改革开放以来我国教育事业发展取得了辉煌成就，教育质量、规模、效益得到空前提升，教育现代化水平大幅度提高，这是在中国特色社会主义理论指导下，教育界坚持改革创新的成果，教育愈益发挥出“民族振兴基石”的伟大作用。
教育优先发展
十七大代表、湖南省教育厅厅长张放平指出，把“优先发展教育，建设人力资源强国”“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础”写入十七大报告，这将为我国教育事业深化改革加快发展提供难得的发展机遇和广阔的空间。
不久前，湖南省在中部6省中率先提出建设教育强省的目标，为6800万名湘江儿女规划出清晰的发展蓝图。作为一个经济总量排名全国第12位、高等教育毛入学率仍徘徊在全国22位开外的欠发达省份，湖南此举何为？
教育优先发展，是把我国巨大的人口压力转化为人力资源优势的根本途径。我国要走新型工业化道路，把经济增长方式转到依靠科技进步和提高劳动者素质上来，迫切要求加快教育发展。
13年前，2000余名湖南浏阳女童辍学赴深圳卖花的新闻曾震惊全国。此后十几年，痛定思痛的浏阳人下定决心优先发展教育：1999年，高标准、高质量完成“普九”；2006年，高中招生人数翻番；2006年，浏阳县财政收入超过18亿元，已跻身全国经济百强县市。
在此，教育强省的发展目标被解读为两层含义，一是优先发展教育，要走在中部甚至全国前列；二是通过教育实现富民强省。
20世纪90年代初，有几家软件企业在湖南投资，却在当地招聘不到合格技术人员，这让张放平至今记忆犹新。他说，现在和在湖南投资的世界500强企业座谈时，他们都说选择湖南就是看好了这里的人才，但尖端人才储备仍有差距。要改变这种状况，寄希望于教育强省的建设。
教育均衡发展
2007年的盛夏，宁南山区喜讯频传，父老乡亲奔走相告：自己在银川读书的孩子考上满意的大学了。宁夏六盘山中学的1008名考生，745人考上了大学。乡亲们说，区里在银川建了专门招收南部贫困山区孩子的学校，让他们走出了山大沟深，走出了信息闭塞的西海固，和城里孩子享受一样的教育。
“自治区在财政十分困难的情况下，不惜斥巨资建设了两所教育扶贫学校——六盘山中学和育才学校，共招收13000名南部山区的贫困学子。我们就是要把贫困学生从山区请出来，到条件最好的学校接受免费教育。”对此，十七大代表、宁夏教育厅厅长蔡国英欣慰地说。
宁夏为解决宁南山区的贫困问题，先后投入巨资实施了扬黄灌溉工程、吊庄移民搬迁工程、千乡扶贫工程、退耕还林工程等，极大地改善了贫困地区群众的生产生活状况，但要彻底改变山区贫困落后的面貌，只有改变这里的人，提高其自身素质，给予他们思想、文化、能力，让他们从封闭的传统人变成现代人，用知识和技能去创造财富，然后反哺大山，才能从根本上改变贫穷落后的面貌。
从这个角度讲，宁夏移植并优化高中阶段教育，坚持教育扶贫优先发展，既充分体现教育公平，缩小宁南山区基础教育与北部川区的差距，促进区域内教育均衡发展，也走出一条治理贫困的创新之路。
在开展普通高中教育的同时，他们还对一部分学生进行职业技术教育。培养一个技能型人才，可以让一户农民脱贫；培养一个发展型人才，可以使一方百姓致富，职业教育让学生增加了择业本领，提高了发展能力，有助于贫困地区摆脱贫困，这是在更深层次上实现区域经济跨越式发展的有效途径。
十七大的报告指出：“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础。教育要为人民服务，为经济社会发展服务，就必须统筹城乡之间、区域之间、各级各类教育之间的协调发展，只有均衡发展，才能促进教育公平，最终促进社会公平，才能得到人民群众的拥护。”
教育中要防止两种不同的倾向：一种是将教与学的界限完全泯除，否定了教师主导作用的错误倾向；另一种是只管教，不问学生兴趣，不注重学生所提出问题的错误倾向。前一种倾向必然是无计划，随着生活打滚；后一种倾向必然把学生灌输成烧鸭。
——陶行知