蝙蝠蒙解开了夜的锁链，鹞鹰朗又把它驮回了家。
惊悚的牛群躲进了栏圈，因为我们将终夜游荡无涯。
这是展示力量与尊严的时刻，它属于巨钳、利爪和尖牙。
听那召唤！诸位狩猎快乐！
永远别忘了丛林之法！
——《丛林夜歌》
一个炎热的黄昏，七点钟。在西奥尼山间，睡了一天的狼爸爸醒来，搔了搔身子，打了个哈欠，把爪子一只只摊开，好赶跑爪尖残留的倦意。狼妈妈躺在旁边，大灰鼻子埋在四个滚来滚去、吱吱尖叫的狼宝宝中间。他们一家住在洞穴里，此时月光已照亮了洞口。“噢嘎呜！”狼爸爸说，“又该去打猎了！”他正准备跳下山坡，一个拖着毛茸茸尾巴的矮小身影突然遮住了洞口，哀哀地唱道：“祝您好运，啊，狼的首领；祝您高贵的孩子们好运，牙齿洁白锐利；愿他们永不忘记世上挨饿的流民。”
原来是乞讨残食的豺塔巴吉。印度的狼都瞧不起塔巴吉，因为他到处惹是生非，散布流言，还在村子的垃圾堆里找破布烂果皮吃。可是他们也很怵他，因为整个丛林里只有塔巴吉最有可能发疯，一旦他发起疯来，就根本不知道害怕是怎么一回事了。他会在森林里疯跑，见到谁就咬谁，甚至老虎见了他都要藏起来，因为对于一只野兽来说，发疯是最丢脸的事。咱们管这病叫狂犬病，他们却称之为“德瓦尼”——疯病——唯恐躲避不及。
“进来看一眼吧，”狼爸爸冷冷地说，“不过这里可找不到吃的。”
“对于狼来说是没有，”塔巴吉说，“但对于像我这样卑微的家伙来说，一根啃光的骨头就是一顿美餐了。我们豺哪有挑三拣四的资格？”他钻到洞穴深处，找到了一根还带点肉的鹿骨，乐滋滋地拿起一头嚼起来。
“承蒙款待，”他舔着嘴唇说，“您这些高贵的孩子多漂亮啊！眼睛多大啊！还这么年轻！哎呀，哎呀，我怎么忘了呢，国王的孩子打小就与众不同嘛。”
其实，塔巴吉比谁都清楚，当面奉承孩子是很不吉利的。看到狼妈妈和狼爸爸不安的样子，他很是惬意。
塔巴吉静静地坐着，享受着恶作剧带来的快感，然后又阴险地说：
“谢尔汗大王换猎场了。下个月他要在这一带的山里打猎，他是这么跟我说的。”
谢尔汗是一只老虎，住在附近的瓦因艮加河，离这儿有二十英里。
“他没这个权利！”狼爸爸愤怒地说，“根据丛林法律，他没有权利不打招呼就换猎场。他会把方圆十英里内的所有猎物都吓跑的。我……我这些天得打双份的猎物呢。”
“他妈妈给他起名‘瘸腿’，不是没道理的。”狼妈妈平静地说，“他生下来左脚就是瘸的，所以他只能捕杀耕牛。他得罪了瓦因艮加的村民，现在又来招惹咱们这儿的村民了。等他一走远，他们就会到丛林里来搜捕他。草一点着，我们就得带着孩子逃命了。我们还真该感激谢尔汗！”
“需要我转达你们的感激吗？”塔巴吉说。
“滚出去！”狼爸爸吼道，“滚出去，和你的主子打猎去吧！你今晚已经干够坏事了！”
“我这就走，”塔巴吉平静地说，“谢尔汗已经在下面的丛林里了，你们听得到吧？我本来可以不告诉你们的。”
狼爸爸竖起耳朵，从小河旁边的幽暗山谷里，传来一只老虎愤懑、单调的哀号声，显然他没捕到任何东西，也不在乎让整个丛林知道。
