一千多年来，崇明限于地理环境，总体的经济发展一直较为缓慢，如同人在岛上时岁月的脚步也格外从容一样，但有两件事从来不甘人后：一是农人的精耕细作，二是岛上的学校教育。笔者在查阅清宣统二年即1910年时崇明小学名录时，发现其特点是：光绪帝1905年诏令办学堂后，崇明岛闻风而动，以一年的时间办师范传习所，大部分新的小学均开办于1906年、1907年，可以说，1906年、1907年至1910年是崇明岛历史上无论贫富，广及村里，全民办学的一年，此种办学的速度及热情，依稀仍能让人感到当年那一股长河一般新潮推进之急迫，也是隔绝江海中的崇明岛人的对新知、学问的渴求。我在整理这些资料时又发现，当时所办的崇明岛上不包括外沙的五十四所学校，不含王清治等创办于1902年至1903年的崇实公学等四所，大多是私立，或先私立改公立。校址均在庙宇、祠堂，更多的是私宅，而宅主均是读过私塾粗通文墨的农人，他们便成了创立者，教师也是校长，左邻右舍的孩童的即是学生，教材应由县里提供，但办学之初肯定很仓促，国家或省统一印发课本非一夕之功，很可能先读的是“《三字经》、《千字文》之类”，但，崇明岛的乡村田野有了更多的琅琅书声了：“人之初，性本善”……“天地玄黄，宇宙洪荒”……
更让后人惊讶的是，在这开崇明岛近代教育之先河的二十世纪初叶的浪潮中，同时还创办了女子学校共三所，尚志女子小学、开文女子小学、敦行女子小学，时间分别在1906年，1907年、1908年。到1919年时，尚志女校又附设开办了崇明岛上第一个幼稚班，为崇明幼教之发端。到1937年前后，城东、城西、城北、桥镇、西城等五所小学各附设一个幼稚班，每班收幼儿四十名。
史料载：
1920年，全县有小学195所，学生10000名，学龄儿童入学率为10%。
1929年，全县学龄儿童48000名，入学者20812名，占43%。
1937年，有小学188所，学生总数20329名。
1948年，崇明有小学149所，学生25334名。
1965年，崇明的部分人民公社创办耕读小学，大部分全日制小学也开设耕读班，是年全县共有小学395所，其中农场10所，学生83217名，学龄儿童入学率为95%。
1976年，全县共有小学365所（农场21所），学生78528名，入学率为96%。
1979年起，崇明县重点加强，整顿小学教育，1980年规定6岁半到15足岁的学龄儿童必须入学，到1982年，崇明学龄儿童入学率为99%，读满5年的巩固率为85.8%，合格率为80.5%。
1984年，崇明县共有小学304所（农场21所），小学生总数为63692名。
崇明县立中学为本县第一所中学，由邑人严师孟、吴钟麒，曹炳麟创办于1915年秋，地址在城东南儒学署，设1个班，有学生62名。
1916年秋，县立尚志女学添设初中1个班。
1925年秋，施丹甫、杜少如、姚锡舟创办私立民本初级中学，1个班，30人，在南堡镇。
1926年秋，施显涣、汤颂九、施象秋创办私立三乐初级中学，1个班29人，在猛将亩镇。
1928年秋，施补经创办私立敦行女子初级中学，在城内董家弄，1个班50人。
1928年秋，朱开敏创办私立闺训女子初级中学，1个班，10余人。
1929年秋，龚亚虞创办私立启明女子初级中学。2个班，60人，在此堡镇。
1932年秋，苏钟冕、陆养浩创办的私立海滨农职校，这是崇明岛上的第一所职校，1个班，50人，在桥镇地藏殿。
1937年秋，杨颂凤、杨士清创办私立凤阳初级中学，1个班30人，在凤阳镇。
1938年春，黄丹创办私立崇明中学，初高中6个班，254人，在新河镇，可惜当年即停产，不知何故。
1939年2月，黄淡曾、施馥桂创办私立大新初级中学，1个班30人，在新河镇。
1939年秋，杨祖绳创办私立育英初级中学，4个班，160人，在庙镇。
1939年秋，刘伯彰创办私立长庚初中补习班，1个班，18人，在三光镇。
