柳生左肘
“柳生左肘”用以形容人的生老病死。人们也常常用“柳生左肘”比喻对死亡的达观态度。
此典出自《庄子·至乐》：“支离叔与滑介叔观于冥伯之丘，昆仑之虚，黄帝之所休。俄而柳生其左肘，其意蹶蹶然恶之。”
支离叔与滑介叔（支离叔象征忘形的人，滑介叔象征忘智的人）一同游览于冥伯（寓言中的山名）之丘、昆仑之野，传说那里曾是黄帝休息的地方。突然，滑介叔的左肘长出一个肿瘤，他大吃一惊，好像非常厌恶它。
支离叔说：“你厌恶它吗？”
滑介叔说：“不，我有什么可厌恶的呢！生命，不过是暂时存在的一种形式而已；阴阳二气、金木水火土五行运行，四肢百体凑集在一起，不过是一堆尘垢秽物，并不是真东西。况且，以生为昼，以死为夜，死与生如昼夜交替，天不能没有昼夜，人又怎能没有死生！我与你同游，为的就是观察这种变化，如今这种变化来到我身上，合乎至乐的道理，我有什么可厌恶的呢！”
鲁人起死
后人用“鲁人起死”这个典故说明：活人死了，根本不能用药复活。活人与死人有本质的区别。
此典出自《吕氏春秋·别类》。
鲁国有个名叫公孙绰的人。
他向人吹嘘说：“我有起死回生的本领。”
别人问他有什么灵丹妙药，他回答说：“我本来就擅长治疗半身不遂，现在我把这个方剂的药量再加大一倍，这样不就可以起死回生，使死人复活了吗？”
鲁人窃糟
“鲁人窃糟”讽刺那些招摇撞骗、欺世盗名的人。
此典出自《郁离子》。
从前，鲁国人不会酿好酒，只有中山国的人才会酿造醇美浓烈的“千日之酒”。鲁国人便想得到中山人酿酒的方法，但却无法得到。
有一个人在中山国做官，有一次他到酿酒人的家中喝酒，于是便偷了一些酒糟回去，并用鲁国的酒浸泡上。他对人们说：“这是中山国的酒呀！”鲁国人喝了，都以为真是中山国的好酒了。
有一天，中山国的那位酒家主人来了，听说这里有中山酒，就要来喝了一口，又立刻吐了出来，笑着说：“嗨！这是用我家酒糟泡出来的糟液呀！”
绿树成荫
“绿树成荫”用以比喻女子年华已逝；也用来形容树木枝叶繁茂。“绿树成荫”亦作“绿叶成荫”。今多用来指树木成林。
此典出自宋代计有功《唐诗纪事》卷五十六：“自是寻春去校迟，不须惆怅怨方时。狂风落尽深红色，绿树成荫子满枝。”
唐代诗人杜牧，有一次去湖州游历。在那里他看到一位相貌非凡的少女，于是就以重礼为聘，和她定下了婚约。临别时，杜牧对少女的母亲：“如果十年之后我不来迎娶，她便可改嫁。”十四年后，杜牧做了湖州刺史，便去寻访那位少女。这时少女已经出嫁，并已成了三个孩子的母亲。杜牧为此非常伤感，因吟诗一首道：
自是寻春去校迟，
不须惆帐怨方时。
狂风落尽深红色，
绿树成荫子满枝。
每下愈况
“每下愈况”的意思是，越往下说越足以比况。它的原意是说道无处不在，即使举下贱的东西也可以见道。后作，“每况愈下”表示越来越坏的意思。
此典出自《庄子·知北游》：“夫子之问也，固不及质。正获之问于监市履狶也，每下愈况。”
战国时期，有一个人居住在东郭，人称东郭子。有一次，东郭子问庄子说：“所谓虚通至道，到底在什么地方呢？”
庄子回答道：“道，其实无处不在，任何地方都有道。”
东郭子说：“请您详细指明它在什么地方。”
庄子回答道：“在蝼蚁处。”
东郭子说：“道是非常高尚的东西，怎会在如此卑下的地方呢？”
庄子回答说：“在山间野草、稻田杂草中。”
东郭子说：“为什么更卑下了呢？”
庄子回答道：“在砖瓦、碎石中。”
东郭子说：“为什么越说越卑下了呢？”
庄子回答道：“在屎尿当中。”
东郭子很生气，不再说话。庄子说：“道无处不在，又岂止在野草之中！我刚才对你的回答，还没有涉及道的实质呢。举例说吧，一个管理市场的人，如果他要查验猪的肥瘦程度，就用脚践踏猪身上最难育肥的部位，即践踏猪腿、猪脚之间，就能知道猪的肥瘦了。”
美女入室，恶女之仇
“美女入室，恶女之仇”比喻道德品质好的人往往受别人妒忌。
