夜已经很深了，刺竹才回到房间里，肃淳见他回来，赶紧从床上起身，走近了，问道：“父王还好？”
刺竹摇摇头，缓缓地解下铠甲，挂在架子上，坐下来，低声道：“他没事。”
“你跟他呆了这么长时间……”肃淳看了刺竹一眼，问道：“父王每次从沐广驰的房间里出来，脸色都好难看，情绪也不好。”
刺竹低声道：“沐广驰不降，他心里着急吧。”
“这只是原因之一！”肃淳忽然说：“你今天也听到了他们的对话……父王带你出去，难道就没有说什么？”
“他什么也没有说，就一直走，后来走到城门，才发现不能出去……便折了回来，在营里转了一圈，什么也没说……”刺竹侧身，转向肃淳：“我猜想，他是想去渡口，可是，城被围了……”
“唉，”肃淳沮丧地说：“你看，父王还是对我不满意，就连心情不好的时候，带出去的人，都是你而不是我。”
“正因为我不是他儿子，可能才更好交谈吧……姑父，始终都是寂寞的……”刺竹拍了拍肃淳的肩膀，说：“但是，我有个好事告诉你，姑父今天倒是真的说过一句话，关于你的……”
肃淳正了脸色，有些紧张地望着刺竹。
刺竹笑道：“我们视察完你的淳字营，姑父忽然冒出来一句没头没脑的话，他做世子，还是够资格的。”
肃淳诧异片刻，忽地喜道：“真的？！”
刺竹点点头：“我说话，你还信不过？！”
肃淳呵呵一笑，仰天倒下，长吁一口气：“只要父王肯定我就心满意足了。”
“爱之切，责之深嘛。”刺竹轻轻地拍拍他的肩头，顿了顿，轻声问：“祉莲，是谁？”
祉莲，是谁？
肃淳眨了眨眼睛，皱起了眉头，他使劲地搜索着，记忆中的一切，拼命地回想一切，可是，那逝去的时光仿佛变成了烟雾，淡得只有一丝水印般的痕迹，显一下，便没了……
“只知道，是父王的四夫人，其他的，我都不记得了……”肃淳喃喃道：“那时候，我还太小了……十七年前，我还只有五岁呢……”
“听我娘提起过她的，美丽，温和，知书达理……她死了以后，王府里再也没有排过四夫人，但是六夫人病死后，原来的七夫人排成了第六，再又娶了个七夫人……”肃淳说：“她在父王心目中，应该是有很特别的位置罢。”
刺竹等待着他继续说，肃淳却闭上了嘴，只看着刺竹，刺竹有些愕然：“没了？”
“没了。”肃淳更愕然：“我就知道这么多。”
刺竹定定地看着他，片刻之后，垂下了眼帘。
“你怎么忽然对这事感起兴趣来了？”肃淳嘻嘻一笑，眼神一飘，扬声道：“你比我还大一岁呢，是该成家了……”
“你想什么呢？”刺竹愠怒地拍了他一下，说：“我只不过是觉得，劝降沐广驰，这个叫祉莲的女人，就是姑父的四夫人，应该是个很关键的人物。也许，这是个必须解开的心结……”
肃淳缓缓地坐了起来，沉吟道：“你说得有道理……”今天屋里的谈话，他们在外面，断断续续地也听出了些什么，在父王、沐广驰和这个祉莲之间，一定有故事，而这个故事，就是沐广驰的心结。他幽声道：“你说得对，了解过去，我们才能进入沐广驰的内心……”
“我去问我娘，你去问你爹，”肃淳说：“舅舅应该知道得更多，他做随侍，做副将，跟随父王这么多年……”
刺竹默然片刻，瓮声道：“还是等围城之局破了再说罢——”他本想说，现在说这些，为时尚早。可是转念一想，不对啊，若是此次沐清尘的计策奏效，那沐广驰就要被送回去，沐广驰走了，还劝什么降？还要知道这些干什么？！
