“五禽戏”主要是模仿虎扑动前肢、熊伏倒站起、鹿伸转头颈、猿脚尖纵跳、鸟展翅飞翔的动作。通过模仿这五种动物的动作，不仅能锻炼四肢的筋骨，而曰还能使五脏六腑得到全方位的运动。
五禽戏——古老的仿生运动
中国由古就有一句话，叫“药补不如食补，食补不如动补”。华佗的“五禽戏”正是一种取法自然的古老的仿生运动。
仿生运动的根据是某些动物不患某些病，某些动物的某种功能很强，所以模仿这些动物的动作可以达到强化人体某些功能的作用。如爬行动物没有痔疮、肩周炎、下肢静脉曲张、脊椎病等，飞鸟的心肺功能比较好，熊的腰背强壮，人就可以模仿这些动物的动作，来健身，以减少以上疾病的发生。据说华佗的学生吴普常年练习五禽戏，活到90多岁时依然耳不聋，眼不花，牙齿完好，饮食不减。
五禽戏具有独特的风格，由于它是模仿禽兽动作进行锻炼，所以既要形似，更要神似，才能起到治病强身作用。练熊戏时要在沉稳之中寓于轻灵，将其剽悍之性表现出来；练虎戏时要表现出威武勇猛助神态；练猿戏时要仿效猿敏捷灵活之性；练庙戏时要体现其静温怕然之态；练鸟戏时要表现其展翅凌云之势，方可融形神为一体，达到祛病延年的目的。
五禽戏流传至今，已有几千年的历史了，在不断发展中形成了各种流派。目前大致有三种：外功型，此类以体操形式演练；内功型，此类是锻炼时产生内气运行而引动外功；内外功结合型，此类是以五禽动作配合气功的呼吸进行锻炼。这三种均具保健、强身、治病的作用。
五禽戏对肝肾的锻炼功效
五禽戏的功能为：猿功固纳肾气，鹿功增强胃气，虎功扩张肺气，熊功舒部肝气，鹤功增强心脏及全身功能，可见五禽戏可使五脏得到锻炼。不少坚持练功者，都能收到较满意的效果。
华佗用五禽戏法来给病人治病，常常能收到意想不到的效果。
贺女士，57岁，某机关单位离休干部。患有心绞痛、关爷炎、胃溃疡、下肢静脉曲张等疾病，十年前因车祸头部受伤，留下后遗症，头不能转动，坐车不能向外看。
学华伦新五禽戏气功不但心绞痛好了，而且其它病也好了，学虎势站桩功第二天乘地铁，无意中抬头看车厢两旁飞逝的墙板，竟没有头晕，患者自称为“奇迹”，现在已成为华佗五禽戏气功优秀辅导员。
五禽戏的五套术势可分开来锻炼，1次练1戏，或五套都练。但不管采用哪一戏，都当注意调息，调身，调心，及动作的自然。
调息，即注意呼吸的调节。呼吸要自然平静，采用腹式呼吸，呼吸时腹部随之起伏，呼吸均匀和缓。用鼻吸气，用口呼气；口唇轻合，舌尖轻抵上腭。
调身，即形体的调节。全身都要放松，不能但硬立时要含胸拔背，两膝微屈，两手自然下垂于体侧，两腿侧，两目睁开，平视前方。
调心，要排除杂念，保持情绪的轻松乐观，精神专注，念集中，意气相随。
动作自然，各戏动作，模仿禽兽，应自然舒展，不拘紧作。
杨力提示：
五禽戏有以模仿“五禽”动作为主者，有着重“内气”锻炼者，也有着重练“动”或“静”的。在锻炼的目的上，有以治病养生为主的，也有以壮力强身为主的，所以应考虑其养生治病强身效果的优劣，不必拘泥是否为华佗嫡传。由于“五禽戏”是一种外动内静、动中求静的功法，习练对应该作到外动内静，动中求静，有刚有柔，刚柔相济，内外兼修。练“五禽戏”可以先练一禽之戏，也可选练几个动作。单练几个动作时，应增加锻炼次数。