读书要靠日积月累，要持之有恒，而且不能把读书当儿戏，不能轻描淡写、不能轻忽为之；读书是很认真的事业，读书是每日必做的功课，所谓“三天不读书，言语乏味”，其实我自己从小就养成读书的习惯，如果三天不读书，会觉得连吃饭都没有滋味。在我的生活里，平时除了做事、讲话以外，所有时间都是用来读书，如果出门在外，身边没有一本书，日子真不晓得怎么过。所以我在世界各地云游弘化，承蒙侍者总是帮我在箱子里装了一堆书，好让我在飞机上看，使长途的旅行得以解除寂寞。
读书也应该有所规划，在青年阶段可以多读文学的书，包括中国文学、外国文学及传记文学。像台湾出版的《传记文学》、《中外杂志》杂志，我每期都会用心细读。有一次，有位八十多岁的老记者与我谈话，谈到民国初年的人物，乃至抗战时期有什么人、清朝有什么人、明朝末年有什么人，我都能应答如流，令他大为吃惊，这是因为我看过他们的事迹。我觉得名人传记是文学，也是传记，它有史迹可考，也有好人好事的内容，值得我们回味、观摩。
另外，中国的《西游记》、《西厢记》、《水浒传》，我几乎无所不读。不过学生时代光看文学的书是不够的，文学之于人生只是增加文字的美感、意境。从二十岁到三十岁，在文学以外还要学习历史，如《二十四史》等史书，我也几乎全都翻阅过，因此对于历代发生的史实，过去虽然也是一知半解，但现在再把读过的史书细细回味，对于历史人物错综复杂的关系就会慢慢清晰，而且再经自己整理一番，感觉真是美好。
从四十到五十岁，要从阅读历史进而研读哲学。基本上，文学就像美丽的外衣，历史只是知识，哲学则是内容涵义。文学的外衣要有历史、哲学的内涵来充实，甚至这还不够，到五、六十岁更要看宗教的书。年轻时我看佛书常是怎么看都看不懂，老师上课时我也听不懂；不过现在我不用看、不用听，不管什么书，只要信手一翻，一切自然了然于心，书中的义理自然清楚浮现脑海。
所谓“读书如同金字塔，要能广大要能高”，读书比吃饭要紧，每日三餐的饮食能增加身体的营养；不时的读书则能增长我们的智慧。读书就像商店要经常进货，否则如何出货？读书也有精读、略读之分，有的书必须用心细读，有的书只要大略看过即可，但最重要的是要能广读。记得四十几年前，我曾问过一位法师：“怎样看大藏经？”他回答：“我乱看。”这个道理当时不容易了解，后来终于慢慢体会到，所谓“乱看”，就是找自己懂得的书看，书看多了自然能融会贯通，自然会豁然有悟。所以关于读书，希望佛光会员要广读，要多读文学、历史、哲学，乃至宗教的书籍，甚至科技知识等，都应该广泛的涉猎。
今日要想提升人类的生活品质，必须鼓励人人多读书，人人读好书、读善书、读佛书；唯有读书，才能变化气质，才能升华人格。因此，希望佛光会的会员大众，不但人人拥有收藏书、床头书、桌上书，更能人手一书，每一个佛光会员都是读书人，都能在行住坐卧之间实践书香生活，建立书香人生，透过读书来提高我们的素质，升华我们的人格。因此，所谓“生活书香化”，就是要我们大家今后都能努力读书，希望我们都能建设“书香人生”，甚至全世界都能成为“书香的社会”。
三、僧信平等化
国际佛光会在成立之初，我曾为佛光会员写了一首四句偈：“慈悲喜舍遍法界，惜福结缘利人天，禅净戒行平等忍，惭愧感恩大愿心。”此中“平等”就是一切佛法，佛教主张“生佛平等、事理平等、自他平等、空有平等”，佛法就是一个平等法，没有平等，就没有佛法，所以不能尊重平等的，都是外道。
在佛教的僧团里，男众、女众要平等，出家众、在家众要平等；唯有平等，互相尊重，互相包容，这才是佛法。当初佛陀提倡一切众生平等，现在我们倡导“四众平等”、“僧信平等”、“男女平等”，凡是有人提倡女性至尊至上，或是心存男性优越感、大男人主义者，都是有违佛法。
