科学的每一项巨大成就，都是以大胆的幻想为出发点。
——杜威
现在，每一个具有普通文化的人，都可以根据初等数学和普通物理学的知识，同时准确测定一辆汽车运动的位置和动量。可是对一个电子而言就测不准了，不光是一般人办不到，就连科学家也不能同时准确测定一个单独电子运动的位置和动量。这是为什么呢？
原来，电子体积和质量都太小了，运动的速度又很高，其运动的规律和特点与宏观大块物体不同，所以难住了科学家。不仅电子，其他微观粒子的运动也都表现与汽车、篮球、步枪子弹等宏观物体不同的规律和特点。
一个电子的半径约为10-10米；电子的静止质量约为10-25千克。可以想象，要测量如此小的微粒运动是何等困难。
如果我们要测定汽车运动的位置和动量，这是很方便的。可以用光线照在汽车上，再反射到观测者或观测仪器，光线对汽车本身的运动不会产生什么影响，或者说影响小到足以忽略不计。
但是，测定电子就不同了。由于电子质量很小，只要被光子打中，就会改变它运动的位置和动量。也就是说，测定过程改变了被测对象原来的状态，测定的结果自然是不准确的。
这个规律是德国著名物理学家海森堡发现的。