在中国军队的诱惑下，联合国军终于产生了一个巨大的错觉，即其所实施的空中轰炸，已迫使中国支援部队不能进入战场，而参战的部队兵力有限，并已在联合国军猛烈的火力下失去作战决心，中国军队“不是一支不可侮的力量”。
11月21日，西线联合国军已经进至麦克阿瑟制定的“攻击开始线”，完成了战役的全线展开。
而此时，在西线的中国军队第五十、第六十六、第三十九、第四十、第四十二、第三十八共六个军已分别转移至定州西北、龟城、泰川、云山、德川以北以及宁边以北地区，东线第九兵团的三个军也已经全部到达预定地点。
11月22日、23日，联合国军继续北进。西线美第八集团军指挥美第一、第九军和南朝鲜第二军团共三个军、八个师、三个旅和一个空降团。其左翼，美第一军指挥美第二十四师、南朝鲜第一师、英第二十七旅由嘉山里、古城洞地区分别向新义州、朔州方向进攻；美第九军指挥美第二十五师、美第二师由立石里、球场地区分别向碧潼、楚山方向进攻，其第二梯队土耳其旅位于军隅里地区；美骑兵第一师位于顺川地区机动。在右翼，南朝鲜第二军团指挥南朝鲜第七、第八师，分别由德川以北寺洞和宁边地区向熙川、江界方向进攻，这一方向的第二梯队南朝鲜第六师位于北仓里、假仓里地区机动。
英第二十九旅位于平壤，美空降一八七团位于沙里院，为西线第八集团军总预备队。
东线，由麦克阿瑟直接指挥的美第十军，辖美陆战第一师、美第七、第三师由长津湖向武坪里、江界方向进攻。南朝鲜第—军指挥南朝鲜首都师、第三师沿东海岸向图们江边推进。
至此，联合国军已经全部被诱至预定战场，进入了一个西起清亭里，经泰川、云山、新兴洞到宁边以东的约140公里的弧形突出地带的大口袋里，在这个大口袋的口上集结着预战的中国人民志愿军共九个军。而此时，联合国军的兵力分散，侧翼暴露，后方空虚，彭德怀梦寐以求的战机来到了。
二、“圣诞节攻势”
感恩节，起源于北美洲的英属殖民地普利茅斯，该地居民在1621年获得丰收后举行了盛大的庆祝活动以“感谢上帝”，之后逐渐形成了固定的节日，名为感恩节。节日的时间是每年11月的第四个星期四。
1950年的感恩节为11月23日。
东京麦克阿瑟的豪华官邸在11月23日点起了感恩节日的蜡烛，餐桌上的刚出烤炉的火鸡散发出的香味令人愉快。麦克阿瑟和家人一起做了“感谢上帝”的祷告后开始享用节日的晚餐。麦克阿瑟在餐后甜点之后破例又倒了一杯香槟酒，然后站在窗前凝望着东京的万家灯火。此时，收音机里的播音员正在描述朝鲜前线美军士兵感恩节的菜单，让人听上去不像是在报道一份战壕中的菜谱，更像是在介绍高尔夫俱乐部里银行家们的一次聚会：鸡尾酒、夹馅橄榄、烤小公火鸡加酸果酱、水果沙拉、蛋糕、肉馅饼和咖啡。麦克阿瑟对这份菜单的具体内容不感兴趣，天一亮他将亲自飞往朝鲜前线，他要到那些美国小伙子中间去转转。如果记者们能拍一张麦克阿瑟将军和美国士兵一起讨论火鸡味道的照片，并在报刊上发表，这个感恩节就圆满了。
24日，美军第八集团军指挥部所在地朝鲜清川江边新安州的上空天气晴朗。麦克阿瑟的专机降落在坑坑洼洼的跑道上时，以沃克将军为首的将军们恭敬地迎接了他。穿着派克大衣的麦克阿瑟走下专机，并没有先和他的军事将领们握手，因为他知道记者们对这样的照片不感兴趣，于是他出人意料地先蹲下身来，拍了拍美第一军军长米尔本将军带来的一只名叫埃贝的德国种小狗的脑袋，似乎还说了一句什么玩笑话。记者们拍下了这张轻松愉快的照片，并在没有听清楚麦克阿瑟说的是个什么玩笑的前提下，和在场的美国将军们一起咧开嘴笑了起来。