“想什么呢，还不睡觉？”肃淳往里让了让：“你要是睡不着，我俩躺着说说话……”
“你今天，留心看那个小将军没有？”肃淳用胳膊肘轻轻地顶了刺竹一下：“真的长得好俊秀、好英气！”
“没留心看，”刺竹淡淡地说：“他好不好看关你什么事呀。”
“过目难忘，可惜了他是个男的，若是个女的，我就掳了来做夫人……”肃淳呵呵地傻笑。
“是男的也没关系，你可以娈童啊。”刺竹故意顶他。
肃淳白了他一眼，说：“我要是娈童，父王会废世子的！”
“原来你还知道啊，”刺竹没好气地说：“所以，你就别想他了。他如何如何，都跟你没关系。”
“说说都不可以？”肃淳嘟嚷道。
“少说为妙，别让姑父误会，你看他今天，差点就训斥你了……”刺竹低声道：“姑姑就你这一个儿子，你又是唯一的嫡子，不可以因小失大。”
“我知道。”肃淳说：“我不是一直都很努力嘛。”
“进步真的很大，连我都要对你刮目相看。”刺竹说：“姑父今天的问题，你分析得很深入，看得出，姑父在嘉许你……”
肃淳轻轻地笑了一下，不说话了。
过了一会，肃淳偏过头来，问道：“你在想什么？”
刺竹回答：“我在想，怎么能尽快知道祉莲的故事？”
肃淳默然片刻，忽然说：“也许，我们可以让父王自己说出来……”
刺竹一震，转头望向肃淳。
肃淳低声道：“我们把自己知道的，先告诉给隋先生，你觉得如何？”
“好主意！”刺竹猛一下，拍着床板坐了起来，吓了肃淳一大跳，他喊着哎哟爬起来道：“你不用这么激动吧……”
刺竹呵呵一笑，对肃淳说：“你要是多些历练，一定不会比那个沐清尘差……”
“那是自然，”肃淳很是受用地躺下，抚着胸口说：“我可是安王世子，他，他是叛军……论罪当诛……”他忽地呵呵一笑：“刺竹，我告诉你，要是将来有一天，我们破了苍灵渡，抓住了沐清尘，我一定要弄套女孩的衣服给他穿上，倒看看他，是个什么样……要扮女人，他一定娇媚异常……我都想好了，抓了他，就把他送到伶人班子里去……”
“别想得这么轻易，”刺竹默然道：“那个沐清尘，可不是这么容易被捉的。”
“天佑王师！”肃淳自信满满地说：“我们一定能胜。”
刺竹缓缓地躺下，问道：“你今天，为什么要那么说？”
“什么？”肃淳转过头来。
刺竹闭上眼睛：“不想娶初尘公主？”
肃淳怔了一下，黯然道：“我不想娶她，不是讨厌她，只是不那么喜欢，堂妹么，小时候也经常在一起玩的，在别人看来，她漂亮、活泼，又可爱，可是，我对她吧，没有那种感觉，不是爱，唉……这也就算了，她吧，有时候做事任性，分不清轻重……你看这次，不是来添乱了……想想这些我就烦心，原本就一直觉得父王对我不怎么满意，要是找个贤妻，可能还好，若是娶了她，前头自己还没应付得手，后院又要时常起火，那怎生不会焦头烂额？！”
“娶她对你是有好处的，至少她的身份，可保你世子身份无虞。”刺竹睁开了眼睛，说：“大不了，你以后纳几个自己中意的夫人，不就行了。”
“我没父王那么贪心……我就只想要一个自己喜欢的女人做妻子，足矣。”肃淳有些苦闷地摇摇头：“看见满屋子的女人，我闹心。”
呵呵，刺竹笑道：“所以说你还要历练啊，你看看姑父，跟六个夫人相处还不是游刃有余……”
肃淳的脸色渐渐地暗淡下来，他轻声道：“所以我有时候会觉得，连同我娘在内，她们都好可怜……如果真的爱，就应该是唯一的……”他看了一眼刺竹，说：“你小子，敢情今后也是个妻妾成群的罢……”
