书城教材教辅语文新课标课外必读第十一辑——英才故事
28698000000038

第38章 沈括——少年随父旅行的科学家

沈括(1031~1095),北宋科学家、政治家。字存中。仁宋嘉祜进士。在天文、数学、地质学、药用植物及医学方面都做出了一定的贡献。晚年带病写完的《梦溪笔谈》一书,是古代科技史上的一部杰作。幼时聪颖过人,酷爱读书且勤奋刻苦。少年时博学广游,且酷爱天文。

公元1031年,沈括出生在钱塘(今杭州)的一个官宦人家。父亲是个地方官,一直在外地任职。母亲识文断字是一位有文化教养的妇女,她担负着培育幼年儿子的任务。

沈括从小聪颖过人,酷爱读书而且勤奋刻苦,在母亲的指导下,他遍读家中的藏书,对各门学科都有浓厚的兴趣。

沈括少年时代随父亲走过许多地方。壮丽的山河,广阔的田野,一幅又一幅地在他的眼前展开,引发了他对大自然的热爱。波涛汹涌的钱塘江潮、敏捷灵活的四川鸬鹚、锋牙利爪的南海鳄鱼,在沈括的脑海里留下了深刻的印象。

随父旅行的少年时代不仅使沈括开阔了眼界,也使得他接触了社会,对劳动人民的生产和生活有所了解。

沈括虽然博学广游,但由于童年和少年时兴趣广泛,家中所有藏书皆看均学,且均感兴趣,但并不精通。

在靠文章求取功名的时代,自然科学并不被人们看重,像医学甚至属于低贱的行业,因此沈括并未能通过士人之途而早露头角。

但沈括是官宦子弟,24岁时,他因父荫而得官为沭阳主簿。这为他进一步增加阅历,扩充见闻,取得科学技术第一手素材提供了好的条件,入仕后的沈括依旧勤学不止。

他在沭阳任职时,充分利用自己所学的地埋知识,亲自考察绘制图画治理了沭水河,消除了水患,使百姓安居乐业,深受上司赏识。

1062年,沈括中了进士第一名。几年后入京,在昭文馆编校书籍。

沈括在昭文馆利用时间和职务之便,阅读了大量馆藏书籍,尤其深入研究了与农业生产密切相关的天文学。

一个编校书籍的青年官员,在天文方面如此下苦功夫,不由得引起了人们的注意。

一天,昭文馆的官长向沈括提出几个天文学的问题,如有关28宿、黄道经度、日月形状和日月食发生条件等,沈括根据自己的研究成果一一作了令人信服的回答。

丰富的天文学知识使沈括在进入昭文馆的当年,宋神宗就要他负责改造浑天仪。1072年,又指派他兼任提举司天监。司天监是中央政府掌管天文历法的机构。观测天象、推算历书是他们的主要工作。

可是,当时监内的情况很糟,懂得天文的专门人才奇缺,可供观测的科学仪器也很匮乏。

不学无术的主要官员整天无所事事,于是,沈括便推荐了平民天文数学家卫朴入监修历。并起用了一批士人,为他们分5科进行技术培训,学成后分配在监内工作。

沈括与卫朴互取所长,通力合作,终于修成了《奉天历》。《奉天历》虽然比旧历有许多进步,可在修历的过程中,遭到了守旧派的百般阻挠,实测工作受到很大影响,使新历的精密程度大打折扣。然而,沈括在晚年提出了更为先进的“十二气历”。

晚年的沈括定居润州(今江苏镇江)梦溪园,于是专心把一生对文学、艺术、历史、政治、天文、地理、数学、技术等诸方面的观察实践所积累的研究成果,归纳整理造册出书,并提出创造性的见解,最终完成了科学巨著《梦溪笔谈》。

《梦溪笔谈》不但在中国科学史上,而且在世界科学史上也有重要的地位,美国科学家李约瑟说沈括是“中国整部科学史中最卓越的人物”,《梦溪笔谈》被称为“中国科学史上的里程碑”。