接着麦克阿瑟乘吉普车到前线进行了视察。
麦克阿瑟半开玩笑地责怪了沃克将军行动缓慢，沃克一直对这个问题采取一种不表态的态度。他听见麦克阿瑟对美第二十四师师长丘奇少将说：“我已经向第二十四师小伙子们的妻子和母亲们打了保票，小伙子们将在圣诞节回国。可别让我当骗子。赶到鸭绿江，我就放你们走。”
麦克阿瑟的话被在场的美国《时代》周刊记者牢牢地记住了。
记者们抓住这个话题，问：“将军，您的意思是否是，这场战争能在圣诞节之前结束！”
麦克阿瑟说：“是的。我左翼部队的强大攻势将势不可挡，任何抵抗将是软弱和没有希望的；我右翼部队有强大的海空军的配合，将会处于非常有利的地位。左右两翼在鸭绿江边的会合，在某种意义上讲，就是战争的结束。”
“将军认为中国军队有多少人在朝鲜？”
“三万正规军和三万志愿军。”
“胜利后的打算是什么？”
“第八集团军调回日本，两个师去欧洲……圣诞节前让孩子们回家！”
第二天，11月25日，美国各大报刊刊出的标题是：《麦克阿瑟将军保证圣诞节前结束战争》、《圣诞节士兵可以回家》、《胜利在望——圣诞节不远了吗？》“……“圣诞节攻势”这一战役的名称从此具有了讽刺的意味。“圣诞节前让孩子们回家”这句话日后成为人们茶余饭后永久的笑柄。尽管日后麦克阿瑟在他的辩解和回忆录中极力否认自己说过类似的话，但是所有在新安州机场上的美军高级军事将领和大批的记者都是见证，彻底的不认账是不太可能的。麦克阿瑟的参谋惠特尼少将后来回忆说，当时麦克阿瑟的话是“半开玩笑，但意思和目的带有某种肯定性”。麦克阿瑟自己的辩解是：“在和一些军官的谈话中，我告诉他们布莱德雷将军希望圣诞节前把两个师调回国，要是赤色中国不干预战争的话……报界将这句话曲解为我们必定胜利的预言，而且这个伪造的歪曲的解释后来被用来作为狠狠打击我的一个有力的宣传武器。”
麦克阿瑟没法否认的是当天他发表的一份公告：
联合国军在北朝鲜对在那里作战的精锐军的压缩包围现已临近关键时刻。在过去三周内，作为这只铁钳独立成份的各类空军，以模范的协同和战斗力发动了持续的攻击，成功地切断了来自北方的补给线，这样，由此而进行的增援急剧减少，基本的补给明显地受到限制。这一钳形攻势的右翼在海军有效的支援下，现巳抵达居高临下的包围阵地，把地理上可能有敌人的北部地区一分为二。今天上午，钳形攻势的西段发动了总攻，以完成包围并夹紧钳子。倘能成功，这实际上将减少战争，恢复朝鲜的和平统一，使联合国军队迅速撤离，并使朝鲜人民和国家得以享有全部主权和国际的平等。我们就是为此而战。
英国《泰晤士报》当天在报纸上宣布：“七个联合国师（三个美国师和四个南朝鲜师）以及英联邦旅已准备就绪，去进行据称是最后的进攻，以扫荡从西海岸至南朝鲜部队已经到达地点的这段鸭绿江下游地区。”
在世界战争史上，没有哪一个军事指挥官会在进攻前光天化日地把自己的进攻计划公开宣布，进攻的路线、规模、兵力、目的等绝对机密的军事内容都像公布旅游计划一样张贴出来了。英国报刊说，大肆宣扬这次进攻，“显然是一种最奇特的打仗方式”。