“我们家没这个传统。”刺竹正色道：“我爹就没纳妾。”
肃淳一下支起了脑袋，探究着盯住刺竹：“说真的，你好像没有这根筋一样啊，你小子，也不小了，就压根没听你说过这事，你到底是心里有人了？还是从来都没看上过谁呀？舅妈上回，不是给你提过亲，还叫我娘保媒来着……”
刺竹斜了他一眼，说：“我在营里呆了八年了，除了偶有公务路过家门，回去看那么一眼，其余的时候，不是这里讨伐，就是那里打仗，我哪有时间去想这些啊？”
“舅舅、舅妈就可以给你定啊，需要你想什么想？！”肃淳说：“你不就回去挂朵大红花，把洞房一入，就成了！”
“你怎么跟我娘一样啰嗦？等战事停了，天下太平了，我再考虑这事。”刺竹不高兴地打断了他的话：“你也知道找个自己喜欢的，我就不兴这样？！”
嘻嘻，肃淳笑一下，立马又泄气道：“你是有机会找个自己喜欢的，我呢，没戏了……”
“初尘公主不也挺好的，你别吃着碗里的，看着锅里的，贪心不知足！”刺竹没好气地乜了他一眼，闭上眼睛，翻个身：“睡觉！”
夜深了，月光透过窗棂照进了屋子，洒落一地银华。
床上，呼吸均匀的两个精壮小伙子，睡得正香。
这是在哪里？到处是白雾，只看见脚底的黄土地，平坦，错落着一丛丛的乱草。
淡淡的白雾里，隐约听见水在潺潺地流动，然后，雾气渐渐地淡去，显出来的，是一条宽阔的平缓，而又深不可测的大河，对岸，如刀削般陡峭的山壁隔河相望，就象天然的屏障。一条丈许宽的石路蜿蜒而从山中出来，到山脚下，正好有一块巨大的平石凸出在水面，长宽皆有十来丈，在巨石一侧，有人工凿出来的阶梯，向下通入水中。
这巍峨的山下，又长又宽的渡台，正是苍灵渡。
一夫当关，万夫莫开的险要之地，如今，只能隔水相望。
忽然，从渡口那头，飘过来一样白白的东西，渐渐地近了，他定睛一看，是一片浮萍上，带过来一朵白莲。洁白如雪，含羞半开，花瓣重叠着，片片微合，轻轻颤动，好似还在悄然地绽放，温和圆润、仪态万方却又是圣洁从容的样子。
真是漂亮。
他动了心，趋步朝前，伸手去水中捞。可是白莲就那么不远不近地漂着，虽然不动，却也够不着，仿佛是一双含笑的眼眸，望着他。
他四处望望，猛地看见旁边一丛竹子，于是呵呵一笑，提剑砍下一根竹枝，站在水边，斜着身子，就去勾那白莲。
忽然，白莲一动，他听见一声轻笑，就在这一瞬间，他重心不稳，脚下一滑，“扑通”一声就掉入了水中，凉凉的水一下子漫过来，盖过了头顶，他赶紧扑腾起来，拼命朝上游去……
“呼——”肃淳深吸着气，扒弄着胳膊，从床上坐了起来。睁眼一看，这哪里是水中，分明是在床上。
肃淳愕然地，抹了把脸，一侧头，却看见刺竹躺在床上，大眼瞪瞪地望着自己。他眨眨眼睛，莫名其妙地问：“你看着我做什么？”
刺竹闷声道：“我梦见你掉水里了……”
肃淳吃了一惊，追问道：“你梦见什么了？”
刺竹缓慢地将梦境述说了一遍，最后他说：“我看见你砍了竹子去拨白莲，掉到水里去了，我就赶紧下水，想去救你……才走到水中，齐腰深的地方，白莲忽然静静地，漂到了我的胸前……我伸手去捞，它忽然通体发出晶莹的白光，变得好像透明的一样……我一惊，就醒来了……”
“你跟我做的梦是一样的！我不知道我的梦里还有一个你在旁边……”肃淳叫起来：“不同的就是，你看见了我，我没看见你，还有，白莲漂向你……”
