这种反坦克炮弹是由当时英国使用的一种“特种混凝土爆破弹”改制而成的。它既不用动能穿甲，也不用金属射流破甲，而是借助于“崩落效应”在装甲内表面撕下碎片来杀伤破坏的。
碎甲弹击中坦克后，就像膏药一样紧贴在装甲表面上，并产生应力和高压，使装甲内表面掉裂下形如碟子状的碎块，所以取名为“碎甲弹”。
碎甲弹的外形像一个氧气瓶，弹壁很薄。这样，既能多装炸药，又能使弹头碰击装甲时易于破碎，从而将弹壳内的炸药紧贴在装甲上，以便充分发挥这种塑性炸药爆炸威力。
由于碎甲弹装的炸药多，爆破威力大，不仅用来破坏坦克装甲，而且还可以对付各种野战工事，起到较大的杀伤爆破作用。
坦克的铀制外衣与围裙
20世纪80年代末期，美国为自己的主战坦克M1A1制成一种结实而耐穿的外衣——贫铀装甲，以对付前苏联坦克上装备的135毫米火炮的袭击。这是继以色列发明爆炸块装甲后为坦克提供的又一新潮时装，引起了世界各国的注意。
“贫铀装甲”这个名字听起来有点生疏，实际上它是将铀浓缩后（供核武器或核反应堆用）产生的副产品制成的新装甲。
这种贫铀装甲是在普通钢装甲里镶嵌入网状或丝状的贫铀材料，再经过特殊热处理制成的。由于这种装甲坚硬而结实，其抗炮弹袭击的能力是钢装甲的5倍，因而能有效地防御穿甲弹和破甲弹的攻击，而且不增加坦克重量和降低坦克的机动性。
美国将这种贫铀装甲装在M1A1坦克的车体和炮塔上。实际试验表明，135毫米滑膛炮发射的穿甲弹难以击穿它。在1991年的海湾战争中，M1A1坦克就是穿着这种铀制外衣冲锋陷阵，八面威风，迎着敌方密集的炮火奋勇战斗，立下了赫赫战功的。
贫铀装甲虽有一定的放射性，但辐射量很小，不会对人体健康造成多大危害。乘坐装有贫铀装甲坦克的人员，在连续工作75小时后所接受的剂量仅30毫雷姆，相当于一次X光胸透所释放的剂量。因此，穿铀制外衣的坦克乘员不需要特殊的防护。
除了铀制外衣，美国还给M1A1坦克穿上了特制“围裙”。这个围裙就是在坦克两侧的履带与翼之板之外安装的特殊装甲板。它厚约5～6毫米，采用两层高硬度钢板制成；或者以特殊橡胶制成；有的还在两层高硬度钢板之间夹一层碳纤维材料制成。
坦克装上了这种装甲板，犹如给坦克穿上了围裙。所以，人们将这种装甲板叫做“装甲裙板”，也有称其为“屏蔽装甲”或“侧甲板”。
坦克穿上特制围裙后，防护力大大增强。这是因为当破甲弹打到装甲裙板爆炸以后，所产生的高温、高压金属射流先要击穿坚硬的装甲裙板，然后才到达坦克主装甲。但这时的金属射流已被拉得既细长，甚至被断了，因而难以穿透主装甲，这就保护了坦克主装甲和暴露在外的履带、负重轮、主动轮和诱导轮等。
目前，这种坦克围裙已成了流行“时髦服装”，不少国家的坦克，如德国的豹Ⅱ坦克、俄罗斯的T—72坦克等都安装了装甲裙板，提高了装甲的防护性能。
海湾战争用的“核弹”
1991年11月，即海湾战争结束8个多月以后，伊拉克外长致函联合国秘书长，就美国为首的多国部队在海湾战争中大量使用贫铀穿甲弹一事，谴责了美国违反了国际法和联合国宪章，对伊拉克平民造成严重伤害，要求联合国派人来调查此事。
据英国《独立的星期日》周报1991年11月10日报道，在海湾战争中，美军、英军的坦克和飞机向伊拉克军队的坦克发射了贫铀穿甲弹，其残片迄今仍在散发着化学毒气和射线，对当地居民的生命构成长期的影响与威胁。另外，一位英国核物理专家说，在今后的20～30年中，伊拉克将有数十万人受到贫铀弹的影响，有的人甚至会因此而丧生。
再来看看使用贫铀穿甲弹的美国是怎样说的。
1993年1月，美国国会的一份调查报告指出，曾对两名美军伤兵进行的初步检查表明，由于没有能有效地教育士兵掌握如何避免贫铀污染及应当采取的安全措施，美军在海湾战争中受到了辐射。
看来，这种贫铀穿甲弹既能对环境造成污染，又能进行辐射，对人体产生一定的损害。那么，它是不是核武器家族的成员呢?
