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第95章 是谁制造了世界上第一艘轮船?

"克莱蒙特"号是近代造船史上第一艘真正的汽船,它的出现开创了造船史的新纪元。也就是说,"克莱蒙特"号标志着帆船时代的结束,汽船时代的开始。

美国人富尔顿在其20多岁时结识了瓦特,爱上了蒸汽机,并开始设计制造轮船。当时的美国与欧洲大陆的交通全靠帆船,不仅速度慢,而且还不够安全。作为一个美国人,富尔顿有一种愿望,那就是:不靠人力、风力驱动的船只,可以高速度航行,并且靠它实现美国和欧洲的近邻关系。

1803年的一天,富尔顿在巴黎的塞纳河上初次试验了他的汽船。这艘船其貌不扬,船的主要部位安放着一台烧煤的大蒸汽锅炉,看上去很是笨重。人们对这个丑八怪一样的船不屑一顾,并称之为"富尔顿的蠢物"。这"蠢物"也真令人泄气,在塞纳河上吐气冒烟地走走停停,走了不多远就不再动了。于是,第一次试航就在人们的哄笑声中结束了。

可富尔顿没有泄气,他像许多父母钟爱自己的子女一样热爱这艘初生的轮船,他也很有信心把这个"蠢物"改造成一个人见人喜的"宠物"。

1807年,富尔顿终于在美国纽约市建成了另一艘汽船"克莱蒙特号"。这艘船长45米、宽4米,是个比塞纳河中的船更神气的大家伙。然而,由于过去试验多次失败过,人们不相信这个庞然大物会成功地航行,所以仍然把它嘲笑为"富尔顿的蠢物"。

8月17日,天气晴朗,万里无云。纽约市的哈得逊河两岸挤满了人群,原来,这一天是"克莱蒙特号"的试航日。众目睽睽下,"克莱蒙特号"的大烟囱冒出了滚滚黑烟,蒸汽机轰响起来,两舷的船桨在机器带动下开始划水,船慢慢离开了码头,向前驶去。这时,船上的40名乘客和岸上的人群都欢呼起来,正在船尾操纵机器的富尔顿更是热泪盈眶,激动万分。机器的轰鸣声和浪花的飞溅声向人们证实:富尔顿成功了!

从此,富尔顿的名字就传遍了美国和欧洲,他被誉为"轮船之父"。美国人还把他的故乡--宾夕法尼亚州的兰开斯特县命名为"富尔顿县",以此来纪念他对人类做出的杰出贡献。