书城传记我们身边的名人
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第56章 牛顿的故事

艰难的求学过程

牛顿出生在一个普通的农民家里,出生前不久父亲就去世了,母亲在他2岁那年改嫁了。14岁的时候,继父也不幸去世,牛顿被迫休学回家。

为了培养牛顿的独立谋生能力,母亲让他经营农产品。

虽然牛顿不愿意离开学校,但生活的压力迫使他屈从母亲的意志。

每天一大早,牛顿就跟一个老仆人到十几里外的大镇子去做买卖。他总是把一切事务都交托给老仆人去办,自己却偷偷跑到一个地方去读书。

为了不让家里人发觉,他每天与老仆人一同出去,到半路停下,在一个篱笆下读书;每当下午老仆人归来时,再一同回家。

一天,牛顿正在篱笆下读书,被碰巧路过的舅舅看见。舅舅见他没有去镇上做买卖,非常生气,大声责骂他不务正业,把牛顿的书抢了过来。

舅舅一看他所读的是数学书,上面画着种种记号,心里受到感动。

舅舅一把抱住牛顿,激动地说:“孩子,就按你的志向发展吧,你的正道应该是读书。”

回到家里后,舅舅竭力劝说牛顿的母亲,让牛顿弃商就学。

在舅舅的帮助下,牛顿再次走入学校。

忘我的工作态度

牛顿对于科学研究专心到痴迷的地步。有一次牛顿煮鸡蛋,他一边看书一边思考问题,糊里糊涂地把一块怀表扔进了锅里。等锅里的水沸腾后,掀开锅盖一看,“啊!”他惊叫起来,锅里煮的竟然是一块怀表。原来他考虑问题时竟然心不在焉地随手把怀表当做鸡蛋放在锅里了。

还有一次,牛顿邀请一位朋友到他家吃午饭。他研究科学入了迷,把这件事忘掉了。他的佣人照例只准备了牛顿一个人的午饭。

临近中午,客人应邀而来。客人看见牛顿正在埋头计算问题,就没有打搅牛顿。他见桌上摆着饭菜,以为是给他准备的,于是坐下吃了起来,吃完后就悄悄地走了。

当牛顿把题计算完了,走到餐桌旁准备吃午饭时,看见盘子里吃过的鸡骨头,恍然大悟地说:“我以为我没有吃饭呢,原来吃过了。”

严谨的学术作风

牛顿费尽心血算出“万有引力定律”后,没有急于发表,而是孜孜不倦地继续深思、研究。后来,牛顿的朋友——天文学家哈雷,在证明关于行星轨道的规律时遇到困难,专程登门请教牛顿。牛顿把自己关于计算“万有引力”的书稿交给哈雷看,哈雷看后才知道他所要请教的问题,正是牛顿早已解决、早已算好了的问题,心里钦羡不已。

1684年11月,哈雷再次拜访牛顿。当谈到有关天文学的学术问题时,牛顿拿出写好的关于论证“万有引力”的论文,请哈雷提意见。哈雷看后,对这一巨著感到非常惊讶。他欣喜地对牛顿说:“这真是伟大的论证、伟大的著作!”他再三奉劝牛顿尽快发表这部伟大著作,以造福于人类。可是牛顿并没有轻易地发表自己的著作,而是经过长时间的一丝不苟地反复验证和计算,确认正确无误后,才于1687年7月将《自然哲学的数学》发表于世。