“蠢货！”狼爸爸说，“还没开始晚上的捕猎，就弄出这样的动静！他以为我们这儿的鹿都跟瓦因艮加的肥牛似的？”
“嘘！他今晚要捕的不是牛，也不是鹿，”狼妈妈说，“是人。”哀号声已经变成了一种低沉的呜呜声，似乎从各处同时围过来。这种声音最能迷惑樵夫和露宿野外的吉卜赛人了，常常使他们因为辨别不清方向而把自己送入虎口。
“人！”狼爸爸露出白牙愤愤地说，“哇呜嘎！难道池塘里的甲壳虫和青蛙不够多，他非要吃人不可？——而且是在咱们的地盘上！”
丛林法律从来不是毫无道理的。它不允许任何野兽吃人，除非他是在教自己的孩子如何杀死猎物，而且只能在部落或氏族的猎场之外进行。真正的原因在于，一旦野兽杀了人，迟早会有白人骑着大象扛着枪找过来，后面还跟着成百上千拿着铜锣、投枪和火把的棕色人。到了那时，所有的野兽都要遭殃。野兽们的理由是，人是所有动物里最柔弱的，自卫能力也最差，杀人有违公平决胜的原则。他们还说——这是真的——吃了人，身上会生疥癣，还会掉牙齿。
吼声越来越大，最后是一声贯注了全身力气的“嗷——”。老虎扑上去了。
接着，却听到一声不像老虎的叫声——还是谢尔汗发出的。“他没扑着，”狼妈妈说，“猎物是什么呢？”
狼爸爸跑出去几步远，听见谢尔汗一边在灌木丛里踉跄地走，一边狠狠地诅咒着什么。
“这个蠢货竟然往樵夫的篝火上扑，结果把脚烧了，”狼爸爸轻蔑地说，“塔巴吉跟着他呢。”
“有什么东西上山来了，”狼妈妈转动着一只耳朵说，“提防点儿。”
灌木丛在窸窸窣窣地动，狼爸爸蹲坐着，准备跃出去。如果你当时在场，接下来你会看到世上最美妙的一幕——狼在腾跃过程中，凝住了。刚才他没看清目标就跳了起来，动作还未完成他又试图停下来，结果往空中跃起了四五英尺，几乎降落在原地。
“人！”他嚷道，“人娃。瞧！”
就在他正前方，站着一个刚学会走路的婴儿，棕色皮肤，全身赤裸，扶着一根矮树枝。从来没有这么柔嫩、长着这么漂亮酒窝儿的小东西在晚上来到狼的洞穴。他仰着头看着狼爸爸，露出了笑容。
“那是人娃吗？”狼妈妈问，“我从来没见过。把他带到这边来。”
习惯用嘴搬运宝宝的狼，就算把鸡蛋衔在嘴里也不会碰碎。虽然狼爸爸的嘴紧紧地叼着这个婴儿的背部，但当他把孩子放在自己的宝宝中间时，皮肤上却没有一点齿痕。
“真小！光溜溜的，而且——他一点都不害怕！”狼妈妈温柔地说。婴儿想从其他宝宝中间挤过去，靠近狼妈妈温暖的身子。“啊哈！他和其他宝宝一起吃奶呢！这就是人娃了。哪只狼能夸耀说，自己的孩子中间有个人娃呢？”
“我偶尔听说过这样的事儿，不过在咱们氏族里，在我的有生之年，从来没发生过。”狼爸爸说，“他全身都光溜溜的。我用脚轻轻一碰，就能杀了他。可是你看，他望着我，一点都不害怕。”
月光消失了，原来是谢尔汗硕大的方脑袋和肩膀堵住了洞口。塔巴吉跟在他后面，尖声说：“主人，主人，他就是从这儿进去的！”
“谢尔汗到访，我们深感荣幸，”狼爸爸说，但他的眼神却很愤怒，“谢尔汗想要什么？”
“我的猎物。有一个人娃到你这边来了，”谢尔汗说。“它（谢尔汗仅仅把人娃看成自己的食物，所以用“它”来称呼）的父母都逃了。把它给我。”
