书城科普读物现代家庭生活指南丛书:新编世界未解之谜大全
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第79章 破译神奇植物之谜(8)

芒果生长十分迅速,一般可长到18米高。种子人土只要三四年即可开花结果。芒果树寿命很长,可达三四百年,结果的时间长达百年之久。真是硕果累累啊!

最长寿的叶

几百年以前,一位名叫乔治的欧洲探险家来到非洲西南部沿海一个叫鲸湾的地方。他在鲸湾附近的纳米布沙漠见到了一片极为荒凉的景色:眼前一片黄沙和碎石,一丝绿意也没有。乔治感到十分失望。正准备返回去,忽然,他的眼睛一亮,发现沙地上居然有几只“大萝卜”!

那“萝卜”生长在宽而浅的谷地中,茎粗一米左右,高仅20~30厘米,顶部像个大木盆。“木盆”边缘是两片厚厚的带状叶,宽约30厘米,长2~3米,弯弯地垂向两侧。“萝卜”的生长虽然缓慢,但却可以连续生长一百年以上。因此,被人称作“百岁兰”。

冬去春来,百岁兰的茎年年在加粗,到了开花季节,茎的顶部抽出鲜红色的穗状花序。这种花主要靠风力传粉,种子则生有“翅膀”,凭借着大风,飞到别处生根发芽。

终生生活在纳米布沙漠上的百岁兰,不仅不怕干旱,而且还能长出巨大的叶子,这是为什么呢?原来,百岁兰的根扎得很深,能吸到地下水;纳米布沙漠濒临大海,来自海上的雾气落在百岁兰的叶子上也能成为露水滋润植株。

最粗的植物

相传,古时有一位名叫亚妮的王后,一次兴致勃勃地到地中海中的西西里岛游玩。当她带了一队人马来到埃特纳火山附近的时候,天上忽然下起了滂沱大雨。

随从们抬头四望,见四周并无地方可以躲雨,心里不由犯了愁。正在这时,他们发现了坡前一棵高大无比的栗树。那栗树浓荫似伞,遮住了好大一块地面。王后及其一百名随从走了进去,却丝毫不觉拥挤。栗树为一百余人挡住了风雨,因而被王后亲切地称为“百骑大栗树”。

“百骑大栗树”到底有多粗呢?经过实地测量,它的直径有17.5米,周长有55米。北美的巨杉和非洲的猴面包树可算是世界级的粗树了。但巨杉的直径最粗的也不过20米左右,猴面包树呢,也仅仅10米左右粗。

除了可供游客观赏以外,“百骑大栗树”的经济价值极为珍贵。它的坚果含有大量的淀粉、糖、脂肪和蛋白质,既可炒食,文可加工成罐头。产量高,质量也好,很受当地人的欢迎。

如今,这棵“百骑大栗树”虽然经历了沧桑磨难,但仍然郁郁葱葱,生机勃勃,每年开花结果时,都引来大批采栗子的人。

最长的植物

20世纪20年代,一位植物学家深入我国云南地区的原始森林。在那里,他看到了一种前所未见的现象:一个个藤圈密密匝匝地绕在树木之间,像是有一只看不见的手在玩着莫名其妙的游戏!

植物学家想;这地方人迹罕至,是谁有那么好的兴致绕出那么多的藤圈?

他走近仔细观察,这才知道造成藤圈奇观的不是别人,正是大自然本身。

原来,这种藤条叫白藤,属棕榈科,茎只有四五厘米粗,但长度却达二三百米,有的甚至达四五百米,堪称世界之最。

白藤十分纤细,它们又是怎样爬上树梢的呢?奥秘在于白藤的浑身上下长满小刺。风吹着细细的白藤在林间晃晃悠悠。一旦碰到了大树,倒长的钩刺就紧紧扎住不放。以后,白藤就一边爬,一边长出新的钩刺刺进大树表皮。爬呀爬呀,待白藤爬到树梢尽头,它就折转身子向下爬,接近地面时又翻转身子,如此循环往复,便形成了天然的藤圈。

白藤生活在密林之中,只有顶端才可能接近阳光,所以,它的茎干下部全是光秃秃的。

我国的广西、广东、福建、云南等地都盛产白藤,它的茎干又软又韧,可以做藤椅、藤榻和藤篮等藤制品。在医学上,白藤还具有解毒的功能,它的全株都可以人药。

最大的花

1818年5月20日,英国探险家莱佛士当时正在印度尼西亚苏门答腊岛的丛林里考察。忽然,他闻到了一种难闻的臭气。循臭一路寻去,莱佛士发现,臭气是一种巨大无比的花朵散发出来的。它的直径达到1米,中央长着一个口小肚大的“坛子”,6片肉质的花瓣从“坛口”的边缘伸出。这些花瓣,颜色呈暗红色,上面缀有白斑。莱佛士将这怪花称作大花草。以后,人们便将莱佛士这一姓氏作为大花草的学名。

