书城教材教辅语文新课标课外必读第十一辑——英才故事
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第94章 波义耳——发明PH试纸的18岁少年

波义耳(1627~1691),英国物理学家、化学家。幼时酷爱读书,思想活跃,记忆力好。

在17世纪以前,人们只把化学作为寻找点金石和制造药品的一种方法。直到1627年,英国诞生了一位名垂青史的科学家——罗伯特·波义耳,正是他奠定了近代化学研究的基础,使化学逐渐成为一个独立的学科。

1627年1月25日,波义耳出生在爱尔兰的一个贵族家庭里。整天忙于财务账册、并有钱有势的科克伯爵是他的父亲,他对书本根本没有兴趣。母亲性格温顺,在他4岁时就去世了。他的哥哥,是热中于金钱、骏马和社交的公子哥儿。谁会想到,伯爵家的这个小儿子,后来成了杰出的科学家。

父亲特别喜爱波义耳,专门为他请来了最好的家庭教师。在他8岁的时候,父亲又把他和哥哥法兰西斯送到伊顿公学学习。

在伊顿,波义耳对书爱不释手,连老师都为他担心,怕他年龄太小,读书累坏了身体。

波义耳沉浸在书的海洋中,他特别爱看的是古典的、传奇的、历史的故事和诗歌。

在这些书本的影响下,他思想活跃,想象丰富,爱提问题,记忆力极好。

他很快成为伊顿的优秀学生。他哥哥则与他相反,经常出去玩,爱骑马,对知识只是尝尝味道而已。

意大利著名的科学家伽利略是波义耳心中最钦佩的人。1641年,他专程来到意大利想去见识一下这位科学家巨擘,可惜伽利略不久就去世了。伽利略的新科学理论对他产生了深刻的影响,他决心像伽利略那样不迷信权威,勇于开创科学实验的道路。

波义耳认为,实验室的研究工作具有头等重要的意义。18岁的波义耳从意大利回到伦敦,经常和那些与他志同道合的科学家在一起聚会,讨论实验结果,研究新兴的科学问题。

他把在伦敦继承的领地斯泰尔桥的建筑加以改造,实现了拥有大型实验室的愿望。

1645年,实验室开始进行物理学、化学和农业化学等的研究工作。几个问题同时研究是他一贯的做法。通常他对助手讲明一天的工作,就回到工作室向秘书口授哲学论文。

一天清晨,波义耳刚走进书房,一阵花香扑面而来,使人心旷神怡。一盆美丽的紫罗兰摆放在屋子的角落里,波义耳忍不住摘下一朵,然后不时地嗅着这沁人心脾的花香来到实验室。

实验室里,他的助手正在准备当天实验用的盐酸,忽然,一个助手一不小心把盐酸溅到了桌子上,实验室里顿时弥漫着刺鼻的气体。

波义耳见状忙放下手中的紫罗兰,过去帮忙,当他转过身时,发现紫罗兰也溅上了盐酸。

“真可惜,美丽的花朵也沾上盐酸了。”波义耳随手将花插在一旁。波义耳随即去了别的实验室,布置完工作后,他想起了溅上盐酸的紫罗兰,便回到实验室,想将那束花扔掉。当他拿起花束时,顿时惊呆了:原先深紫色的紫罗兰,现在变成了红色!

“奇怪!怎么眨眼间这紫罗兰就变色了?莫非是盐酸的缘故?”想到这里,波义耳对助手说:

“快去把书房那盆紫罗兰端来。”

急于寻找答案的波义耳,立刻取出一只烧杯,倒了一些盐酸,不一会儿,助手把花端过来了,波义耳摘下一朵紫罗兰浸入盐酸中。果然,花瓣渐渐由深紫色变为淡红,最后变成红色。

“太妙了!”助手兴奋地说。

“我们再试试其他酸液。”波义耳意犹未尽。

结果,紫罗兰在其他酸液中都变成了红色。

“酸液能使紫罗兰由紫色变成红色,我们不就可以用紫罗兰来测试溶液是不是酸性了吗?”

波义耳为这个意外发现兴奋不已。

“紫罗兰在碱液中会不会变色呢?”波义耳又做了碱性实验,结果表明,紫罗兰在碱液中可变为蓝色。

波义耳又用其他花、苔鲜等来做实验,结果发现石蕊苔藓效果最好。为了使用方便,波义耳就开动脑筋,用石蕊苔藓泡成浸液,然后把纸浸透,然后烘干纸片。这种纸片用起来方便,用它进行溶液的酸碱鉴定非常准确,这就是我们今天仍然在用的PH试纸。

波义耳在化学方面作出了突出贡献,这是有目共睹的事实,因此他被公认为近现代化学的奠基人。