麦克阿瑟的情报官威洛比此时的心情远比他的司令官紧张。这个有名的乐观主义者鉴于第一次战役的教训，在“圣诞节攻势”的前夕，他对中国军队的估计要比以前现实得多。威洛比11月15日提醒他的司令官：“大约有三十万有作战经验的中国共产党军队已经在鸭绿江北安东至满浦128公里的地段集结。来自中国广东的情报也表明，大批火炮、轻武器、弹药和其他军事物资正在装船北运。”
威洛比对于24小时不间断飞行的美军侦察机飞行员“没有发现中国军队的踪迹”的报告感到怀疑。他认为中国军队有能力把部队渗透到朝鲜，因为中国军队善于利用偏僻的道路行军，并利用夜色作为掩护。而且这支军队的后勤支援相对也容易，因为补给线非常短。
关于中国军队的机动能力和隐蔽行军的特点，美军战史中描述得十分详细：
中共军队强行军的能力是非凡出众的。根据可靠情报，中共三个师从鸭绿江边的安东出发，用十六至十九天的时间行军二百八十六英里，到达了北朝鲜东部的一个集结地域；一个师在十八天里，在崎岖不平的山路上平均每天行军十八英里。中共士兵的“白天”开始于夜幕降临的时候，大概在晚上七时左右，直至翌晨三时。拂晓时，即五时三十分，他们要挖掩体，伪装所有的武器装备，然后吃饭。在昼间，只有侦察部队在行动，以寻找第二天的宿营地。主力部队都静止不动加以伪装，从航空照片和空中观察是无法看到的。如果一名中共士兵在白天去掉了伪装，飞机来时他必须在留下他踪迹的地方一动不动，军官有立即枪毙违令者的权力。
尽管美军飞机的空中侦察很严密，但中国军队大兵团的机动开进没有被发现。朝鲜战争结束后，美英等国的军事家们将此举称为“当代战争史上的奇迹”。
美第八集团军对为什么没有发现中国军队的大举调动做了如下解释：
一、在得到相对准确的情报时，一种“不会是那样的”先入观念左右了判断。任何情报如果指挥官不相信，是不能称其为有效情报的。
二、第八集团军的情报组织贫乏。原来美二十四师在南朝鲜建立的情报网后来解散了，之后没有再建立有效的情报网。
三、情报技术上没有夜间侦察的有效手段。判读军官不具备识破中国军队的伪装的能力。
四、集团军召集来的侦察军官和判读军官都是些多年没有参加战争的人，岁月令他们已经失去了其职业敏感性。
而对于始终没有弄清中国军队准确的人数，第八集团军的解释是他们“跌入了中国军队的一个微不足道的骗局”。因为，“中国军队规定称呼下降两级使用，即把军叫做某某部队，让人听上去像个团，师让人听上去像个营，团让人听上去像个连。
这些说辞正说明了美第八集团军司令官沃克将军的观点：统统是失败后的一种牵强的推脱。
美第八集团军司令官沃克将军在麦克阿瑟眼里是个胆小而怯懦的人。在新的战役即将开始的时候，沃克不再为麦克阿瑟武断的指挥方式和把第十军独立于他的指挥之外感到愤怒。此刻，更令他忧虑的是他的第八集团军将要面临的扑朔迷离的战场。第八集团军由于与东线的第十军之间巨大的间隙而使右翼”危险地暴露“着，这一点让沃克感到相当的恐惧。当麦克阿瑟命令他11月15日开始进攻时，沃克反抗说他根本没有得到应有的后勤物资，而他的部队每进攻一天就需要各种物资4000吨。于是，麦克阿瑟不得不将进攻的时间改在11月20日。