信,几乎已成定论。但也有另一种学说对它构成挑战,这就是生物的“宇宙胚种论”。率先提出这种观点的是瑞典化学家。他认为:宇宙中存在微生物,这些微生物作为物种的孢子,在太阳光压力的推动下,被运送到遥远的宇宙彼方,若遇上类似地球这样的行星,就把生命播在那里。当代著名物理学家也积极提倡“宇宙胚种论”,他认为:生命是在彗星中诞生的,后传播到地球。后来他又认为宇宙尘埃中含有微生物。

宇宙胚种论需解决如下三个问题:一是确证宇宙空间存在生命;二是解释这些生命胚种是怎样掉到地球上来的;三是说明生命胚种是怎样活着到达地球的。对于第二个问题,阿列纽斯的光压力送种是可能的,彗星是生命的传播媒介,也是可能的。为了回答第三个问题,科学家把枯草菌放在人造的宇宙空间,作紫外线照射实验。人造宇宙空间的气压可低到7亿分之1个大气压以下,温度可降到-263℃。之所以选择枯草菌,是因为这种细菌具有顽强的生命力,在超真空环境下也能生存。结果表明,枯草菌孢子在实验宇宙空间最长可生存2500年。但若把枯草菌孢子放在可在星际空间作不规则移动的水、氨、二氧化碳等气体分子之中,枯草菌可生存450万年。在这么长的时间里,生物孢子迁移到其他星球是可能的。

至关重要的是要确证宇宙空间存在生命。19世纪末,天文学家发现,宇宙星光在传播途中因星际物质吸收减弱了,这就是星际消光现象。用人造卫星接收宇宙星光,通过光谱分析,发现在红外区域的3.1微米,9.7微米,6~6.7微米和紫外区域的0.22微米各波长处有强烈吸收带。天文学早期提出,造成消光现象的星际物质或者是石墨、或者是硅酸盐、或者是带苯核的有机物。但经实验检验,它们都不是。霍伊尔认为,造成星际消光的罪魁祸首是像地球细菌那样的微生物。人们周围充满从病毒到酵母菌的各种微生物,它们具有惊人的繁殖能力。例如,一个大肠杆菌在营养丰富的条件下20分钟就能分裂,若环境良好,一周内就可繁殖充满全球。微生物还具有顽强的生命力,有些细菌即使在-200℃以下也能生存,重回适宜环境后仍能繁殖。高空飞行的喷气飞机燃料箱中可找到微生物。100℃以上的温泉中也可找到微生物。因此,环境良好的宇宙必充满微生物。

而星际消光现象则是宇宙中存在微生物的证据。他们用大肠杆菌作实验,发现在其紫外区域0.22微米处找到了与星光相吻合的吸收带。

稍后,日本的科学家对大肠杆菌的吸收光谱作了全面研究。结果在红外领域3.1微米、9.7微米和6~8微米之间均找到了吸收带,与星光的红外吸收带基本相吻配。但发现在紫外区域虽然与大肠杆菌的吸收(减光)曲线与星光的很相似,其峰值却不在0.22微米处,而是0.19微米,与实验结果稍有不同,相差0.03微米。尽管实验结果与事实出入小(仅0.03微米),却也是致命的,科学家由是无法最终肯定宇宙胚种说。但科学家毫不气馁,希望在红外区域十分吻合的条件下,再加把劲,解决紫外区域的困难。