第二年4月，资阳县的一个专业户找到他们，一下子就下了10万只小鸡的订单。2万只小鸡孵出来交给这个专业户，一半在运输途中闷死了，一半在家里被大火烧死了，对方已经是倾家荡产。专业户跑了，他老婆跪在地上，求刘永好饶了他。剩下几万只小鸡马上就要孵出来，而饲料是统购统销，农忙时节正是紧缺的时候，借的钱又要马上还，哥儿4个想过跳岷江，想过逃新疆。面对创业后的第一次危机，兄弟们的士气却大打折扣。关键时候，还是老大刘永言的一席话起了作用：“我们一定要坚持下去！”四个大男人连夜动手编竹筐，披星戴月带着刚孵出的8万只鸡仔去农贸市场卖。连他们也没有想到，虽然身上掉了十几斤肉，但8万只鸡仔竟然全部卖完了！到了1986年，育新良种场已经年产鹌鹑15万只。他们起初在成都青石桥开了一个鹌鹑蛋批发门市部，后来生意越做越大，他们又在成都最大的东风农贸市场开了一家店，每天都堆放着数十万只蛋。重庆、西安、新疆、北京的订单让他们忙不过来。在刘家的带动下，新津县有1／3的农户养鹌鹑，最高峰的时候全县养了1000万只鹌鹑，新津成了全国鹌鹑批发中心。刘氏四兄弟决定用一个充满美好前景的词来重新命名自己的养殖场——“希望”。
他们把自己养殖鹌鹑的技术和经验毫无保留地传授给了新津县的养殖专业户。很快，新津县的养殖专业户小兵团作战，使用刘氏兄弟的饲料和农具，在孵化率、产蛋率和饲料转换率三项指标上都超过了刘氏兄弟。那年刘永好出差到广州，偶遇广东农民排着长龙队购买泰国正大颗粒饲料，令他惊奇不已，他盘算着生产猪饲料的前途。四川是全国养猪大省，养猪是农村经济的重要来源。刘氏兄弟经过认真研究，决定放弃养鹌鹑而转产饲料，并作了详细的战略部署。他们在古家村买了10亩地，并将创收的钱全部投入饲料项目。1989年，公司研发的“希望牌”乳猪全价颗粒饲料问世，并逐渐打破了正大饲料垄断中国高档饲料市场的局面。
1992年，中国第一个经国家工商局批准的私营企业集团——希望集团——在希望饲料公司的基础上成立了。兄弟四人平均划分资产，按照各自价值取向和各自特长开展业务，刘永好出任总裁、法人代表。1993年3月，刘永好当选第八届全国政协委员，他与41位政协委员共同提案，希望成立一家主要由民营企业家投资、主要为民营企业服务的银行。这促成了两年后中国民生银行的成立。
最完美的分家
创业时，四兄弟考虑的是如何不倒下去。企业发展壮大了，四人的看法难免会发生不一致。作为家族企业的希望集团经历了两次调整，向现代企业过渡和规范。1995年4月13日，在“资产平均分配”的原则下，创业期间产权极为模糊的刘氏兄弟在一夜之间划分得清清楚楚；老大刘永言创立大陆希望公司，老二刘永行成立东方希望公司，老三刘永美建立华西希望公司，而老四刘永好成立南方希望公司，即今天的新希望集团。这个举动被后来评价成为中国企业史上最精彩最完美的“亲兄弟，明算账”。
新希望集团早已经不是那个以生产饲料为主的公司了。这个中国国家工商局评定的最大的民营企业的势力遍布在饲料、乳业及食品业、金融与投资业、房地产开发、基础化工产品等众多行业领域。1999年5月起，刘永好用了一年的时间，动用资金1.86亿元，完成了对民生银行一些股份的收购，成为占股比9.99%的第一大股东。新希望集团公司在中国民生银行持续而稳定的股权收益已成为业绩的重要组成部分。改革之初中国要解决的问题是吃饭穿衣，新希望的主业是农产品；今天服务业正值其时，新希望又介入了金融业。2002年，新希望集团与广西桂林阳朔县政府签下了桂林山水最核心风景区50年的租赁权，2003年在成都高新西区破土建造五星级酒店，新希望又进军旅游业。中国经济的脉搏在新希望这里清晰可见。
百度帝国的建造者——李彦宏
李彦宏，百度公司创始人、董事长兼首席执行官，全面负责百度公司的战略规划和运营管理。创立百度之前，李彦宏已跻身全球顶尖搜索引擎工程师行列，其拥有的“超链分析”技术专利，是奠定现代搜索引擎发展趋势和方向的基础发明之一。李彦宏领导的百度是全球最大的中文搜索引擎。百度的成功也使中国比肩美国、俄罗斯和韩国，成为全球仅有的4大搜索引擎核心技术拥有国之一。
李彦宏曾获得“CCTV中国经济年度人物”、“改革开放30年30人”
等荣誉，并多次被《商业周刊》、《财富》等杂志评为“中国最具影响商界领袖”和“全球最具影响力人物”。
海归创业
19岁背上行李离开山西阳泉到梦想中的北大读书，后来考入北京大学信息管理专业，1991年，23岁的李彦宏远渡重洋赴美国布法罗纽约州立大学主攻计算机科学硕士学位。1999年底，他怀抱“科技改变人们的生活”
