现代人不想建立盖世的功勋，只想投机取巧，只想靠运气，无功而得。过去古人是无功不受禄，现代的人是恃功而骄，只要有一点小贡献，就希望获得赏赐，就想邀功。
过去的一些将领，像张飞跟其他武将经常争功不下，好在有诸葛亮居中调和；民国初年，军阀割据，划地称雄，挟功求赏，不以国家大局为重。
有的人在家庭里、在社会上功成不居，反而有人缘，受人爱戴；有的人争功要赏，反而给人看轻。所谓功劳、贡献，都应该是众望所归，如果有功的人，能够待人谦虚，不居功、不傲慢，在功成名就的时候，自谦、自卑、自下，则更为可贵。
孙中山先生革命成功时，已经登上总统宝座，但他衡量时局，仍然让位给袁世凯，此种功成不居的伟大胸怀令人叹服。
自古以来像这一类的开国元勋，能有此节操的人，如美国的华盛顿当了第一任总统，他不以为国家是他的，所以他能够把国家的主权交给人民。又如第二次世界大战时，英国的丘吉尔领导盟军作战，也建立了不世的功劳，但战争结束后，他虽然本身是保守党，不但没有趁机打压工党，反而让两党互相制衡，领导国政。
古代的张良，汉高祖靠他打下天下，当有了天下之后，张良提早洁身引退；像春秋的范蠡帮越王勾践复国，当功成事就之后，他反而引退去做陶朱公。
一个国家的元首，是多少人们在背后支持而成就，一个公司也不是董事长一个人便能成就整个事业，也是需要靠很多人的努力。如《金刚经》说，佛陀度尽一切恒河沙众生，而实无一众生可度。这是大菩萨不居功的精神。此种功成不居、功成身退的精神，也只有这许多圣贤伟人才能具有。