贫铀穿甲弹是用贫铀原料制成的。而贫铀是生产用于制造核武器和作为核电站燃料的核裂变材料后的剩余物。这种剩余物过去一直当作废料，积压很多。由于它带有一定的放射性，至今也没有找到一种简单、方便而又安全的处理办法。
后来，人们发现贫铀是制造穿甲弹的好材料。这是因为它的硬度高，密度大（以贫铀为主要成分制成的铀钛合金，其密度高达每立方厘米18克以上）、强度高、韧性好，穿透力强，易于加工，机械性能和易燃性好，而且成本低，材料来源丰富。
由于贫铀的密度高，因而制成的穿甲弹比普通穿甲弹的穿透坦克装甲的本领更强，加之它的燃烧性好，可使制成的穿甲弹在穿进坦克后能引起车内的炮弹和燃油燃烧爆炸，增强穿甲弹的杀伤破坏威力。因此，美、英等国都大量制造贫铀穿甲弹，并装备部队使用。
说起贫铀穿甲弹（通常称为“铀弹”），人们自然会联想到威力巨大的“核弹”。其实，铀弹是不会产生蘑菇云一样的核爆炸的。然而，它仍有微弱的放射性和毒性，对人体的影响是长期的，特别是作为武器在战场上使用后，产生的炮弹碎片分布很广，而且其放射性，人通过听、摸、看是感觉不到的，但长期接触，身体就会受到一定损害。
贫铀的危害性表现在，一方面它本身的化学性质有毒，犹如汞、铅等金属那样，进入人体后不易被肌体全部排除，损害内脏；另一方面，它能释放出对人体有害的射线，当这些射线进入人体量超过最大允许剂量时，就会对人体造成损害。
另外，贫铀穿甲弹在生产和射击时生成的贫铀粉尘，人们一旦吸入或渗入体内，便会中毒和造成内脏损伤。因此，需要采取可靠的防护措施。
考虑到贫铀所产生的危害性，各国对制造贫铀穿甲弹有两种态度，一种是美国等一些国家热衷于制造贫铀穿甲弹，并声称已解决了贫铀对人体的放射伤害问题；另一种是一些国家用钨来代替贫铀制造穿甲弹，以避免在生产、储存和使用中对人体造成的损害。
“沙漠风暴”中坦克的佼佼者
1991年爆发的海湾战争，是一场典型的高技术武器直接较量的现代化战争，也是美国和前苏联新式武器的试验场。
在这场现代化的战争中，双方投入了大量的各种海陆空新型武器参战，其中包括几千架飞机、近万辆坦克和几百艘舰艇等，充分显示了高技术武器在现代战争中的重要作用。
在这场战争中的地面战场上，美国投入了目前最先进的M1A1主战坦克。这种坦克于1985年在美军服役。它与伊拉克参战使用的前苏联制造的T—72主战坦克，虽然都是第二次世界大战后出世的第三代坦克，但其在作战本领上更高一筹，因而在战斗中大显威风，成为海湾战争中陆战武器的佼佼者。
首先，M1A1坦克有强大的火力和先进的火控系统。它使用的火炮是120毫米滑膛炮，可以发射穿透力很强的尾翼式脱壳穿甲弹和贫铀弹芯穿甲弹。它的火控系统装有先进的弹道计算机、激光测距仪、热成像仪和双向稳定器等，使坦克能在崎岖不平的地面高速行驶时准确射击，将目标击毁。
在一次与伊拉克T—72坦克的遭遇战中，M1A1坦克由于火力强和火控系统先进驻，很快先发现对手坦克，而且先敌射击，结果只用一发炮弹就将敌坦克击毁。
有一辆伊拉克的T—72坦克毁得更惨，竟被M1A1坦克掀翻了炮塔。