1939年秋，黄熙平创办私立湘滨初级中学，3个班，70余人，在大椿镇。
1940年，顾思昌、祝郁如创办私立育人初级中学，1个班，30余人，在协兴镇。
1941年秋，施成章创办私立汲浜初级中学，1个班，10余人，在汲浜镇。
1941年秋，施宇明创办私立海滨初级中学，3个班150人，在桥镇东小港。
1941年，施侠恢复私立宏达初级中学，2个班，80人，在下三星镇。
1941年秋，张家琪创办私立广明初级中学，1个班，30人，在大新乡。
1941年秋，施依人、施超创办私立兴邦初级中学，1个班，30人，在竖河明强小学内。
1942年秋，刘应、祝隆等创办私立扬子中学，高中3个班，90人，在北门城濠。
1942年至1948年创办的初级中学还有：崇光、培德、协进、宏仁、育英（补习班）、进修、聚训、进德，存中、达人、陈家镇、培德、民新，北堡，三英、崇北、育新、树民、新民等。
在解放前，崇明便以教育闻名江苏。从经济而言，崇明一直被列为江苏省的三等县，教育却从无争议地名列二等县，甚至更佳。1949年，崇明解放，江海之交的这片沙洲将要书写新的历史篇章时，岛上已有县立崇明中学，私立扬子、民本、三乐、宏仁、正义（原海滨）等六所完全中学，以及十四所初级中学，总计七十八个班，二百三十七名教师，二千三百六十名学生。不妨说，这些学校，这些教师和学生，是饱受连年战争之累后留下的宝贵的文化复兴基地，及薪火传承人。一如崇明办学的传统，极大部分均为“私立”，是崇明岛上一代又一代文化教育传播者，含辛茹苦的构建与创造，崇明岛地偏海隅，男耕女织，斯时也，却能安贫乐道，以耕读传家，长宜子孙传世，坊间有办学之士，村野有诵读之声，此非人文魅力乎？
人说崇明中学在今日崇明岛之地位，相似于北京的北大、清华，但我更想说，崇明中学是崇明岛千百年耕读传统、有识之士孕育和创造的代表与精华，崇明中学的历程，某种程度上说是崇明岛近代以来追寻文化、教育之大美，而于艰难困苦中自强不息的典型。
前文已经写过，崇明中学的前身是创建于1915年的崇明县立中学，建校之初只有一个班，招初一新生六十二名。校址原在儒学署，此种选择也许出于无奈，办学总得有教室场地，但也是历史的必然，假如不是崇明自古以来的学风之盛，人文积淀，怎么会有后来的一切？1917年夏，县里拨款添建校舍，1924年改为三年制初级中学。1927年夏，与县立师范学校、女子师范学校、尚志女中、商业学校合并，改为县立初级中学，附设一年制师范班及实验小学，分男女两部。1938年，崇明沦陷后，日军强占校舍为军营，校址迁往旧试院，更名为上海市第三中学。1942年增设高中班，与扬子中学一起，是当时崇明仅有的设高中班级的学校。抗战胜利后，仍复称崇明县立中学。1949年时，全校有初、高中十个班，学生五百七十六名，教职工三十五名。自创办初中至崇明解放，学校共三千名初中生，二百名高中毕业生。
1949年夏，崇明县立中学更名为苏北崇明中学。
1952年，又改名为江苏省崇明中学。
1959年，再定名为上海市崇明中学，因其教育质量之佳，高考录取率之高，而闻名上海滩。
仅2003年至2007年，崇明中学进入北大、清华的学子为二十三人。近几年的高考录取率为98%。
崇明中学之外，还有扬子、民本、大新、崇西四所完全中学，分布在崇明岛的中部、西部与东部。
所有这些带着崇明口音离开崇明岛的学子，大学学成之后乡音不改，可是因为国家和社会的需要，回乡者寥寥无几。自此，其中极大多人才成为崇明的游子，从而也成为崇明人的骄傲，崇明有天下沙，天下有崇明人。
从学宫初创，屡迁屡建，到如今崇明岛的学校楼宇昂然，遍布城乡；笔者难以用文字描绘这一与沙洲、波涛如此波澜壮阔的连接的过程。而只能说这一过程，总会使人想起崇明岛成岛之初，之后的沙的累积，是江海深处的不可思议的累积，是历尽从无到有，从有到无再周而复始神圣奇妙的累积，这个时生时灭，似梦似幻的过程，不知始于何日，却始终持有自己的方向：露出水面，成为崇高，闪耀光明……