为了适应近年来迅速发展的高层建筑、大跨度和大荷载的工业建筑与民用建筑的需要，解决上部荷载大而集中，从而产生地基压力大的问题，目前采用的桩基础相应地向大直径灌注桩方向发展。桩径一般为800～3 500毫米，每根单桩承载力可达3 000～10 000千牛。据国内外实践经验证明，当上部结构荷载很大时，采用大直径的桩基是比较经济的。
大直径灌注桩成孔的方式有机械成孔和人工挖孔两大类，其中机械成孔又分为冲孔、钻孔及钻孔扩底等方法。机械成孔需要特定的机械设备，采用泥浆护壁及水下浇筑混凝土等方法；而人工挖孔施工简单易行，不仅适用于软土地区，也适用于山区丘陵土质比较坚硬，地形地貌变化较大的地区，因此近年来人工挖孔施工在建筑工程中得到广泛的应用。