更引人注意的是，苏制T—72坦克的前装甲一般的坦克炮是很难穿透的，但M1A1坦克的120毫米滑膛炮使用的贫铀穿甲弹就能毫不费力地将它击穿。
M1A1坦克的火炮在作战中的首发命中距离是2000～3650米。在3000米射程上击毁静止不动的敌坦克，更是它的拿手好戏。
有意思的是，伊军在作战中常采用将坦克埋在沙堆中的纯防御性的战术，这正好使它成为M1A1坦克炮静止射击的靶子，一打一个准。
M1A1坦克即使以每小时15～25公里的速度行驶，也能稳定准确地射击目标，这就使伊拉克的坦克更加难以反击。
另外，M1A1坦克由于装有热成像仪等观测装置，使它无论在远距离上或在烟雾中都能探测到伊军的坦克目标。通常，它可以在1500米的距离上识别目标，而探测的距离平均可达2600米。
M1A1坦克的另一个特长是，防护性能好，在战场上的生存能力强。它的车体装有强度很高的贫铀装甲，因而抗击毁的能力很强。在整个战争期间，伊拉克的T—72坦克用尾翼稳定脱壳穿甲弹击中M1A1坦克共7例，交战距离都在1000米以内，但没有1辆M1A1坦克的装甲被击穿，可见它的防护本领之高强了。
“沙漠风暴”的作战条件尽管很恶劣，但M1A1坦克在风沙、雨水、油井火灾形成的烟雾中，仍能出色地完成战斗任务。例如，在1991年2月26日的一次夜战中，美军出动了M1A1坦克配合第一骑兵师以迅速有力的炮火歼灭了伊军精锐的共和国卫队“依赖真主”装甲师，而自己没有损失一辆坦克。
在这次战斗中，伊拉克为了加强防护，将坦克隐蔽在坚固的沙墙后面进行射击，但M1A1坦克照样给予有力的打击。它发射120毫米脱壳穿甲弹在摧毁沙土墙之后，接着击穿了伊军T—72毫米的前装甲，打飞了炮塔，又从发动机室穿到车尾，使敌坦克彻底瘫痪了。
追求时髦的坦克
随着各种现代化的侦察器材和反坦克武器的出现，给坦克的生存带来很大威胁。在这种情况下，坦克也赶起潮流，追求时髦了，穿上花花绿绿的衣服——迷彩服，用来迷惑敌人，达到隐真示假的目的。
目前，人们已研制出一些为坦克化妆打扮的新型迷彩涂料。用这些涂料涂在坦克和装甲车辆身上，不仅色彩与周围环境吻合一致，使人的眼睛难以分辨清楚，而且能反射、吸收雷达波和红外线，使敌人的雷达、热探测器、红外夜视仪等“人造眼”也上当受骗，简直可说是真假难分。
现在，坦克上的武器也是“鸟枪换炮”了，不仅装设了用来提高火炮威力的诸如激光测距仪、周视瞄准具、弹道计算机、自动装弹机、双向稳定器和红外夜视仪等现代化装置，而且还能发射导弹和烟幕弹等，进一步增强了作战能力。有的坦克还准备安装两门大炮，并能发射威力强大的战术核弹头。
激光从20世纪60年代初问世以来，已在许多方面得到应用，受到人们的青睐。因而，采用激光也成为一种时尚。不甘落后的坦克，也在这方面跃跃欲试。
近年来，人们正在研制一种用激光射击的激光坦克，不久将问世。这种用激光代替炮弹和导弹来射击目标，不像火炮那样需要瞄准提前量，而是指哪打哪，能很快将目标击毁。德国正在研制的用豹Ⅱ主战坦克底盘制成的激光防空装甲车，只需用激光来持续照射目标1秒钟，就可能将选在10公里处的飞机、直升机或导弹等烧穿或破坏，并可使20公里距离内的来袭目标上的红外敏感器（人造“红外眼”）失效，变成瞎子。预计，这种激光防空装甲车将在21世纪世纪初投入使用。