的梦想回国创建百度（www.baidu.com），创建了中国最大的搜索引擎公司——百度网络技术有限公司。
知识改变了命运。39岁的百度公司创始人、CEO李彦宏坐在北京中关村的海泰大厦会议室，望着北京四环繁华地段，想起这些年的寒窗苦读，感叹不已。
然而，正是北大的信息管理专业让他深谙搜索内涵，正是美国的计算机学业让他掌握计算机工具，正是互联网让喜欢新事物的李彦宏激动不已，原来还有个世界如此美妙。
美国8年人生历程，西方文明改变了李彦宏的人生观。李彦宏亲身感受了硅谷的腾起：他先后担任了道·琼斯公司高级顾问、《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者以及国际知名互联网企业Infoseek资深工程师。他为道·琼斯公司设计的实时金融系统，迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站，他最先创建了ESP技术，并将它成功地应用于INFOSEEK/GO.COM的搜索引擎中。
硅谷文化深深影响了他，硅谷的“完全投入模式”和从零开始，一切为了股票上市的风格，失败是允许的……时过境迁，读1999年李彦宏专着的《硅谷商战》一书仍让人心潮澎湃。当时身在美国硅谷，每天看到商战无数，李彦宏问自己：再去加入这场商战是不是已经太晚了？可是按照信息经济现在的发展速度，谁又能够负得起不参战的责任呢？
他要参战！在美国一批搜索引擎公司已崛起，而他选择了回国创业。他回忆这段人生抉择时说：“我小时候有很强的不服输心理，越是大家不看好的事，我越是要做成。”1999年底，李彦宏携120万美金的风险投资回国与好友徐勇先生共同创建百度网络技术有限公司，并在短短6个月的时间内完成目前中国最大、最好的中文搜索引擎的开发工作。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”在经历了阳泉-北京-硅谷-北京后，他才发现顾来19岁时所学的北大信息管理专业就注定他终生的追求在“搜索”上。
Jupiter研究公司高级分析师Matthew称，搜索是了解和影响用户行为的一个最大的机会。他彦宏打出口号：“活的搜索改变生活”。
“搜索是百度成功的所有秘密，”李彦宏说，“这是互联网用户最常用的服务之一，越来越多地影响着互联网产业，百度就是一个明证。”
在硅谷的日子，让李彦宏感受最深刻的还是商战气氛。他经常翻看《华尔街日报》：微软如何跳出来公然反叛IBM，又怎样以软件教父的身份对抗SUN、网景……一个个鲜活的商战故事，让李彦宏感觉到：“原来技术本身并不是唯一的决定性因素，商战策略才是真正决胜千里的因素。”
他的合作伙伴谈及对李彦宏的最大印象时，不约而同都说了“睿智”二字。在3年多来的合作中，令合伙人徐勇意外惊喜的是，李不仅有技术背景还对商战有敏锐的直觉和出色的判断。2002年5月从用友到百度担任副总裁的朱宏波对李评价也是：“虽然以前从事技术工作，但他的商业思维和市场眼光非常独到，对搜索产业方向的把握和商业竞争的规律和规则理解得非常到位。”也许这与李彦宏在硅谷的耳濡目染有关，也许与在美国股市小试牛刀，关注股市起伏与公司战略间的关系有关。李在炒股时，在纯粹的美国股市环境中，从很多公司的业绩、决策等分析到股票涨、跌的关联，从中得到商业成败的关键。
包业与守业没有哪家公司会一帆风顺。在百度成立初期，有记者写文章“八问百度”，其中很多问题针对其客户资源和利润增长点。现在看来，当初的一些担心并非多余，百度成立半年内狂扫国内门户网站，占领了国内搜索引擎80%的市场，但后来一些客户投靠了GOOGLE，有的自立门户自己开发搜索，市场的竞争是残酷的。李彦宏总结百度风风雨雨4年中，面临了两次重大挑战：一是创业初期，拿着120万美金做公司，原计划花6个月花光的钱公司做了一年计划，所以坚持到9月等到第二笔融资。如果烧钱，就没有今天的百度。第二次是当世界所有使用人气质量定律的搜索引擎公司要么遭人收购，要么推迟上市时，百度根据李彦宏总结的搜索引擎第三条自信心定律推出竞价排名。定律指出，搜索结果的相关性排序，可进行竞价拍卖。谁对自己的网站有信心，为这个排名付钱谁就排在前面。这样开创了真正属于互联网的收费模式，使百度的目标群体瞄准数十万的中小企业网站。