肃淳猛一下坐起来，说：“莲花是佛家圣物，白莲从苍灵渡那边漂过来，一定是个预兆！是个吉兆！”
刺竹怔怔地望着肃淳，陷入了沉思之中。
这个梦来得蹊跷，难道真是上天的暗示？这到底，又暗示着什么呢？
这一夜，有些闷热，安王的手放在胸前，在睡梦中皱着眉头，仿佛在纠结着什么。
那是盛夏五月天，翻飞的荷叶，掀起连绵的绿浪，朵朵的白莲在风中摇曳，一叶扁舟，轻溜地穿梭过来，立在船头的，是一位粉红色长裙的姑娘，手执一片荷叶和一朵白莲，婀娜的身影，黑顺的秀发。那摇船的少年，魁梧英伟，脸上带着几分痴迷的笑，傻傻地望着她。
“小姐——”
远远地，岸上的丫环在唤，那姑娘回过头来，笑着，摇动着手中的荷叶和莲花，声音象娇莺般轻婉：“我就回来了……”
就在，一回眸间，他忽然忘记了呼吸，心里重重一撞，她的美丽让眼前的一切骤然失色，她的清纯让手中的白莲更多了圣洁，山和水都醉了，船和莲都飘了，连风，都好像在舞蹈，而他，则仿佛在一瞬间穿越了三生三世，回到了爱的原点。
扁舟在飞快地前行，轻轻地靠岸，那少年小心翼翼地伸手去牵她，上了岸来，柔声道：“今天开不开心？”
她莞尔一笑，俏皮地一歪脑袋，亮晶晶的眼睛，白白的牙齿，轻声道：“好开心！”
“我们回家去。”那少年已经上前，毫不避讳地拉住了她的手。她脸一红，轻轻地打了他一下：“谁跟你回家？！”
“我送你回家……”少年呵呵一笑，憨态可掬。
“我不要你送。”她嘻嘻地笑着，拔腿便跑。
“祉莲——”少年柔声唤着，话语里满是爱意和宠溺：“别跑，小心摔着……”
她吃吃地笑着，摇着手中的莲花，身体往前小跑着，脑袋却一直朝后边扭着，眼睛巴巴地望着少年，脸上的笑都溢到了空气中，忽然，冷不丁就撞到了一个人怀里，她被反作用力往后一弹，愕然地抬头一望，那人已经不自觉地，伸出两只手臂，托住了她的背——
她的脸近在咫尺，脸颊上细细的绒毛好像手中新绽的白莲，带着稚嫩的粉红色，娇羞可人；愕然和紧张，还有一丝丝的歉意，在眼波中流转，那眼角还有残留着笑意，虽然不是为他而绽，却已然摄走了他的心。仿佛是什么失去了控制，四周的景物在飞快地流走，可是他，却异常静止，无法动弹。
她眨了眨眼睛，有些不知所措。
他不禁望着她，温柔一笑。
她在他的笑容里，满面通红。慌乱地抽身，勾下脑袋，涩涩道：“对不起……”
少年赶过来，将她拖到身后，对他一抱拳：“这位先生，得罪了，她不是故意的……”
“无妨。”他轻轻地摆动着手中的折扇，微微一笑。
就这样目送着她远去，他的目光，久久地停留在他们紧紧相牵的手上。她的眼睛，就这样，扎进了他的心里，盈盈如水，看人的时候，深得望不见底，所以，他总是看不透，她心里在想什么……
“客官，”艄公轻声问：“您还去垸里看莲花吗？”
啊，去的。他如梦初醒，沉声问道：“你认识那位小姐吗？”
艄公点点头：“那是上河村江先生的女儿，唤作祉莲，江先生是开私塾的，家底殷实；那个公子姓沐名广驰，练得一身好功夫，是东林镇上沐家武馆的少东家。两家一文一武，是世交，两个孩子是娃娃亲，好像是下个月就要成亲了……”
“他们从小就喜欢到这里来玩，沐公子带着江小姐，很般配的一对啊……”艄公笑眯眯地说：“您看，是么？”
他轻轻地笑了一下，没有回答。