通常，人们都以身材高大为美，但坦克却追求的是矮身材。这是因为在战场上个子矮既可以避免被敌方射中，而且跑起来又灵巧快速，时速可达80～90公里以上，完全可以和越野汽车媲美。
在坦克装甲防护上，除了现在使用的复合装甲和爆炸块装甲外，坦克还在追求更现代化的新潮“时装”，这就是现在已经萌芽的主动式防护装甲。
通常的坦克装甲都是被动地挨炮弹或导弹打的，而主动式防护装甲却能主动出击，在敌方炮弹打到装甲板之前，就使它自我爆炸而失去作用。
这种主动式防护装甲是在坦克装甲的内侧安装有电子或电磁遥感起爆装置，当敌方的导弹或炮弹飞来，到达装甲板的安全防护距离之外时，起爆装置便迅速发挥作用，自动将敌方导弹或炮弹引爆，使其毁掉。
不仅如此，坦克还有着更大的追求。例如，将燃料电池这种新能源用在坦克上，以代替嘈杂而又污染环境的燃油发动机，从而制成像电瓶车行驶时那样的无声坦克。有的坦克还可能装上核燃料强功率发动机，使坦克不仅跑得快，而且能长时间坚持战斗。
更有意思的是，有的赶潮的坦克还可能装上气垫装置，使它不仅能在地面和水中通行无阻，而且能在一定的高度上飞行。这样，坦克将会成为一个能行路、会游泳又能飞的现代化全能武器。
未来的无形坦克
电子计算机的迅速发展，将使未来的坦克面貌大为改观。
美国已投资上百亿美元研制先进的战场计算机和网络，以及“无形坦克”这样的战车，以便在作战时更迅速地进攻和有效地杀伤敌人。
目前的坦克，全身穿着厚厚的装甲，只留出一些小窗口供乘员观察和瞄准。显然，这极大地限制了车组人员的视线，不利于迅速捕捉和击毁目标。
到21世纪初，坦克的小窗口将被大面积的彩色显示板所代替，大大地开阔了坦克乘员的眼界。
如果坦克乘员要察看坦克周围的情况，显示板会变成像玻璃一样的透明体，供人眼直接观察；若要了解远方和其他方面的敌我情况，坦克内安装的电子计算机将从诸如全球定位系统卫星接收器（能使车组人员测算出自己车辆的确切位置）、指挥与控制中心（其任务之一是追踪友军和敌坦克的位置）、红外传感器和其他传感器（能监视到周围敌人装备所排放出来的热气和化学物质）、坦克相互之间的通信联系数据库和计算机本身的数据库等多种途径获得信息，并显示在显示板上。
将上述各方面的信息综合后，车组人员就能迅速及时地获知任何方向所发生的情况，而不必放慢车行速度或停车观察。
美国陆军计划将未来的王牌坦克——M1A2坦克的行驶速度提高到接近汽车在高速公路上行驶的速度，以便进行比海湾战争的“沙漠风暴”行动时坦克行进的速度快数倍的同步攻击，从而出其不意地将目标击毁。而这一点目前是很难办到的。
更引人注意的是，随着软件和通信设备的完善，信息将会个人化，即根据每个乘员的不同需要，随时可获得所需要的信息。具体来说，坦克乘员只要将一张大小如信用卡一样的智能卡在阅读器上划过，坦克上的计算机就会提供所需要的信息，并显示出来。