李白（701—762），字太白，自号青莲居士。祖籍陇西成纪（今甘肃省天水市附近的秦安县），李白出生于安西都护府所统辖的碎叶城（今吉尔吉斯坦境内的托克马克）五岁时随父迁到绵州昌隆县青莲乡。
李白是我国历史上伟大的诗人之一。他之所以能“开口成文，挥翰霞散”，写出数以千计为人民传诵的诗篇，主要是他长期刻苦学习勤奋钻研的结果。
李白的父亲是个很有文学修养的人。李白刚刚懂事的时候，有一次听到父亲在书房里朗读《子虚赋》，那优美动听的文词，使李白为之入迷。开始，父亲以为他听不懂，后来父亲发现每当他朗读诗文的时候，李白便到父亲跟前，眼睛盯着父亲，认真聆听。有时竟随着父亲感情的起落表示悲欢。于是，父亲便留他在书房里一块学习，一块朗诵。幼时的李白几乎每天都是在书房里度过的。
在父亲的教育下，李白“五岁诵六甲”（指推算生辰年月的六十甲子），“十岁观百家”（指诸子百家的各类书籍），十五岁开始学写文章和诗歌。他最早写的《惜余春赋》、《明堂赋》、《大猎赋》都曾受到文豪的重视。
李白的进取精神特别强，他甚至有超过司马相如的抱负。为了使自己成为一个有学问的人，他下了很大决心，同一位好朋友住到成都附近的青城山里去，专心攻读，博览群书，钻研诗文书法。他在青城山，一连苦读了好几个年头，都不曾进城去闲逛一次。
但是，少年时的李白，在学业上也不是没有发生过动摇的。他在四川眉州象耳山读书的时候，一度对学习的艰苦和紧张适应不了，曾想中途放弃学业，做一个自由自在、随意飘游的浪子。一天，他离开象耳山，正走到山下小河边时，遇见一位头发花白姓武的老大娘蹲在河边磨铁杵。李白好生奇怪，走上前去问大娘干什么。武大娘指着铁杵说：“我要把它磨成针。”李白以为老大娘在拿他开心，不相信老大娘的话，问道；“这么粗的一根铁杆，能把它磨成针吗？”老大娘意味深长地对李白说：“只要功夫深，铁杵磨成针。”李白听了心里不觉一怔，顿时感慨万分，独自一人在河边沉思了很久，从中得到极大的启发。于是，他又坚定地往山里走去，决心继续攻读学业。
从此，“铁杵磨成针”成了李白的座右铭。他始终以这种精神来要求自己“读破万卷书”。正因为如此，他后来做的诗，都能达到有如信手拈来、妙语天成的程度。
李白一方面接受了传统的儒家思想，热衷追求功名，想要“济苍生”、“安社稷”；另一方面又具有浓厚的道家思想，浮云富贵，粪土王侯，隐逸求仙。这两种思想结合起来，形成一种功成身退的处世态度。
开元十三年，李白25岁，为了实现自己的抱负，离开蜀地，开始漫游。他不屑于参加科举考试，在十几年的时间里，他几乎漫游了半个中国，写了许多优秀的诗篇，显示出高超的艺术才能。
天宝元年，李白42岁，因吴筠推荐，被唐玄宗征召入京。李白初到长安，得到了玄宗的礼遇，但李白只是以文学辞章见重，供奉翰林实际上是虚职，没有什么实权，他那“济苍生”、“安社稷”的抱负得不到施展的机会。尤其是自开元末年以来，政治日趋腐化，政权把持在奸相李林甫等人的手中。李白不肯投靠权贵，在政治上自然是没有出路的。他纵酒狂歌，桀骜不驯。于是，诽谤和冷遇接踵而至。
经过长安三年的政治生涯，李白对现实的认识比较清醒了。在供奉翰林期间，他写了一些歌咏宫廷生活的诗歌，但这不是他创作的主流。
从天宝二载到天宝十四载，李白又漫游了十二年，游踪遍及汴梁、齐鲁、江浙、燕赵。李白离开长安不久便结识了杜甫，二人结下了深厚的友谊。从天宝四年开始，李白更热衷于求仙访道，试图以宗教麻醉自己，以摆脱胸中的悲愤与苦闷，可是，他并没有忘怀现实政治，这一时期的政治腐败在他的诗中得到了曲折的反映，使他的诗歌带有更为深广的忧愤。
天宝十四载（755）十一月爆发了“安史之乱”。李白由宣城流亡到郯中，后隐居庐山。在这期间，他写了一些反映战乱的诗歌，表达了忧国忧民的感情。宝应元年（762），李白到当涂投靠族叔李阳冰，十一月病逝，享年62岁。李白是我国唐代伟大的浪漫主义诗人，被誉为“诗仙”。他的诗豪迈瑰丽，诗里有突破现实的幻想，也有对当时民生疾苦的反映和对政治黑暗的抨击。他的散文具有清新明朗，奔放流畅的特点，著有《李太白全集》。
李白少年时代的学习范围很广泛，除儒家经典、古代文史名著外，还创览诸子百家之书，并“好剑术”（《与韩荆州书》）。他很早就相信当时流行的道教，喜欢隐居山林，求仙学道；同时又有建功立业的政治抱负。李白性格傲岸，也不能忍受摧眉折腰事权贵的生活。因此只能游山访仙，痛饮狂歌，以排遣怀才不遇的忧愤。但他始终没有放弃建立伟业，成为非凡人物的理想。李白的诗不仅在中国家喻户晓，而且也在世界许多国家广为流传。目前，中国诗人的作品在世界上被翻译最多的就是李白，从这个意义上讲，李白的诗不仅是中国的财富，而且也是世界的瑰宝。
李白一生大约写了九百首诗，其中很多都是描述普通人生活的。此外，他也写了许多关于自然、友谊和美酒的诗篇。李白的诗句简练、优美、气势磅礴，对当时中国的文学发展起了极大的推动作用，使中国的古诗达到了文化成就的顶峰。