城市头衔：东方莫斯科、东方小巴黎、教堂之国文化特色：土炕文化、黑土文化、边城文化哈尔滨这座城市的诞生和李鸿章有关。
先前，哈尔滨这里叫“富家甸”。在富家甸之前，哈尔滨不过是元朝的一个有12个狗所的驿站。
1896年的5月19日，李鸿章与俄国财政大臣维特、外交大臣罗拔诺夫在莫斯科签定了《中俄密约》。条约中规定：俄国可以在中国的吉林、黑龙江两省建造铁路，就是后来的中东铁路（这条铁路穿越黑龙江、吉林两省，沟通了西伯利亚与海参崴的联系）。哈尔滨是作为这条铁路沿线的一个站而逐步形成的一个城市。当时的城建方针是：“以铁路为主，以城市为辅”。因此，这座城市里到处都是铁路线（还有铁路员工的住宅，街上走的大都是铁路员工和他们的家属。那时候，哈尔滨似乎是座铁路的城市）。待到这座城市发展壮大了，繁荣了，先前城里的那些纵横交错的铁道线，便成了城市车辆堵塞的一个主要原因了。于是又建了不少桥。这些桥——像霓虹桥、三孔桥、跨线桥，以及后来众多的立交桥，又给这座城市增加了新的景观。
自然，哈尔滨这座城市，同六朝古都、十代都会的南京不能相比，同小小的古城苏州、泰安之类也不能相比。哈尔滨是一座很年轻的城市，即使是从1896年开始计算，到今天，仍只有百年。同全国众多的城市相比，哈尔滨还只是一个小伙子，或者是一个女孩子。她没有太多沉重的东西要背，因此可以轻轻松松上路。
“哈尔滨”这个城市名，也有着多种多样的解释。有说是蒙语“平地”的意思；有说是“晒网场”之意；也有说哈尔滨是“阿勒锦”的谐音，是女真语“光荣”与“荣誉”的意思。看看，仅仅百年的事情，吵来吵去，殚精竭虑，大概还是要继续吵下去。
教堂之国
哈尔滨有一座中外驰名的东正教教堂——圣尼古拉中央大教堂，建于1901年。它位于全市最高点的中轴线上。它的两翼，是东、西大直街，为哈尔滨的主干道。它迎面的北部坡下，就是那座俄罗斯摩登主义的建筑——老哈尔滨火车站。
这座世界最卓越的圣尼古拉东正教大教堂，是一座木结构的宗教建筑。整个建筑没有一根钉子，造型端庄而又威严，状态神圣不可侵犯。在世界上只有两座这样的教堂，一座在俄罗斯的莫斯科，另一座就在哈尔滨，它们是出自同一张图纸。
早在中世纪，欧洲一些城市的布局，如巴黎、维也纳、彼得堡、莫斯科等等，大多以教堂为中心，街道从这个中心辐射出去，有一种“霍华特”模式。后来发生了一些变化与调整。以至出现了全新的城市格局，对城市建筑的体量、风格、绿化、密度都有了全新的展示。其中最有代表性的，就是法国巴黎拉·德芳斯的建筑格局。这套方法，被我国许多城市新区的设计所吸收，哈尔滨就是最典型的一座。
因此，哈尔滨也获得了许多雅致的称号，一是“东方莫斯科”，一是被洋人称之为的“东方小巴黎”。除此之外，还有一个称呼，就是“教堂之国”。用教堂之国来形容早年哈尔滨的景观，大抵是贴切的。
土坑文化
虽说当代的哈尔滨早就很城市化了，但在哈尔滨市所属的区县，偶尔也能够见到我们先祖生活过的那种“地穴”。在哈尔滨市所属的区县，大冬天进了山，就可以看到这座城市先祖生活过的自然景观了：不少到山里干包工活的农民，在林子里挖一个坑，然后用乱树枝盖牢，再用土厚厚地压实，一侧留一个出口，上面留一个通风口换气，外加一个短烟囱，远看，就像一座坟墓。从洞口进去（像《山海经》说的那样），先是一个“前厅”，那里堆放着大萝卜、土豆子、大白菜、大葱、大蒜之类。另有巨大的瓦缸腌着酸菜、咸菜，或者装着各种各样的粮食，像高粱米、玉米、小米之类，还有肉（野生动物的、家禽的），和几大塑料桶白酒。前厅还设有低矮的炉灶，大铁锅里正翻滚着沸水。进到里间，便是“卧室”了，一爿大炕贯通南北，像《庄家杂字》里说的那样：“南北大炕，书桌摆上”。
其实在地穴里看到的大炕，是最原始的，也是极为罕见的。这种大炕是用一根根未剥皮的、碗口粗的小烨木杆子拼成的，上面铺着干草、兽皮。睡在上面自然很硌身子。
令人惊异的是，在“卧室”的地中央，有一条细小的山溪汩汩流过。这条小山溪可以日常饮用，也可以涮洗衣物器皿之类，当然，还可以撒尿冲水。
而实际上，哈尔滨乃至黑龙江常见的大炕，是多功能的：可以睡觉；可以摆上炕桌吃饭、喝酒；可以用炕桌当书桌温习功课，写洋洋大文；还也可以用来赌博、算命、摆放祭品——展示着瑰丽多姿的生命景观和无可奈何的生活际遇。