下个月才成亲，这不是，还没有成亲么？
隋先生轻轻地睁开眼睛，下人赶紧上前，问道：“先生今日感觉如何？”
隋觉摇摇头，说：“去请王爷来……”
下人轻声道：“先生，世子和刺竹将军，一大早就在外面等您，说是等您醒来，在见王爷之前，一定要先见见他们……”
隋觉默然片刻，说：“请。”
“听说先生，刚才吃了一碗粥，能进食了，就快好了，我心甚喜……”安王说着，进了屋子，一眼，就看见刺竹和肃淳站在床边，他狐疑地望了他们一眼，缓缓地在床边坐下。
刺竹轻轻地拉了一下肃淳，肃淳刚要提出告辞，隋觉就说话了：“有些事，王爷当如实地告诉我们罢……”
安王抬头，再次纳闷地看了两人一眼。
肃淳赶紧说：“先生你们谈，我们出去了。”
“慢着，”隋觉说：“让他们也听听，日后自会知道该如何对付沐广驰。”
安王看着隋觉，轻声道：“先生想知道什么？”
“沐广驰的心结。”隋觉沉声道：“王爷既让我为您而谋，为何不可坦诚相待？”
安王顿了顿，低声道：“先生误会了，我以为沐广驰堂堂男儿，能够放下儿女情长，晓以大义，能劝其归降……”
“我本想，以残烛之身，亲劝沐广驰，为王爷扫平南下的障碍，现在看来，我去也是无用……”隋觉闭上了眼睛：“王爷既问我，又不信我，那还是请，自行解决吧。”
唉，安王长叹一声道：“先生有所不知，那既是沐广驰的心结，也是我的心结呀……这么多年，我不敢去触及，是在是因为，太……心痛……”
默然了许久，安王才沉沉开口——
一切，都因为一个叫江祉莲的女子。
往常州城外二十里，有一个上河村，村子紧挨着淮河，依河筑了一段堤坝，引水为湖，作为防洪蓄水而用。堤内水势平缓，湖宽阔，久而久之，就长满了莲花，尤以白莲居多，因此地名唤作荷香垸。每到夏季，满垸白莲盛开，只见莲花荷叶，不见水面，景色壮观而美丽。
那一年，安王奉旨办事，路过常州，常州知府得知安王即将过二十四岁生日，便盛情挽留，提及可到荷香垸去设生日宴一并赏莲。安王虽然拒绝了，却对赏莲动了心，于是第二日告别了知府，专程弯道荷香垸。
也就是在荷香垸，在那连天的绿荷白莲中，他看见了扁舟上的祉莲，那粉红色的倩影，在他心湖上轻轻一点，自此，再也无法抹去……
就在她回头嫣然一笑的那刻，一种从未有过的悸动贯穿了他的全身。他已有一妻二妾，对她们的情愫，有好感，有喜欢，有喜爱，可是只有她的笑脸，让他怦然心动。当时他就想，他一定要让她，把这样美丽的笑脸给自己。
就在岸边，她与沐广驰在嬉笑追逐间，撞到了他的胸口。那一撞，撞开了他的心扉，也撞出了他的雄心，他爱她，他要得到她，不管付出什么样的代价。
他一直记得她在胸口处，抬起头来，望向他的眼睛，波光盈盈，深不见底，还带着笑意，仿佛不是她撞上了他，而是真切地倚在他怀中微笑。他永远都忘不了她的那双眼睛，美的那么纯净，如同她手中的白莲，颤颤巍巍，带着腼腆的青涩，却娇羞可人。也正是这双眼睛，让他在失去她很多年之后，都不敢去看莲，只怕看一眼，就会想起那双眼睛，想起她，揭开心头无比痛楚的旧伤疤。
虽然他并不是一个专情的男人，但是他知道，他是爱她的，一直都爱着她。虽然他先后娶了九个妻妾，包括她，死了三个，现在还有六个，但是不可否认的是，在他心里，她一直，一直都是自己特别爱的那一个。
并不仅仅因为，她为他而死。