而随后沃克的消极准备又使进攻的时间推迟到24日。究竟沃克的这种拖延是不是正好给了彭德怀调动部队的时间且不说，美军的军事学家对沃克的这种谨慎给予了看似离奇但十分有哲理的分析，他们说沃克之所以这么做是出自于他”对中国军队的某种敬佩“。沃克对一个记者明确说过，尽管麦克阿瑟的命令要坚决地执行，但他的准备是一旦情况有变就撤退。他曾对他的一个亲密的朋友说，右翼的第八集团军在中国军队面前的撤退，使他差一点儿丢了官。麦克阿瑟不喜欢他。他必须按照麦克阿瑟的计划发起进攻，否则他的职业军人生涯很快就会结束。但他同时又敏感而强烈地预感着：“中国军队肯定在一个什么地方等着我们。”
为了和东线的美第十军联系上，沃克派出巡逻队去寻找他侧翼的友军，结果巡逻队的报告说，第八集团军的侧翼“好像存在一支部队”。在即将开始进攻的记者招待会上，沃克将军的话令在场的新闻人士都感到气氛不对头。《读者文摘》记者詹姆斯·米切纳后来回忆说，那次记者会是他“所有记忆中最为阴郁黯淡的事”。
记者问：“沃克将军，你说你的巡逻队已经与左翼建立了联系，他们是友邻部队吗？”
沃克回答：“我们是这样认为的。”
“难道您不知道吗？”
“我们认为他们肯定是友军。”
“你们与左翼没有任何联系吗？”
“没有。我们是各自独立作战。但我们确信，那些部队肯定是友军。”
几天之后，当战场打响时，沃克知道了他的巡逻队看见的那支“肯定是友军”的部队，其实是一支中国迂回运动中的部队。
对麦克阿瑟的“圣诞节攻势”提出强烈质疑的不止沃克将军一人，连同总统杜鲁门和包括李奇微在内的美军高级将领都认为麦克阿瑟是在走钢丝。在一次杜鲁门召集的会议上，李奇微对麦克阿瑟进行了尖锐的抨击。李奇微认为麦克阿瑟把第八集团军和第十军互相不联系地分成两路进攻，是给了善于穿插和分割的中国军队一个绝好的机会。这种部署是西点军校最低级的见习学员才会干出的事。他接着以嘲笑的口吻讥讽了麦克阿瑟的所谓“进攻”：“尽管麦克阿瑟把这次向鸭绿江的推进称做‘进攻’，但实际上不过是一次接敌运动。在未弄清楚敌人的位置之前，在敌军部队根本就未与你的部队接触之前，你是无法向敌人发起进攻的。很多野战部队的指挥官都相信，中国的强大的部队一定在什么地方待机，而且，有一两位指挥官还对不顾侧翼安全、不与两翼友邻部队取得联络而盲目向前推进的做法十分明智地表示怀疑。但是，却没有一个人知难而退，而且很多人还表现出总司令那种过于乐观的情绪。”杜鲁门也对麦克阿瑟“节前结束战争”的论调表示怀疑，尽管这种怀疑是在事后说出来的：“我们当时应该做的是停止在朝鲜颈部这个地方（他用手指着一个地球仪说），那是英国人所希望的。我们知道中国人在边界线有近一百万人以及诸如此类的事，但麦克阿瑟是战地指挥官。你挑选了他，你就必须支持他，这是一个军事组织得以运转的惟一方式。我得到了我所能够得到的最好的意见，而在前线的这个人却说，这件事应该这样做。所以我同意了。这是我做出的决定，不管事后怎样来看。”
连总统都拿麦克阿瑟没有办法，其他的高级军事幕僚们又能做什么？
国务卿艾奇逊在他的回忆录中这样写道：“政府失去了制止朝鲜走向灾难的最好机会。所有有关的总统顾问，不论是文的还是武的，都知道出了毛病，但是什么毛病，怎样找出来，怎样来处理，大家都没有主意。”