很久以前，军事侦察人员就幻想着能像鸟儿一样飞上蓝天，凌空俯视地面，一览无余地侦察战场敌情。然而，直到180多年前法国人利用刚发明的气球，载着士兵升空，用肉眼观察战场时，这些幻想才有了实现的希望。后来到1909年，人类才第一次乘飞机拍摄了地面照片。从此，开创了航空侦察的新纪元。
第一次世界大战中，航空侦察发挥了重要作用：英国空军平均每天要冲洗1千多张照片；法军在战事紧张时，每晚洗印照片多达1万张；而德军每隔两周对西部战线重拍摄一遍……据统计，在第一次世界大战的末期，参战双方百分之三十五的飞机被用作执行侦察任务。在整个战争期间，仅德军就使用过两千多台航空侦察照相机。
第二次世界大战期间，航空摄影侦察得到进一步的发展和应用。例如，同盟国为了进攻西西里岛，对该岛飞行侦察了500次；而为了进攻意大利本土，盟国对其进行了1千多次航空摄影侦察，同时还对意军在地中海的各港口，每周航摄一次，对其中大港口，每天航摄一次。
20世纪50年代，前苏联和美国两个超级大国展开了激烈的军备竞赛，冷战气氛日益浓厚。当时，美国为了获取苏联的核武器的发展情况，经当时的美国总统艾森豪威尔的批准，开始制造U—2战略侦察飞机。前后只用了一年半的时间，飞机就投入使用。从此，这种周身涂黑、不涂任何标志而绰号为“黑间谍小姐”的U—2飞机，开始了频繁的侦察活动，对前苏联的导弹、核武器试验进行秘密侦察……
击落“黑间谍小姐”之谜1960年5月1日清晨5时，苏联国防部长马利诺夫斯基元帅向苏共总书记赫鲁晓夫打电话报告说：“一架美国U—2高空战略侦察机越过阿富汗国界进入了苏联领空，正向斯维尔德洛夫斯克飞行。”
这天上午，莫斯科红场上举行“五?一”节阅兵活动。盛大的阅兵仪式开始后，陆海空三军列成方队依次穿越红场。这时，苏联防空军司令比留佐夫元帅登上观礼台，走到赫鲁晓夫跟前，俯身在他耳边小声说：“击落了一架美国U—2间谍飞机，是用一枚导弹击落的。”赫鲁晓夫喜形于色，开怀大笑，并用手在头顶上挥了挥自己的灰帽子。这可真是一个令人高兴的消息。新闻媒介很快就将这件事传播出去，在世界各国引起强烈的反响。
然而，被俘的美国飞行员鲍尔斯对前来探视的父亲一再说：“我不相信是被导弹打下来的。我是被飞机打下的，我亲眼看到了它……”而鲍尔斯亲眼看到的那架飞机的飞行员缅秋科夫对此却一直保持沉默……这到底是怎么回事呢?
30多年过去，缅秋科夫终于向新闻界透露了真情，这才解开了击落“黑间谍小姐”之谜。
原来，1960年代初的苏联的空防漏洞百出，美国飞机肆无忌惮地在其领空横冲直撞。例如，1960年4月9日U—2间谍飞机穿越苏联，从挪威飞往伊朗，拍摄了卡布斯京亚尔和拜努科尔等军事战略要地。面对这种挑衅，苏军徒劳无益地发射了许多枚导弹，因为防空导弹对这种高空侦察机还无能为力。然而，这却是天大的秘密。赫鲁晓夫为此大发雷霆，暴跳如雷。
苏军防空军司令部便决定采用别的办法来对付美国再次可能进行的侦察飞行。于是，挑选出6名飞行员进行短期培训，改驾最新型的超音速高空超远程苏—9式截击歼击机，其中就有缅秋科夫大尉，他是中队长。
当时，苏军估计U—2飞机下一次入侵会在苏联西部，于是缅秋科夫等人便驾驶着崭新的苏—9式飞机从西伯利亚起飞。飞机是刚出厂不久的，还没有装上导弹，它应装载4枚空对空导弹。“五?一”节前夕的那天晚上，缅秋科夫一行在斯维尔德洛夫斯克附近的中途机场着陆，以便进行加油，并等待随其后飞行的运输机，机上装载着各种技术装备。
翌日清晨，值班员叫醒了飞行员，他们火速赶到机场。从新西伯利亚打来的电话，命令飞行员登机做好战斗准备。这时，斯维尔德洛夫斯克空军司令沃夫克将军与他们保持着联系。这位空军司令传达了代号为“龙”的防空军司令的命令：不惜一切代价消灭高空入侵目标，包括用飞机进行撞击。“龙”之所以下达如此残酷的命令，是因为他知道缅秋科夫等人的飞机根本没有装导弹。缅秋科夫心里很明白这意味着什么，但他却淡淡地回答说：“只有一个请求，请照顾好我的妻子和母亲。”当时，他的妻子正怀着孕。“我们一定照顾好她们。”听到回答，缅秋科夫毫不犹豫地起飞了。
缅秋科夫在自己的飞行史中，飞行高度最高只达到1.73万米，而U—2飞机通常高度为19万米。因此。用航空炮射击是没有用的。一位苏军飞行员曾用两门炮同时对敌机射击，结果无功而返。缅秋科夫想，要使飞机达到上升限度，必须有最快的飞行速度。当时，苏—9式飞机的飞行速度是空前的，由于没有装载导弹就更容易达到最高限度，再加上当时的温度也合适，所以他便大胆地将飞机拉到了2万米。这样，只见美、苏两架飞机以每秒550米的速度接近。瞬间，苏—9式飞机“嗖”地一声紧贴U—2飞机的上方擦了过去，美国飞行员甚至听到了苏—9式飞机玻璃窗因震动而发出的响声，看到发动机排气口喷出的桔黄色的火舌。随之，U—2飞机便被卷入苏—9式飞机的气流中。而这股气流的流速达到每秒180米，再加上扭转力矩的作用，U—2飞机便旋转起来，折断了机翼。接着，这架间谍飞机便开始坠落，飞行员随即跳伞逃命……