这种充满了原始意味的土坑，伴随着哈尔滨人一直走进20世纪的80年代后，才不甘地隐入历史，魂魄一样归于已消逝的岁月中。阿成曾在他的一篇小说里，赞美过这种火炕：……说着，哥几个也都不由地躺下来，开始还矜持，是虾身侧卧，以手支头，有一句没一句地说着话儿。后来干脆仰面朝天，烙背烙腰。真是舒服哇。东北农村的火炕真是太伟大了，太万岁了！又想，万一农村没有火炕，庄稼地里累一天了，可怎么解乏呢？那么，在科学与现代化还不甚发达的城市里，对那些同样从事各种各样体力劳动者来说，火炕不是也发挥着同等的作用吗？
但是，写《清代通史》的萧一山先生，却对黑龙江的火炕另有一番看法，他引用章炳麟的话说：
北方文化，日就鄙野，原因非一，有一事最可厌恶者，则火坑（炕）是也。男女父兄子弟妻妾姊妹同宿而无别，及于集会，无所顾忌，则德育无可言。终日炀火，脑识昏愦，故思虑不通，则智育无可言。燥热既甚，筋络弛缓，地气本寒，而女子发育反早，未及衰老，形色已枯，则体育无可言。故欲化导北方，已屏去火坑（炕）为极。
褒者把它睡成精神安乐地，贬者说它残害国民性，然而褒也罢，贬也罢，它正在飘向历史的深处，取而代之的是席梦思、沙发床、红木硬床……洋气的城市事实上，哈尔滨是一座很洋气的城市。在哈尔滨，外地人很难找到几座像样的、纯粹的中国式的大屋顶建筑。街上耸立的是西洋风格的建筑，行走者也不乏洋人。
哈尔滨的“洋”，不仅表现在教堂和欧式的建筑上，同样也表现在一些街道的名字上。比如现在的安平街，过去叫华莎街，安心街叫赛瓦斯尔斯卡亚街，高谊街叫哈萨克街，河清街叫涅克拉索夫大街，河曲街叫罗蒙诺索夫大街，地段街叫西尔诺夫公爵街，安国街叫符拉基米尔街……，除此之外，还有日本街、蒙古街、高丽街、教堂街、国界街、比利时街、巴尔于街、希腊教街、赛尔维亚街等等。
哈尔滨的饮食习惯也充满了洋味。就是现在，不少年龄稍大一些的汉子，还这样对自己的孩子说：“去，到食杂店买两瓶比瓦和半斤力道斯去。”就是在今天，俄式“苏波”（汤），仍是这个城市的人们最喜欢喝的汤，他们做得也很在行，味道也很纯正。
据哈尔滨有关文字记载，哈尔滨兴盛时期，侨居在哈尔滨的外国人就有美、俄、英、法、捷、意、罗、匈、瑞士、南斯拉夫、丹麦、奥地利、希腊、土耳其、葡萄牙、瑞典、伊朗、朝鲜、日本等十几个国家。最多的时候，侨民达几万人。
有人说哈尔滨是一座国际都市，看来是有一定道理的。
就是在今天，在绝大多数侨民离开这座城市十几年之后，哈尔滨的青年男女还热衷于过圣诞节，讲究一种欧式的情调；即使是在-30℃的严寒季节，哈尔滨的女孩子也像欧洲姑娘一样，喜欢穿着长长的呢裙，再穿上高筒皮靴，边走边吃着冰淇淋；这儿的男人和女人仍旧保持着用大杯喝啤酒的习惯；中老年人依旧像当年的俄国人那样，喜欢冬泳、打猎……同时这座城市人们的某些生活作风，却与自己先祖始终有着很大的相似之处。雍正皇帝曾经这样评价过这里的人们：
“……多有以口腹之故，而鬻房卖产者，即如每饭必欲食肉，将一月所得钱粮，不过多食肉数次，即罄尽矣，又将每季米石，不思存贮备用，违背禁令，以贱价尽行粜卖，沽酒市肉，恣用无余，以致阖家匮乏，冻馁交迫，尚自夸张，谓我从前食美物，服鲜衣，并不悔悟，所以致此固穷，乃以美食鲜衣故也。”这意思就是说“今朝有酒今朝醉，明朝没酒现掂对”。
这个城市的男人们，性格强悍。可能会因为很小的一件事，三句话说不来，双方立刻动手，仅仅拳脚相加还是“文明”的，更有甚者常常是几句争吵之后，上去就是一刀。不似南方人，两个人吵架，多为君子状，“君子动口，不动手”，而且越吵双方走得越远。这就是哈尔滨，一个奇怪的结合体，一个边城的画像。她的体内充斥了传统与现代，土气和洋气，保守与冒险的双重气质。但不管怎么说，有一点很重要，她很年轻。
是的，哈尔滨这个城市毕竟年轻。年轻，历来是一种资本、一种希望、活力的象征。
尽管它还有些幼稚、天真、不成熟，还没有意识到自己的某些缺陷和不足，但你无法无视它生气勃勃的青春态式和积极的自省精神。
哈尔滨这座城市现在不过一百岁，若干年后，哈尔滨一定会成为一座令人瞠目的先进城市，一颗名副其实的“东方之珠”。
提起东北人，就想起赵本山那张脸和那身土不拉叽的行头。难怪很多东北人并不怎么喜欢老赵，东北人的幽默席卷海内，东北人的豪气在杯盘狼藉中回荡，但是笑过闹过，喝过醉过之后，你却发现，东北人依旧把自己裹得严严实实。有时候，你只注意他们酒后满脸的红光，却没有发现他们眼中无恶意的狡黠。这很难说是一种自卑还是智慧，但却一定是特色。北方人都豪放直爽，只是各有各的豪放法。
东北人缺乏冒险精神，容易安于现状。现在要“振兴东北”，关键在东北人。面临新形势，东北人应该改变一下自己。