浪漫主义的英文名字是Romanticism。意思是"传奇"或者"小说"，"罗曼蒂克"是它的音译。浪漫主义是文艺的基本创作方法之一，它和现实主义都是文学艺术上的两大主要思潮。浪漫主义主要从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求，常用热情奔放的语言、瑰丽的想象以及夸张的手法来塑造形象。浪漫主义是从18世纪后半叶到19世纪上半叶盛行于欧洲，并表现在文化与艺术的各个部门。
浪漫主义宗旨和"理"相对立，主要特征是注重个人感情的表达，形式较少拘束且自由奔放。浪漫主义手法是通过幻想与复古等手段超越现实。
浪漫主义是欧洲文学中的一种文艺思潮。政治上，它反对封建专制，艺术上，它和古典主义相对立，是资本主义上升时期的一种意识形态。
浪漫主义还分为积极浪漫主义与消极浪漫主义。积极浪漫主义是进步的潮流，它引导人们往前看，后者是反动的逆流，它引导人们向后看。浪漫主义产生的哲学基础，是这一时期流行的德国古典哲学以及深受启蒙思想影响的空想社会主义。它注重主观、天才以及灵感；强调人性的自由与解放。
积极浪漫主义的代表作家是英国的拜伦、雪莱，法国有雨果，德国有海涅，俄国有昔希金，还有匈牙利的裴多菲等等。他们的生活实践与艺术实践，都是同当时资产阶级民主革命思想以及各国的民族解放运动联系在一起的，大多数作家就是民族解放运动的积极参加者。