在这次战斗中还发生了一件荒唐的误击的事。当时由于情况紧急，在一片忙乱中，缅秋科夫的飞机和另外两架米格—19型战斗机没有来得及更换密码，于是苏军地面导弹部队把它们当成了敌人的飞机。在这种来自于自己部队的密集火力网中，由于缅秋科夫飞行技术高超幸免于难，而他的一名战友却被击不中U—2飞机的苏军防空导弹击落。缅秋科夫亲眼看到了这悲惨的一幕，看到了被炸成碎片的飞机残骸。
这次用飞机“撞”落U—2间谍飞机的战斗之后，缅秋科夫被调到了白俄罗斯服役。他没有因冒着生命危险击落敌机而获得荣誉，也没有变成名人，而只得到一块手表和要求他对此保持沉默的命令。
这种U—2侦察飞机是美国为侦察前苏联战略武器发展情况而专门设计生产的，也曾秘密深入我国境内腹地进行侦察，被我国防空部队击落多架，并在北京军事博物馆举行了U—2飞机实物残骸展览，引起了人们的注意。而从1960年U—2飞机被缅秋科夫的飞机击落之后，美国看到事情不妙，也就停止将U—2飞机作为侦察飞机使用了。
实际上，这种“黑间谍小姐”飞机也确有其独特之处。其上装有4部照相机，可拍照机身两侧各几十公里宽的地面。它携带的电子侦察设备，能侦察600公里以内的地面和军舰上的雷达，以及陆地与空中飞机间或者飞机之间的无线电通话。这种飞机的翼展长达30多米，关闭发动机后可滑翔很长距离。由于它的飞行高度可达2万千米，因而一般很难发现它，即使发现了也不易击落它。缅秋科夫之所以被迫冒险用飞机和它拼，就是因为它飞得高，隐蔽性强。
沉寂了十多年的U—2间谍飞机，到本世纪70年代末期，美国又想重新起用它，但不再作为战略侦察使用，而只用于满足北大西洋公约组织各种战术侦察的需要。
美国重新生产的U—2飞机，已改名叫做TR—1战术侦察飞机。在它上面安装有远距离侧视雷达，飞机只要沿国境线飞行，就可侦察敌方56公里的纵深地区，地面分辨力可达3米。另外，在飞机上还装有通信设备，可把其他侦察飞机获得的情报通过无线电转发给远处的地面指挥部。
“黑鸟”侦察飞机传奇每次美国总统大选，总要热闹一番，而且“民主”、“共和”两党的候选人也总要突出自己，非要制造点惊人的“新闻”不可。话说到了1964年美国总统大选之时，竞选连任的前届总统约翰逊为了表明他重视发展先进武器，有意透露美国将研制一种高速高空侦察飞机。这次故意“泄密”，确实吸引了一大批具有职业灵感的新闻记者。这些记者像猫儿闻到了腥味一样，到处钻营，终于又搜罗到一些线索，为总统透露的新闻添油加醋，成了人们关注的“要闻”。
原来，美国洛克希德公司在加利福尼亚州有一座名叫“臭鼬鼠”的工厂，它的领导人就是著名飞机设计师约翰逊，俗称“凯利”。在他的领导下，这座“臭鼬鼠”工厂在极其保密的情况下，曾研制出U—2间谍飞机，随后又研制出A—11型飞机，后来改装成YF—12A截击机。接着，该厂又以YF—12A为雏形，秘密研制成SR—71高空战略侦察飞机。由于这种侦察飞机表面涂有黑色涂料，所以人们将它称为“黑鸟”侦察机。
“黑鸟”侦察机首批33架秘密出世后，被运到了洛杉矶附近的比尔空军基地，由美国第九战略侦察联队的第一战略侦察中队使用。然而，直到1974年9月“黑鸟”飞到英国参加国际航空博览会展出，人们才有幸目睹“黑鸟”的真面目。
那么，“黑鸟”侦察机有哪些不凡的本领呢?可以这样说，它是世界上飞得最快、又飞得最高的飞机。请看“黑鸟”飞机所创造的几项世界纪录：1976年7月27日，在美国西部比尔空军基地，已服役10年的“黑鸟”飞机在进行1000公里闭合航线飞行时，速度达到每小时33672公里，超过了苏联米格—25飞机创造的时速2965公里的世界纪录。在同一天，“黑鸟”飞机还创造了飞机高度达25929米的世界纪录。第二天，“黑鸟”飞机在做15～25公里的直线飞行时，速度达到每小时35292公里，创造了又一项世界纪录。这个飞行速度是音速的332倍，超过了步枪子弹出枪口时的初速。
可不要小看这几项世界纪录，正是由于“黑鸟”侦察机飞得快、飞得高，又能在高空做长时间超音速飞行，使它避过了几百次攻击，从未被击落过。
“黑鸟”侦察机90％以上是用轻而结实的钛合金制造的，既耐高压，又耐高温，使它能以超音速在高空飞行。它的表面涂了一层近似黑色的深靛蓝色，散热好，同时使敌方难以发现。在它上面装有可见光照相机、合成孔径雷达和红外遥感器等。根据侦察任务不同，这种侦察机可更换5种不同类型的头部，每种头部中装有不同的侦察设备。它的侦察设备主要有高空侦察照相机、中空侦察照相机和电子侦察设备。照相机每次拍摄宽度约48公里，每小时可侦察15万平方公里的地区。