鼓掌是在欢迎贵客的时候，在观看节目时，在别人得到荣誉时，分别都表示欢迎、尊重、祝贺的一种常用的礼节。
鼓掌的方式有许多种。举臂过顶时，表示强烈的欢迎；掌声热烈密集，是表达激动的心情，有时还伴随着兴奋的欢呼；正襟危坐，鼓掌的声音亢奋但有节制，是威严的；面带微笑，轻轻地拍启手掌，这时的掌声并没有什么重要的含义，而重要的是表示自己对别人祝贺的心意。
在正式场合要鼓掌，通常有一定的规范。一般两臂自然抬起，手掌放在齐胸高的位置，张开左掌，用合拢的右手四指(拇指除外)轻拍左掌手掌中部。鼓掌节奏要平稳、频率要一致。鼓掌的同时，最好以微笑相称。
在重大仪式上鼓掌，鼓掌的姿态还应当端正。鼓掌的时候要用掌心互相拍击，这样声音才大才响。鼓掌节奏要稳，但频率得快。
每逢大规模的庆典，譬如工程奠基仪式，某人的庆功表彰大会，响成一片的掌声会增加会场内的热烈气氛，让人感到一种集体的凝聚力量。
观看文艺演出，在其中一幕或全场结束时，观众均应鼓掌。这既是对演出表示的赞许和感谢，也是对演员的辛劳表示的慰问，但不应分散演员的注意力，也不能妨碍观众欣赏。
如果听报告，报告人讲话之前和讲话之后，听众都要报以掌声。讲话中发现精辟的话语，听众也要适当鼓掌，时间不宜太长。
遇到演出或讲演中出现一些意外时，应当表示宽容和理解，不鼓倒掌。这是对演员的尊重，否则是极不礼貌的，是体现个人修养的。