隐士，德行高洁，不与人争，能看破放下，能超然于世俗之外，所谓“不在三界内，超越五行中”，因此给人景仰，给人佩服。
然而，语云“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”，也有很多不好名利，只在社会上默默行善，有着菩萨精神与情操的人，其实他们都是都市上的隐士！像过去爱爱寮的一对夫妻，他们不就是大隐隐于市吗？像名震世界的张大千先生，最后不是隐居在摩耶精舍吗？像达摩隐于少窒峰，商山四皓隐于商山；像六祖惠能大师隐于猎人群中，雪窦禅师隐居于丛林，陆沉在群众之中而不显露其才华，他们不都是人群里的隐士吗？乃至像孟子、庄子，虽然曾周旋于朝廷，但是他们的心都是一个隐士。
不过，也有的人虽然隐居，却是名动朝野，如庐山慧远“沙门不敬王者论”，如道楷禅师“皇上三请不赴”。所谓“竹密不妨流水过，山高岂碍白云飞”，能够大隐隐于市的人，可以“百花丛里过，片叶不沾身”，那就是真正的隐士。
然而世间也有不少人，名义上是隐士，实际上人在山林，心在红尘；虽然住在山林水边，却天天指望着飞黄腾达的时刻到来，每日妄想纷飞，那并不是真正的隐士。
僧人闭关，就是想找一个退隐的地方，但是莲池大师在《缁门崇行录》里说，看到一些出家人虽然出了家，离了俗，还为了衣食操心，行要穿衣饰遮，住要宅房屏障，门要锁，箱子要盖紧，这样既浪费时间，又扰乱道业。出家人尚且如此，何况现在社会上，要想找到一个真正的隐士，就更加难以求得了！
在《战国策》里，《颜斶说齐王》一文中记载，齐宣王要留住颜斶，许诺他只要肯与之交游，三餐所吃必是猪牛羊三牲具备，出门必然有车代步，妻子儿女所穿的衣服，必然无比华丽。颜斶对此丰厚的礼遇，毫不动心，他对齐王说：“一个生长在乡野的士人，一旦被举荐在朝为官，并不是不尊荣显达，只是精神形体已经不能保全，所以我情愿回家，过着晚食当肉、安步当车的日子，只要不犯罪，便是最大的富贵，只要能够清净正直，便可以自得其乐了。”
世间上，能够像颜斶这样看得破、放得下，不受物欲引诱的人，其实不管身在哪里，都是隐士。