北齐帝国是北朝后期的鲜卑化政权，因为高氏是军人起家，文治不足，诸帝大多昏庸，荒淫无耻。而上行下效，朝廷出现了一大批奸佞小人，和士开便是其中最有代表性的一个。
和士开有辱于燕赵多豪杰的古谚，他虽然出生在河北，却完全没有一点慷慨之气。他在自己的一生中除了谄媚与权力之外，大概再也没有热衷过别的事情了。
他的祖先是西域胡人，本来姓素和氏，来到中原做生意，后改为和氏。西域商胡大多惟利是图，禀性家传，和氏一门继承了这一点。他的父亲和安，是一个很善于观察和曲谄的人，在东魏做官到中书舍人，从一件小事上可以看出他的心计：东魏孝静帝曾在夜里和大臣们聚会讨论问题，命和安去看一下北斗斗柄所指的方向。北斗所指方向代表着皇位，当时高欢专制朝廷，有自己称帝之意，和安深谙这一点，因此，他故意回答说：“臣不识北斗星。”很明显，这是阿谀高欢。果然，高欢听说这件事，就认为和安这个人才难得，任命他为黄门侍郎，后来又升他为仪州刺史。
和士开完全继承了家门的传统，极善阿谀奉承，比起他的父亲来有过之而无不及。他年幼时即聪明伶俐，反应机敏，同年龄的孩子都比不过他。北齐朝政的腐败，可以说为和士开大展拳脚提供了绝好的机会。
和士开一开始便投靠高欢第九子，即后来成为武成皇帝的高湛。天保元年（公元550年）高湛被封为长广王，任和士开为开府行参军。这年和士开27岁。
和士开很善于奉承献媚，曾经肉麻地吹捧高湛：“殿下非天人也，是天帝也。”高湛回答说：“卿非世人也，是世神也。”从此，主仆二人，如影相随，时刻不离，一直到高湛死。十四五年那么长时间内能够始终得到主子的宠幸，也可见和士开手段的高明了。
和士开诱君行乐，有一段“名传千古”的奸邪至极的言论，可以说是居历朝历代奸臣之首。他对高湛说：“自古帝王，尽为灰烬，尧舜，桀纣，竟复何异！陛下宜及少壮，恣意作乐，纵横行之，即是一日，快活敌千年。国事吩咐大臣，何虑不办，无为自勤苦也。”做臣属的，居然对君主说出如此的话来，而高湛对这些亡国丧邦的鬼话，不仅不感到恼怒或愤恨，反而乐意接受，并且果真去做，史称：“帝悦其言辞，弥加淫侈。”
和士开通过玩弄手腕，逢迎上意使自己地位不断高升。奸人自有奸人计，奸臣也大多有聪明的手段，这样才能“奸”下去。但是一生玩弄权谋的他，最终死于别人的圈套之中，正所谓玩火者必自焚。据说听闻和士开一死，洛阳全城欢腾，可见恶人终有恶报。