看过海浪的人，都会觉得海浪很神奇，有时富有诗意，有时则来势汹汹。不论在何时，海浪都给人一种神秘莫测的感觉。
我们把海面上呈起伏形状的传播称为海浪，海浪也是离开平衡位置的水质点作周期性振动，并沿着一定方向传播而形成的一种波动。水质点振动可以形成动能，海浪的起伏能可以产生势能，这两种能量的累计数量可谓令人吃惊。在全球的海洋中，仅风浪和涌浪的能量之和就与到达地球外侧的太阳能量的一半相当。
海浪的能量是沿着海浪传播的方向不断向前，所以海浪其实又是能量的波形传播。海浪有从零点几秒到几个小时以上的波动周期，从几毫米到几十米的波高，以及从几毫米到数千千米的波长。
海面的波浪从哪里来
我们经常能在海边看到这样的情形：天空无风，空气中的一切都不运动，可是海上的破碎波却越来越大，并一个个滚滚而来，究竟这些波浪来自哪里呢？巨浪到底又有多大？
有人可能认为，波浪就是在海面上移动的大片海水。其实并非如此，只要细心观察随波漂来的一片漂木就明白了。先是漂木迎着前来的波浪移前少许，随着波浪的升高，又随着小浪向前移动少许就又落下。漂木在波浪过后，仍然在原位停留。所以，波浪和海流有所不同。海流确实是会带着水前进的，而波浪只是穿水而过。波浪不外是能的脉冲，藉水分子的振荡而在海水中传送。
最常见的波浪全都因风而起，海风吹入水面翻起涟漪，涟漪不断堆起，风力便把它们越推越高，同时振荡也越来越深。其实风吹起的涌浪吸收了风的能，其中一半是在海面之下。在浅水的沿岸海底潜水的人可以见得到这种能的力量：涌浪在上边的海面上经过时，水中的海藻来回摆动。英国的“长涌浪”曾把一磅重的石块从海底冲进设在水下30米深处的捕龙虾用的篓里；而爱尔兰西部近岸的海底一带，几百磅重的岩石常被海面的长涌浪打得像保龄球一样滚来滚去。然而使海员害怕的却是波浪的上半部，即波峰部分所传送的能。
波浪的“威力”
风浪的大小要受到风速、风吹的时间长短以及海面阔窄等因素影响，而波浪的稳定度，也就是波浪的陡度，决定于波长（即前后两个波浪波峰间的距离）。一个波浪如果高度超过其波长约1/7，就要散开，形成白帽浪。在风暴中形成的波涛，高达12～18米的，在公海上并不罕见。而更高的“滔天巨浪”，也曾有人遇到过。
1966年，“米开朗基罗”号邮船在狂风怒号、浪高10米的大西洋上航行时，夜里突然看见一个巨浪渐渐升起。据估计约有18米高。巨浪以雷霆万钧之势打在船上，将船首3寸厚的钢板打扁，并在桥楼上撞开了一个9×18米的大洞，冲歪了轮船内部几块舱壁的钢板，还死了3个人。
对此，科学家的解释认为，海是许多不同风暴形成的波浪汇集之地。在大海上任何一点看到的波浪，有遥远地区旧风暴形成的涌浪，也有在较近海域产生的涌浪。这些来自不同方向的波浪相遇时，力量不是抵消，就是加强。一个波浪的波峰往往会吞噬另一个波浪的波谷，这时二者的力量就会互相抵消，在湍流之中呈现一片风平浪静的景象。但有时候，2～3个，一个波浪的波峰往往会吞噬另一个波浪的波谷，这时二者的力量就会互相抵消，在湍流之中呈现一片风平浪静的景象。但有时候，2～3据记录，最大的波浪是1933年美国海军油船“拉玛波”号在太平洋上遭受台风袭击时所遇到的。一连7天，强烈的大风暴在浩瀚无边的海洋上朝着一个方向猛吹，翻起滔天巨浪。根据慎重纪实的宣誓书和船上官员的计算，一连串巨浪排山倒海而来，一个比一个高，从25米到27米，到30米，直到31米高，最后看到的一个，从波谷到海峰足足有34米高。
通常来说，冲上岸边海滩的波浪要比在海洋中的小得多。北美沿海的自记测波仪录得，约有80%的破碎波高度不到1.2米，只有冬天风暴季节的波浪才达到3米高。夏威夷的欧胡岛背风面，一向以有拍岸巨浪著称。在那里，能掀起6米高的波浪，已经可以写入记录簿了。在北美北部太平洋沿岸一带，冬季的破碎波往往高达10～12米，世界各地最高的波浪也不过如此。波浪能远涉重洋，渡过大海。掀起波浪的风一旦平息之后，波浪就不再与风及湍流冲撞，而变为正常状态的“海浪”——在一定的风速下，海洋所起的最大波浪。从此以后，就成了徐徐荡漾的涌浪，横过大海，向遥远的海岸涌去。此时的波浪也和涌浪一样，可把风暴产生的能传送半个地球那么远。
我们观察波浪在深海水中移动的情形，就可以估计出波浪移动的速度。计算波浪的速度时，只要计算出两个波峰向前移动时相隔多少秒钟，然后再用35乘这个秒数就可以。
例如：两个波峰相隔10秒钟到达，那么时速就是350英里。即使是小浪冲上海滩消散，也放出大量的能。
防波堤上的测力计显示：波浪往往以每平方英尺（0.3平方米）50吨的压力向障碍物猛击。俄勒冈海岸曾受到过8级风的袭击，波涛掀起一块重135磅的石头，把它抛到空中，落在海拔30米的提拉木克灯塔守望人住宅的房顶上，击穿一个直径6米的大洞。在苏格兰维克，波浪从防波堤把重达2600吨的坚实混凝土块冲走。
实际上，波涛汹涌并不一定预示着风暴的来临。因为风暴掀起的波浪移动速度要快于风暴中心，如果风暴和波浪都朝同一方面移动，波浪的确会首先到达海岸。不过，风暴有时会朝另外一个方向走。例如大西洋的飓风常常会把巨浪送往北美海岸，而本身却出海去了。
相关链接——海浪有哪些种类
我们把风在海洋中形成的波浪叫做海浪，有风浪、涌浪和海洋近岸波等种类。一般地说，海浪的波长为几十厘米到几百米，周期为0.5～25秒，波高从几厘米到20几米；特殊情况下有30米以上的波高。
由风直接推动的海浪叫做风浪，与此同时，许多高低长短不同的波浪也会出现，具有较陡的波面，常有浪花或大片泡沫出现在波峰附近。
所谓涌浪，就是风浪传播到风区以外的海域中所显现的波浪，涌浪的外形较为规则，也有比较整齐的排列，有较长的波峰线以及较平滑的波面，和正弦波略微近似。涌浪在传播的过程中，受到海水内摩擦作用的影响，能量不断减小而逐渐变弱。
所谓海洋近岸波，指的是传播到海岸附近时的风浪或涌浪，受地形的作用改变波动性质的海浪。海洋近岸波的传播速度随着海水的变浅而变小，波峰线弯转，逐渐平行于等深线。它的波形在传播中不断发生改变，波峰前侧变得越来越陡，后侧变得越来越平缓，波面变得很不对称，以至于出现倒卷破碎现象的发生，并且在岸边还有水体前流的现象形成。