回族是祖国统一多民族大家庭中的重要成员，为中华民族的发展作出过不可磨灭的贡献。了解回族的历史文化，对增进民族团结，促进回族聚居地区的精神文明建设，推动西部大开发进程有着积极的现实意义。由于在历代官方文书或私家著述中对回族的记载都十分缺乏，因此散见于全国各地的涉及回族内容的碑记，凭借其对回族社会、政治、经济、文化、思想、教育、代表人物、宗教生活、伦理道德、风俗习惯、族际关系和重大事件的具体记述或刻画，堪称一部刻在“石头上的历史”而弥足珍贵。尽管从总体上看回族碑记的内容缺乏体系，水准不一，但其分布面广，数量众多，跨时长久，题材广泛，有不少碑石记述详尽且特色鲜明。
20世纪初以来，国内外学术界对回族碑记进行过一系列点校、辨伪与研究，发表过一些重要论著，如白寿彝的《跋〈重建怀圣寺记〉》与《跋吴鉴〈清净寺记〉》，吴文良编撰的《泉州宗教石刻》，陈达生编撰的《泉州伊斯兰教石刻》，中元秀等人编撰的《广州伊斯兰教古迹研究》，张思温编撰的《积石录》，答振益与安永汉编撰的《中国南方回族碑刻匾联选编》等。此外，著名伊斯兰教史学者李兴华、冯今源也正在各自开展相关碑石的收集、编选与研究工作。
鉴于上述原因和受到类似启发，根据国务院办发（1984）30号文件“关于各省、自治区、直辖市之间，要加强协作，跨省、区的民族古籍整理工作，应经协商，由条件较好的省、区牵头”精神而成立并随后扩大到18个省、市、自治区的“回族古籍整理出版规划协作小组”，在1996年于西宁召开的第五次协作工作会议上，具体提出了收集整理回族碑记、匾额并予以出版的协作任务。经过有关省、市、自治区古籍办公室及一些热心人士四年来的共同努力，已选编出有代表性的回族碑记440篇，内容涉及27个省、市、自治区。同时，又选编出一批回族匾额楹联，作为回族碑记的附录。
就已经入选的回族碑记来看，内容包括十个方面：一、创建重建维修清真寺碑记；二、圣旨敕谕碑记；三、教义教旨教理教史碑记；四、功德纪念碑记；五、捐资助学碑记；六、禁约议约契约告示碑记；七、建立社团及述事抒怀碑记；八、人物碑记；九、族规教争教案碑记；十、回民墓地碑记。
为了帮助读者了解上述回族碑记的社会或历史背景，需要说明下述几个问题：
一、所收录的碑记，在时间方面，原则上以元代为上限，以1949年10月中华人民共和国成立为下限。有少数碑记的题录时间虽为唐代，但学术界普遍存有异议，认为系明代托建（如西安化觉巷清真寺王供碑），本书亦采纳学术界大多数人的意见。
二、回族碑石大多数建立在各地清真寺内，这完全符合由回族历史和伊斯兰教信仰所形成的实际状况。回族清真寺在历史上确实具有多方面的社会职能，除供穆斯林聚众礼拜外，也是穆斯林交流聚会、庆祝节日、办理婚事、举行殡仪、学习宗教文化、排解纠纷、进行体育锻炼等活动的使用场所。
三、本书所收碑记多由各地古籍办同志依原件抄录，一部分根据文献资料抄录。编排时先按碑记内容分为十个部分，在每一部分内则按省区顺序依次编排，再按碑记题录年代早晚分先后排列。
四、在编排本书的过程中，我们将原碑记中的繁体字、异体字统一改为现代通用的简体字，个别现代字典中无从查出的原碑上的字，则保持其原样收录。
五、对原碑中模糊不清、无法辨认的字以表示；对原碑中缺蚀，经编者根据上下文推敲出的字以×表示；如原碑中有多字或大段损毁难辨的字，或加括号说明或以……表示；对于原碑记中明显的错别字则更正后用（）表示，需要说明的个别文字也用（）表示；对原碑文中对个别文字的注释，谨以小号字跟随其后；遇原碑中文欠通现象，则维持不变，对原碑文中出于时代局限性的不当之说，出于尊重历史，均照原文照录。
六、对置于碑记最后的立碑人名录，基本上保留，个别名单过长而意义不大的则予以删除。
七、对某些上谕碑或“圣赞百字碑”，因许多地方都有建树，而碑文除个别地方文字有异外，内容大致相同，故只收录其中较有代表性的一种。
八、为便于读者了解碑记的历史价值，编者对绝大部分碑记加了按语，介绍原碑树立的地点、规格及相关的背景资料。为保持碑记原貌，对原有碑名一律加引号，如原碑无题名而由编者所加的，则不加引号。
九、回族匾额楹联选辑作为附录排在书后，按省区顺序先后排列。如有撰写者姓名或年代的则予以标明，以便了解其产生背景。为了反映实际情况，各省区间有少量匾额在本书编选中出现重复，我们认为这恰恰体现这部分匾额在回族群众中被广泛接纳的程度。
本书所收录的碑记和匾额楹联，在一定程度上反映了回族的发展演变和主要特点，从而为研究和编写中国回族通史、回族伊斯兰教史提供了重要的参阅资料。然而，分布于全国而未收录进本书的回族碑记还有很多，我们希望各省、市、自治区古籍办和热心人士继续收集、整理这方面材料，为在21世纪初推出本书的续编而共同努力。
余振贵
2000年5月8日