李彦宏找到了搜索引擎的出路。面临市场变化，见过无数硅谷商战的李彦宏也在变化中求发展。现在的百度，以搜索网站和竞价排名为主要的业务增长点，以国内数量巨大的中小企业为主要客户。这与他和徐勇为拿到第一桶金，而向投资人递交商业计划书内所写的做门户网站的生意大相径庭。
“管理者的决策是这样形成的：听大多数人的意见，和少数人商量，自己做决定，李彦宏就做到了。”朱宏波这样评价道。
推出竞价排名并实施“闪电计划”对百度实行第二次技术升级后，2003年年中的财务报表显示李彦宏的赌注押对了：据美国alexa统计，百度现在已经是全球第二大的独立搜索引擎，在中文搜索引擎中更是遥遥领先，名列第一，近期排名上升趋势十分明显，再加上2000多个联盟伙伴，通过竞价排名，当6800万中国网民通过搜索引擎寻找各种信息，80%以上的用户会看到由百度提供的结果。“今年百度的收入将是去年的四到五倍。”去年7月，在接受《福布斯》记者采访时，一向谨慎的李彦宏高兴地向外界透露。
有人评价百度的成功在于：目标明确，市场定位准确，而且头脑冷静，不跟风，不抢潮。用这句评语描述其创始人李彦宏的性格特点也是非常适当的：他知道自己想要得到的是什么，他一直坚信ASP商业模式必将获得成功，他知道自己所专注的，而别人做不到同样程度的就在搜索领域；在互联网高潮时，他能预言对于国内公司的烧钱做法，国外的投资人要吃亏，在互联网低谷时他能鼓励员工不要看到眼前利益要把眼光放得长远些。
经历恶风巨浪，李彦宏承受了来自各方的压力，让足够少的人知道风浪，掌舵百度一路乘风破浪。
有人曾说：世界上多数优秀的程序员天生偏执狂，总会认为自己做的东西才是最完美的。李彦宏不编程已有很多年了，这种性格特点在他作为公司最高管理层时并无体现。他说他自己还有很多不足，他知道自己不是正规化的职业经理人，他想学的东西还很多，他能倾听别人的想法，在公司内部会议主张大家自由交流，甚至为了讨论“可以不给我面子”。
这个公司的创业因子，带有浓烈的硅谷文化，并在中国本土继承和发扬。没有严格的等级观念，可以自由地发言。随着公司的扩大这种文化还在延续。但一旦讨论成为决策时，就要不折不扣执行。
李彦宏稳健的风格不是他的同龄人都能具备的。于是百度又秉承了这种风格，在过去4年中，一步步从8个人发展到了150人；从拿到DFJ第一笔融资到现在传闻摩根士丹利、高盛、瑞士信贷第一波士顿等公司都在积极寻求百度海外上市的合作；从第一个客户硅谷动力发展到现在的2万客户。
海外归来的李彦宏也在适应中国的环境。2000年1月1日，李彦宏面对5个员工宣布了两条公司制度：公司里不许抽烟和带宠物。共同的海外背景面对同样的本土环境，李彦宏和合作伙伴徐勇分别负责技术和销售。4年来一直是密切合作与互补的关系，虽然有分歧，有争吵，但遇到困难时大家同心协力一起扛过去。
在浮躁的互联网产业，李彦宏以一种另类的平和心态，不急功近利，不随波逐流，在专注经营搜索领域中自己这“一亩三分地”。
所有百度的华尔街投资人对百度公司的运作非常满意，专注的技术发展，节俭的支出，仍取得了公司整体价值的提升的成绩。
李彦宏帅气的长相加上儒雅谦和的性格，容易给人亲和感。然而内向的他却不擅长与人交往，更像社会的观察家。无论在公共社交圈还是平时的运动中，他更多时间沉默不语，在观察着这个社会和这些人与事。
他的生活是简单的，每天花费时间最多的就是上网，在美国学习时开的是二手的本田，现在回国创业后仍是开本田车。因为家人在硅谷，他每三个月去一次美国用两个星期时间与家人团聚。
内秀的性格让人以为他不会作秀。可是2002年底的“百度激情夜”李彦宏的出场让人有张朝阳的感觉：又一个作秀的CEO。百度市场总监毕胜对此评价：“Robin（李彦宏英文名）放在哪里哪里亮。”
李彦宏的爱好比较广泛，像打高尔夫、滑雪、游泳等，玩伴多数是在硅谷时认识的工程师朋友还有公司的同事、合作伙伴、大学同学等。
像很多硅谷技术人员的理想一样，李彦宏的理想是希望靠技术改变世界。“希望自己做的事能改变大多数人的生活方式，让足够多的人受益，这是我的人生理想和目标。无论当初做Infoseek还是现在做百度，我看到每天有上千万的人在用自己的技术，大家从中受益了，我心里就特别高兴，觉得对社会做出了贡献。而且现在这个社会越来越趋向合理，你对社会做出贡献了，社会也会给予你同样的回报。”
对于很多创业者来说，如果说创业者是为了赚钱和发财，这种心态通常使之抵御风险的能力非常低。而创业者如果认准了要做事做出东西来的初衷，一旦做成，社会会给你同样的回报，财富随之而来。