书城传记我们身边的名人
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第50章 阿基米德的故事

偶然的发现

有一次,国王让工匠制造了一顶金王冠,但是,他总是怀疑金匠偷了金子,在王冠中掺了银。于是,他请来阿基米德鉴定,条件是不许弄坏王冠。

当时,人们并不知道不同的物质有不同的比重,阿基米德冥思苦想了好多天,也没有好的办法。

有一天,他去洗澡,刚躺进盛满温水的浴盆时,水便漫溢出来,而他则感到自己的身体在微微上浮。于是他忽然想到,相同重量的物体,由于体积的不同,排出的水量也不同——

他不再洗澡,从浴盆中跳出来,一丝不挂地从大街上跑回家。

当他的仆人气喘吁吁地追回家时,阿基米德已经在做实验。他把王冠放到盛满水的盆中,量出溢出的水,又把同样重量的纯金放到盛满水的盆中,但溢出的水比刚才溢出的少,于是,他得出金匠在王冠中掺了银子的结论。

由此,他发现了浮力原理,并在名著《论浮体》中记载了这个原理,人们今天称之为阿基米德原理。

海边的阿基米德

11岁那年,阿基米德离开了父母,到了古希腊最大的城市之一的亚历山大里亚求学。

当时的书是订在一张张的羊皮上的,也有用莎草茎剖成薄片压平后当做纸,订成后粘成一大张再卷在圆木棍上。阿基米德没有纸笔,就把书本上学到的定理和公式,一点一点地牢记在脑子里。

阿基米德攻读的是数学,需要画图形、推导公式、进行演算。没有纸,就用小树枝当笔,把大地当纸,因为地面太硬,写上去的字迹看不清楚。阿基米德苦想了几天,又发明了一种“纸”,他把炉灰扒出来,均匀地铺在地面上,然后在上面演算。可是有时天公不作美,风一刮,这种“纸”就飞了。

一天,阿基米德来到海滨散步,他一边走一边思考着数学问题。无边无垠的沙滩,细密而柔软的沙粒平平整整地铺展在脚下,又伸向远方。

他习惯地蹲下来,顺手捡起一个贝壳,便在沙滩上演算起来,又好又便捷。

回到住地,阿基米德十分兴奋地告诉他的朋友们说:“沙滩,我发现沙滩是最好的学习地方,它是那么广阔,又是那么安静,你的思想可以飞翔到很远的地方,就像是飞翔在海面上的海鸥一样。”

从那以后,阿基米德喜欢在海滩上思考和学习,这个习惯从求学的少年时代一直保持到生命的最后一息。当时,阿基米德正在沙滩上聚精会神地演算数学,对于敌军的入侵竟丝毫未觉察。

当罗马士兵拔出剑来要杀他的时候,阿基米德安静地说:“给我留下一些时间,让我把这道还没有解答完的题做完,免得将来给世界留下一道尚未证完的难题。”

保卫家乡

公元前213年,罗马军队进攻阿基米德的家乡叙拉古。当时的阿基米德已经75岁高龄了,但他仍竭尽所能保卫自己的家园。

罗马军队统帅玛尔凯路率领舰队,从海上进攻叙拉古。阿基米德此时已做好了充分的准备,当敌人的舰队接近时,阿基米德就开动早已准备好的远程投射机器,将大石块投射到1000米以外。大石块如冰雹般打在敌人的战舰上,使船沉兵死。玛尔凯路无奈,只得暂时撤军。

玛尔凯路又决定夜间进攻,他以为阿基米德夜间看不清,等舰队攻到城下,他的那些远程投射机器就用不上了。

可是出乎玛尔凯路的意料,当罗马军队夜间进攻时,阿基米德又开动了短程投射机器,什么短标枪、石块等武器不断被掷出,打得罗马军队落荒而逃。

罗马军队不甘心失败,他们一次次展开进攻,阿基米德顽强地坚守城池。有时,罗马人把带有攻城机的战舰开到叙拉古城下,阿基米德就把一种挂着“长嘴”的机器开动起来,一块块石头从“长嘴”里倾落下来,把战舰砸得稀巴烂;有时,阿基米德还从城上放下一种铁钩,它能钩住船头,将船拉起来,使船向一边翻倒。

玛尔凯路的各种进攻都被阿基米德的发明一一击败,他只好采取围城的办法。

罗马军队一直围困了8个月,最后趁叙拉古人欢度节日而疏于防范之际,攻陷了叙拉古。