如今,科学家们已经弄清楚了,大花草是靠寄生生活的植物,它既无根,又无叶,也无茎,而仅仅将花茎寄生在白粉藤的身上。初时,只能看到寄生部位的开裂,后来便可见到一个小包。以后,小包慢慢长大,9个月后竟变成一朵大的“卷心菜”。突然有一天,“卷心菜”开放了,它那紧紧包裹着的“叶子”向空中舒展开来,散发出一种如同腐肉发出的臭气,招引了许多苍蝇和甲虫前来吮吸花蜜。

数天以后,大花草的花瓣颜色开始变暗,变黑,最后便烂成一堆“稀泥”。然而,正是这堆“稀泥”,又孕育着未来的花中之王。

植物学家告诉我们,大花草的重量虽然可达十多千克,但种子却出奇的轻。这些种子常常黏附在大象的脚底,到各地去安家落户。

大花草一共有12种,它们全都生活在南亚一带的热带雨林中。由于环境的变化,它们的生存正受到越来越严重的威胁。

最小的开花植物

春天到了,在我国的南方,池塘中的水慢慢地变绿了。

取一些池水,滴几滴在载玻片上做成临时装片,在显微镜下就可以看到,一粒粒圆滚滚的绿色小球布满了整个视野。

早先人们弄不明白,这绿球到底是什么东西。后来才知道它们是世界上最小的开花植物。

这些小球的学名叫微萍,它们不仅没有根,而且也不长叶,整个植物体只是一小片扁平的茎。

微萍的长度只有一毫米左右,宽度还不到一毫米。当它们生长最旺盛时,每平方米的水面上竟然可以繁殖到百万个个体。

最令人不可思议的是,如此小的微萍,居然还会开花结果,微萍的花很小,样子有些像灯泡,表面布满鳞片。它长在微萍的表面,比针尖还小,却由一朵雌花和一朵雄花构成。

微萍开花以后,很快就结好光滑的球状果实。然而,在绝大多数情况下,微萍并不用果实和种子繁殖后代。在适宜的条件下,微萍茎的表面就慢慢长出一个个突起,突起慢慢长大,最后和茎脱离,成为独立的个体。

微萍含有丰富的营养,是喂养鱼苗的好饲料。

最轻的树

挪威航海家海尔达尔,在制作“康提基”号木筏横渡大洋时,曾多次派人到南美丛林中去寻找一种叫“巴尔沙”的木头。“巴尔沙”是什么植物?海尔达尔为什么对它那么感兴趣?

植物学家告诉我们,巴尔沙就是轻木,木棉科轻本属中惟一的一种常绿乔木。轻木的浮力特别大,很适合做筏子,所以西班牙人干脆叫它“巴尔沙”(西班牙语“筏子”的意思)。

轻木的比重只是制作软木塞的栓皮株比重的一半,一根又粗又长的木材,两个人抬起来健步如飞,真称得上是世界上最轻的树木。轻木为什么轻呢?这是因为轻木是世界上长得最快的树种之一,一年就可以长到五六米高。由于体内的细胞比较疏松,细胞之间的空隙又比较大,所以整棵植株显得松软而又有弹性。

十年生的轻术可长到16米高,树干直径可达50~60厘米。轻木的叶呈心脏形,交互生长在枝条上,开的花很大,根黄,生在树干的上层。轻木的果实有几分像棉桃,种子呈咖啡色。

轻木晒干以后,比重只有0.1~0.25,它既可隔音,又可隔热,是制造救生用品、隔音设备和绝缘材料的极好原料。

目前,我国的广西、福建、云南、海南岛和台湾等省区已经大面积引种轻木,预计轻术在未来将发挥更大的作用。

最重的木材

20世纪50年代,我国的植物学家在广西南部石灰岩地区,发现了一种非同寻常的植物。这种植物最高可达30米以上,树皮灰色光滑,叶呈椭圆形,木质极硬,入水即沉。

这种植物就是有名的蚬木,一种国家二级保护植物。蚬术的比重达1.128,是我国最重的木材之一。

蚬本又名“钢铁树”、刀砍不人,钉子钉不进,砍伐和加工都很不容易。它的木材又密又韧,不弯不裂,既耐磨又耐腐,确实是一种建筑业、造船业和其他行业的良树。

蚬木得名于它的年轮。将蚬木树干截开,就可以看到蚬木的年轮一边宽、一边窄,好像蚬壳外面的纹理,因而被称为蚬木。

蚬木的年轮为什么会出现这种怪现象呢?这是因为蚬术生长在我国广西和云南的岩溶地区。那儿山峰林立,尽是石灰岩。蚬木把根扎进石灰岩缝中,由于受到岩石的限制,根系不能正常发育,长成了中心偏向一边的畸形。同时,由于蚬木生长的地区钙质较多,这些钙质进入了木材,蚬木便长得其硬无比,其重无比。

蚬木生长的环境较为恶劣,所以它们一般长得并不高,但在广西龙州县,有一棵四五百岁的大蚬木,却长到了40多米高,这恐怕是世界上最高的蚬术了。

蚬术和格木、金丝李、紫荆合称为广西的四大铁木。

树中的“寿星”