此典出自《史记·外戚世家》：“邢夫人衣故衣，独身来前。尹夫人望见之，曰：‘此真是也。’于是乃依头俯而泣，自痛其不如也。谚曰：‘美女入室，恶女之仇。’”
汉武帝晚年，同时宠爱两个妃子尹夫人和邢夫人。汉武帝怕两人互相妒忌，就禁止她两人互相见面。尹夫人听说邢夫人长得很漂亮，便缠着汉武帝，要他安排一次见面的机会。汉武帝被她纠缠不过，就让另一个女人冒充邢夫人带着几十个随从来见尹夫人。尹夫人一见这个女人就说：“这个人决不是邢夫人。”汉武帝诧异地问道：“你怎么知道？”尹夫人说：“依她的相貌、形态，决不会得到你的宠爱，所以她一定是假的。”于是汉武帝就叫邢夫人穿旧衣服来见尹夫人。尹夫人一见，就说：“这才是真的邢夫人啊！”越看越觉得自己没有邢夫人漂亮，就哭了起来。谚语说：“美女入室，恶女之仇”，这话说得真没错啊！
门可罗雀
“门可罗雀”形容门前冷落，宾客稀少；常用作衰微后的景象描写。
此典出自《史记·汲郑列传》：“始翟公为廷尉，宾客阗门；及废，门外可设雀罗。”
汉武帝时，有两个非常有名气的贤臣，一个叫汲黯，一个叫郑富，都曾位列九卿。当他们位高权重的时候，前去拜访的客人非常多，真是车水马龙，络绎不绝。等到他俩丢了官，由于他们为官清廉，家里十分贫穷，因此便没有人前去拜访他们了。司马迁在《史记》里写完他两人的传记以后，感慨地说：“像汲黯这样一个贤良的人，有势力的时候，客人很多，没有势力了，情形就不同了。下邽翟公曾经说过，当他做廷尉的时候，客人挤满了门庭；等到丢了官，门外就可以摆捕鸟的网了。”后来他恢复了官职，客人又想去找他，他就在门上写了如下的字句：“一生一死，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”汲黯和郑富两人那时也遇到了这种遭遇，实在是可叹。
蒙鸠为巢
“蒙鸠为巢”说明基础稳固的重要，基础不稳，表面做得再好，也是经不起考验的。
此典出自《荀子·劝学》：“南方有鸟焉，名曰蒙鸠。以羽为巢，而编之以发，系之苇苕。风至苕析，卵破子死。”
巢非不完也，所系者然也。
这段话意思是说：
南方有一种鸟，名叫蒙鸠。这种鸟用软绵绵的羽毛做巢，又用长长的发丝编织起来，把它连结在芦苇的嫩花枝上。可是一阵大风刮过来时，芦苇的花枝被吹断了，鸟蛋被打破，雏鸟也都摔死了。
巢并不是做得不精致呀，只是没有找对地方！
明哲保身
“明哲保身”这句成语，原为褒义，指明智的人不参与可能危及自身的事。后来，这句成语逐渐转化为贬义，用以形容不顾集体，只想维护个人利益，回避原则斗争的庸俗作风。
此典出自《诗经·大雅》：“既明且哲，以保其身。”
周宣王时，有一个大臣叫兮甲，字伯吉父（一作甫），因官名叫尹，史书称他为尹吉甫。当时，猃狁古族名，殷周之际，主要分布在今陕西、甘肃北境及内蒙古自治区西部）迁居焦获，进攻到泾水北岸，尹吉甫于周宣王五年（公元前823年）率军又反攻到太原。又奉命在成周（今河南洛阳）负责征收南淮夷等族的贡赋。尹吉甫和另一个大臣仲山甫帮助周宣王扩大了统治地盘，是有功之臣。
有一次，周宣王派仲山甫筑城齐地，以防御外族的进攻。尹吉甫写了首诗送给仲山甫，称赞他的道德和才能。诗中写道：仲山甫贤明智慧，明达事理，不参与可能危及自身的事。他日夜操劳，不敢懈怠，忠心耿耿地效忠周宣王一人。
模棱两可
“模棱两可”比喻对问题的正反两面，含糊其辞，态度不明确。
此典出自《旧唐书·苏味道传》：“处理不欲绝断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。时人由是号为‘苏模棱’。”
唐朝有个叫苏味道的人，学识渊博，九岁的时候就会写诗作赋。他考中进士以后，被朝廷调到京城长安做官。由于他学识渊博，文章又写的好，因而官职升得很快，不久便当上了凤阁侍郎。可是没料到他竟吃了官司，被捉下狱。