“众生平等”这是佛法的真谛，不由得我们违背佛法，各自另弹别调。但是多年来令人慨叹的是，佛教界有一些人在掌握教权以后，始终不肯交棒，例如佛教会理事长一任多年，直到老死还不肯让位，甚至理事长只能由比丘担任，比丘尼、在家居士永远没有机会。这是因为中国佛教会比丘占比较多数，他们订下来的条文经过众议决定，就成为规矩。这种落伍、自私、不公平、不平等的制度，在今后的时代必定不能存在。佛法要现代化，必须从我们自己的思想现代化，从我们的制度现代化。其实，佛教里不管哪一本经、哪一部论，都是主张众生平等，人人都能成佛，为什么我们要曲解佛法呢？
在佛教界，一般在家信徒纵使学佛几十年，尽管他的学问、道德、佛法足以为人师表，但他永远都是三宝“弟子”，从来不敢以“老师”自居。为了提倡“僧信平等”，国际佛光会的章程里就规定，在家信徒可以做檀讲师、檀教师，唯有让在家众参与传教的行列，授给他们传教的权利，佛法才能普遍弘传。试想，全台湾地区总共只不过才有几千个出家众，如果每一个乡镇由一人主持，也不够分配；假如能把全台湾的信徒．乃至全世界几亿的信徒，都能提升做老师，都能到全世界弘法，“佛化全球”必然有望，必然有成功的一日。
多年前我曾经写了一首“佛教青年的歌声”：
“听啊！真理在呼唤，光明在照耀，
这是佛教青年的兴教歌声，响彻云霄，
青年为教的热诚，掀起了复兴佛教的巨浪狂潮
成功的一日，就要来到。”
现在听来还是感动不已。我相信只要我们立志努力，放大眼光，有远见、有包容，对一切众生尊重、平等，诚如我在第三期的《普门学报》发表的《沦佛教民主自由平等的真义》一文中说：“佛教的皈依三宝，就是皈依人人和佛陀共有的佛性，这就是民主的精神；受持五戒，就是对人尊重，不任意侵犯，这就是自由的意义；众生生权的提倡，是因为诸佛与众生一如，一切众生都能成佛，这就是平等的主张。”
所以，我们能尊重一切众生都有生命的自主权，都有生存的权利，这就是佛教的主旨所在；我们不能再有“在家众这个不能，那个不可以；比丘尼这个不行，那个不容许”的论调了，因为不仅佛教的教义不允许，今日时代的潮流已经走上自由民主，也容不得我们再走回头路。所谓“四姓出家，同一释氏；百川入海，同一咸味。”江河溪湖，流人到海洋里，都是一样的味道，所以我们看未来的社会，“平等”的世界就要来到，这是必然的。
甚至现在社会各界都在提倡“生命教育”，所谓“生命”，举凡一花一草、一沙一石，乃至一件衣服、一张桌椅，都有生命。一件衣服本来可以穿上三五年，你不爱惜它、糟蹋它，二三个月就坏了，它的生命就结束了。所以不光是人有生命，动物、树木花草等植物也有生命，乃至山河大地都有生命，甚至时间就是生命，因为生命是时间的累积，所以浪费时间如同杀生。相同的，随便浪费物品也是广义的杀生，尤其现在提倡环保，重视生态，唯有尊重生命，平等对待一切生命，才有资格活在现代，如果不重视生命的尊严，就没有资格称为现代人。
“平等”与“和平”是一体两面的真理，今日世界所以不能和平，就是因为不平等，举凡政治上的以强欺弱，经济上的贫富不均，宗教、种族的排挤，男女、地域的分歧，这些不能和平解决的问题，莫不是因为彼此不能平等共存所引起。再如现在海峡两岸，因为不平等，所以不容易统一。我们希望未来的世界都能从平等、和谐上发展，今后世界上的国家与国家平等、民族与民族平等、宗教和宗教之间都应该像兄弟姐妹一样，尤其国际佛光会是由四众弟子所组成，凡是参与佛光会者，正如江、河、溪、湖，一旦流人海洋，均为一味，没有谁高谁低、谁大谁小。为了实践佛陀“众生平等”的理念，在佛光山的僧团与佛光会的教团里，出家众可以弘扬佛法，在家众也能主持寺院行政。佛光山和佛光会如同人之双臀、鸟之双翼，都是同等的重要，凡是佛光人都应该明白“同体共生”的意义，都应该与人问和平相处，共同实践真正的平等，共同创造平等的世界。
