书城科普读物走进科学丛书:开拓进取的大科学家
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第27章 第一个两次荣获诺贝尔奖的科学家居里夫人

玛丽?居里(MarieSklodowskaCurie,1867~1934)是法国著名的物理学家和化学家。玛丽原籍波兰,姓斯可罗多夫斯卡,成名后,大家都亲切地称呼她为居里夫人。

1867年11月7日玛丽诞生在波兰华沙的一个名门家庭。

玛丽从小受到良好的家庭教育。四岁以后父亲经常带玛丽到中学的实验室去,她很快就熟悉了实验室中各种物理仪器,还叫得出它们的名称。1883年玛丽高中毕业,以优异的成绩荣获金质奖章。毕业后在家自学,第二年到乡下一个富农家去当家庭教师。她白天教课,晚上自修物理、化学,同时省吃俭用,攒钱供姐姐在巴黎求学。1891年秋天,她自费去巴黎投靠当医生的姐姐,不久考入巴黎大学索邦学院。1893年夏天,玛丽以第一名的成绩获物理学硕士学位;第二年夏天,又以第二名的成绩获数学硕士学位。后来通过波兰籍物理学家柯伐尔斯基的介绍,认识了巴黎理化研究所的物理学家皮埃尔?居里。两人志同道合,于1895年7月26日结成夫妻。1896年居里夫人在女子大学助教会考中取得物理第一名。从1897年开始,她集中全力研究物质的放射性,取得一系列成果。1903年发表题为《放射性物质的研究》的论文,取得巴黎大学物理学博士学位。同年荣获诺贝尔物理学奖,以后,居里夫人在塞文斯师范学校任教。1906年皮埃尔?居里不幸遇车祸去世,居里夫人抑制住巨大的悲痛,牢记丈夫生前说过的话,“无论发生什么情况,即使成了一个没有灵魂的躯壳,也要照样工作”,继续进行放射性研究,并且出任巴黎大学索邦学院物理学教授。1907年居里夫人又提炼出十分之几克的纯氯化镭,还精确地测出镭的原子量是226.2。1910年她又分离出纯金属镭,同时测定了它的物理化学性质。她还测定了氡和其他一些元素的半衰期,并且在这个基础上整理出放射性元素蜕变的系统关系。她首创用镭治疗癌症。这些成就使他在1911年获得诺贝尔化学奖,成为世界上第一个两次荣获诺贝尔奖的科学家。1914年巴黎镭学研究院成立,居里夫人任理事,后任院长。1922年当选为巴黎医学科学院院士。同年出任国际文化合作委员会委员,后任副主席。居里夫人除两次获得诺贝尔奖外,还获得各国科学奖章16枚,获得25个国家的荣誉头衔一百多个,被人们誉为“镭的母亲”。

居里夫人所以能成为世界上杰出的女科学家,是同她在青少年时代就发奋苦读分不开的。玛丽只要一读书,就钻到书里。据说有一次她正在家里低头看书,几个姐妹蹑手蹑脚地在她身后用几把椅子搭了个“椅塔”,她完全没有觉察。姐妹们在一旁挤眉弄眼地等着看笑话,等得都不耐烦了。过了近一个小时,玛丽读完预定的章节抬起头来,才碰倒了“椅塔”。

玛丽在巴黎上大学的时候开始住在姐姐家里,但是没过多长时间,玛丽请求姐姐允许她在学校附近租一个小阁楼,自己单独居住。她说,“家里一天到晚人来人往,没完没了的应酬,太影响我的功课;再说这里离学校太远,每天要乘公共马车上学,既费时间又费钱……”在玛丽的一再请求下,姐姐只好答应了。在玛丽看来,时间就是知识。巴黎的冬天是寒冷的,为了省钱,也为了节省生炉子的时间,玛丽很少买煤取暖。晚上实在太冷,就把所有的衣服都盖在身上,甚至把椅子也压在被子上。她的伙食很简单,有时候一连几个星期都只吃面包。据说,她有一天只吃了半磅樱桃和一把小萝卜,一直看书到凌晨,结果晕倒了。

居里夫人为人类作出了巨大的贡献。深受各国人民的爱戴和崇敬。1920年,美国记者麦朗宁夫人获悉居里夫人很需要一克镭继续作放射性研究,就在全美国妇女中展开了募捐运动。她在不到一年的时间里募集到10万美元。买了一克镭准备捐献给居里夫人。1921年5月21日,美国第34任总统哈定代表美国妇女,向居里夫人馈赠了这一克镭。

由于长期受放射线照射,居里夫人晚年患了恶性贫血症,双目也几乎失明。但是她经常隐瞒病情,坚持进行研究,念念不忘“我的生活是不能离开实验室的”。1934年7月4日,居里夫人终于永远离开了和她相依为命的实验室,在法国萨瓦去世,终年67岁。