苏味道被关押在监狱中，有一次武则天看见他独自一人坐在地上吃饭，觉得他挺可怜的，就放他出狱，让他到集州去当刺史。几年之后，朝廷又召他回来，任何他做天官侍郎，接着又恢复他凤阁侍郎的官位。然而不久他又被人弹劾，于是朝廷将他贬为坊州刺史。
苏味道经过这一番折腾，心中非常苦闷，做起事来也不用心了。下官找他审理案件，他总是用手摸着床棱，好长时间不说“是”，也不说“不是”，没有一个明确的态度。时间长了，人们便给他起了一个绰号：“模棱手”。有人干脆叫他“苏模棱”，连姓名也忘了。
很多人不能理解苏味道的这种处事态度，又不便询问，只好在一旁叹息。有一次，一位老朋友向他提起了这件事情，苏味道感慨地说：“你哪里知道啊，这是我大半辈子的痛苦经验决定事情不要说得太明白，那样如果错了必然要遭到人家指责，后悔也来不及啦。但是模棱以持两端就可以避免其祸了。”
苏味道在五十八岁那年，又被朝廷复升为益州长史。可是他还没有到任，就死在半路上了。
磨刀霍霍
“磨刀霍霍”比喻准备活动。
此典出自宋代郭茂倩所编的《乐府诗集·木兰诗》：“爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。”
这是《木兰诗》中写木兰不肯接受赏赐，甘愿回乡返家，回到家乡以后全家团聚时的几句诗。大意是说：爹娘听说女儿归来了，急急忙忙地互相搀扶着出城迎接；姐姐听说妹妹回来了，立即梳洗打扮等候聚谈；弟弟听说姐姐就要到家了，霍霍磨刀杀猪宰羊，准备欢宴。
莫予毒也
“莫予毒也”形容没有人能威胁危害自己。
此典出自《左传·僖公二十八年》：“春秋时晋、楚两国城濮之战，楚国统帅子玉因战败自杀，“晋侯闻之而后喜可知也，曰：‘莫予毒也已！’”
春秋初期，南方的楚国势力强大起来，向北扩张，威胁着北方各诸侯国的安全。后来北方的晋国也渐渐强盛起来，特别是晋文公重耳执政之后，国势更加强盛。于是，晋、楚之间发生了争夺诸侯领导权的矛盾，爆发了历史上有名的城濮之战。在战斗中，由于晋文公重耳在政治上作了充分的准备，使楚国陷于孤立的地位；在战略战术上，晋文公采取了许多灵活的有利战法，所以打败了楚军。楚国战败后，楚帅子玉回师走到连谷，因得不到楚王的赦令，便自杀了。晋文公听到子玉自杀的消息，十分高兴地说：“莫予毒也已！”（意思是：再没有危害我的人了！）
南风不竞
“南风不竞”意思是南方的音乐曲调不强劲，原来比喻楚军的士气不振，战斗力差。后泛用以比喻竞赛的对手力量不强。
此典出自《左传·襄公十八年》：“晋人闻有楚师，师旷曰：‘不害。吾骤歌北风，又歌南风，南风不竞，多死声，楚必无功。’”
春秋时，占有今山西大部、河北西南部、河南北部和陕西一角的一个国家叫晋国；疆域西北到今陕西商南西北，东南到昭关（今安徽含山北），北到今河南南阳，南到沿庭湖以南的一个国家叫楚国。为了争夺霸权，晋、楚两国不断发生战争。
公元前555年，楚国要攻打晋国。听到这个消息以后，晋国的师旷说：“不要担心。我屡次歌唱北方的曲调，又熟悉南方的曲调。南方的曲调不强，象征死亡的声音很多，楚国一定不能胜利。”
猱搔虎痒
“猱搔虎痒”说明拍马是为了骑马。世上颇多类似猱的吹拍逢迎的小人。
此典出自《贤弈编》。
野兽中有一种猱，身体小而善于爬树，爪子非常锋利。老虎头顶发痒，就叫猱替它搔。猱搔个不停，抓出了一个小洞，老虎感到特别舒服而毫无觉察。猱便悄悄从洞中汲取老虎的脑浆吃，并将剩下的一部分捧给老虎说：“我得到了一点荤腥，不敢独吞，就给您一点吃吧。”老虎说：“猱对我真是忠心呀！这样爱戴我，竟忘了自己的口腹。”这时老虎竟然不知道它吃的正是自己的脑浆。
时间久了，老虎的脑浆快吃空了，疼痛难忍，去追逐猱，而猱早已爬到一棵高高的树上躲避起来了。老虎痛得腾跃蹦跳，大声吼叫着死去了。
世上的人们认为，在邯郸闹市上挟着乐器唱歌卖艺的人很像猱，其实，现在难道只有这些唱歌卖艺的人像猱吗？