因此，国际佛光会的会员大众，大家不可以有差别的观念，凡是佛光山派下的寺院，都是僧信所共有，由出家众管理法务，在家众可以协助寺院行政，甚至出家众以弘法为家务，佛光会檀讲师亦可登台说法。我们希望所有佛光会员不管出家、在家，都能做到“僧信平等化”，达成理事平等、空有平等的真理，让佛法普遍，光明普照。
四、寺院本土化
过去华人走到世界任何地方，不管做事或传教，都要强调“发扬中华文化”，这种言行思想有待修正。因为世界上亚洲有亚洲的文化、欧洲有欧洲的文化，美洲有美洲的文化，澳洲有澳洲的文化，非洲有非洲的文化，我们应该尊重各地的文化，要用中华文化与当地的文化融和交流，而不是用自己的文化去征服别人的文化。就如有一次我到美国康乃尔大学讲演，该校一位约翰麦克雷教授在跟我谈话时说道：“你来美国弘法可以，但是不能开口闭口都是中华文化，好像是故意为征服美国文化而来的。”当时我听了心中就有一个觉悟：我应该要尊重别人的文化，我们来到这里只是为了奉献、供养，如同佛教徒以香花供养诸佛菩萨一样。
由这件事例可以看出，美国乃至世界各国，他们虽然吸收他国文化，但其实他们也害怕被人征服，所以不管佛光会乃至今后的佛教，一定要发扬“本土化”。因为佛教不是用来做为一个国家征服他国文化的工具，而是要同体共生，共同发展，共存共荣，所以佛光会奉行人间佛教，只要在人间，都要发展具有当地特色的本土化佛教。
所以，所谓“本土化”就是要让佛教依各地的文化思想、地理环境、风俗民情之不同，发展出各自的特色。就如当初佛教从印度传到东土，印度比丘到中国都只是从事经典翻译，建寺的责任则让给中国比丘负责，因此才有现在的中国佛教；如果当时印度的迦叶摩腾、竺法兰等人都不回印度，而移民到中国建寺弘法，何来现在中国佛教的特色？甚至当初达摩祖师东来，将大法传给慧可，也只是为了落实“本土化”。所以佛光山在多年前，我把住持之位传给心平和尚继承；心平和尚是台湾人，这也是在落实本土化。
“本土化”必然是未来佛教发展的方向，“本土化”只会增加力量，唯有“本土化”才能更深耕，才能更扩大，才能更发展。因此，提出“寺院本土化”，主要就是为了帮助佛教的发展，假如现在佛光山海外的分别院，西来寺是由美籍的出家人当住持，南天寺、中天寺由澳洲籍的出家人当住持，南华寺由非洲籍的出家人当住持，其他的各个地方也都是由当地的人士住持；如果佛光山现在把佛教发展到这个程度，那将是一个怎么样的盛况呢？所以我希望从现在起，二十年到三十年之间，我们要辅导当地本土的出家人来负责本土的道场，如此佛法必定能更加快速的发展。
现在佛光山分布在南非、澳洲、印度、马来西亚、巴西、香港地区等的十六所佛教学院，也都在负起接引当地青年学佛的责任，以为未来落实“本土化”储备人才。甚至目前在佛光山佛学院受教育的学生，各国弟子都有，未来希望更扩大种族的吸收，使他们都能成为佛光人，将来组织寺院，发展佛光普照，使佛法真正流传于三千世界。
以下四点：
一、佛法人间化，
二、生活书香化，
三、僧信平等化，
四、寺院本土化。
希望未来全体佛光人都能建立共识，不但落实在生活里，并且以此为依循的方向与目标，共同弘扬人间佛教。