狼爸爸说得没错，谢尔汗刚才的确扑到樵夫的篝火上，烧伤了脚，疼得厉害，所以脾气很大。可是狼爸爸知道，洞口那么窄，老虎是进不来的。谢尔汗的肩膀和前爪已经挤得够难受了，就像人在木桶里打架一样，根本施展不开。
“狼民是自由的，”狼爸爸说，“他们只接受首领的命令，不服从长斑纹的杀牛者调遣。这个人娃归我们了——生杀都由我们决定。”
“你们决定不决定又怎样！说这些废话干什么？凭着我杀的公牛起誓，难道要我屈尊钻进你的狗洞去抢属于我的战利品吗？这可是我——谢尔汗在讲话！”
老虎的吼声像雷霆一样撼动着整个洞穴。狼妈妈挣脱孩子们，冲上前去。黑暗中，她的眼睛犹如两轮绿幽幽的月亮，直盯着谢尔汗冒火的眼睛。
“是我，拉克莎在回答。这个人娃是我的，瘸鬼——我的就是我的！谁也不能杀他。他会和我们这个氏族一起奔跑，一起打猎。等着吧，到了最后，他的猎物就是你，你这个捕杀光溜溜的婴儿、青蛙和鱼的家伙！你赶紧给我滚开，否则，凭着我杀的黑鹿起誓(我可不吃饿死的耕牛)，我要让你滚回你的母亲那里，让你比出生时还瘸得厉害，你这个挨烧的丛林畜生！滚！”
狼爸爸惊愕地看着她。他几乎忘了自己追求狼妈妈的日子，他是在和五只公狼决斗后才赢得她的，那时她在整个氏族里呼风唤雨，“魔鬼”的绰号绝不仅仅是恭维。谢尔汗或许敢与狼爸爸决一高下，但他肯定不敢与狼妈妈硬碰硬，因为他知道在目前的情况下，她不仅占尽了地利，而且会以死相拼。于是，他咆哮着退出了洞口，一到外面他就大吼起来：
“每条狗都会在自家院子里抖威风！咱们走着瞧，你们氏族会同意收养人娃吗？他肯定归我了，到头来还是会在我的牙齿下丧命。该死的粗尾巴贼！”
狼妈妈卧倒在宝宝们中间，气喘吁吁。这时，狼爸爸神情严峻地说道：
“谢尔汗至少说对了一条，这个婴儿必须给氏族的成员看。你还是决心收养他吗，狼妈妈？”
“收养定了！”她喘息着说，“他大晚上孤零零地来到咱们家，赤着身子，又挨着饿，可是他一点儿都不怕！看，他把我的一个宝宝挤开了。那个瘸子屠夫差点把他杀了，如果叫他得了逞，跑回瓦因艮加的话，村民们一定会来寻仇，把咱们的藏身之处掀个底儿朝天的！收养他？我当然要收养他。躺着别动，小青蛙。莫格里啊——没错，我就叫你青蛙莫格里——会有那么一天，你会像今天谢尔汗追杀你一样去追杀他的！”
“可是咱们的氏族会怎么说？”狼爸爸说。
丛林法律明确规定，任何一只狼结了婚都可以暂时从氏族里退出，可是一旦他的宝宝能够站立了，就必须带着他们在氏族议事会上露面，好让别的狼认识他们。议事会通常在每月的满月之夜召开。检阅之后，狼宝宝们就能自由自在地活动了，在他们杀死第一头公鹿前，氏族的任何成年狼不得以任何理由杀死他们。凶手如果被抓住，就会被处死。你稍微想一下，就会明白这是非常合理的。
等宝宝们学会跑了，狼爸爸便在议事会召开的那天晚上，带着他们、莫格里和狼妈妈来到了议事岩——这是一个遍布石头的小山丘，可以容纳一百只狼。独狼（因为狼首领只有一位，所以被称为“独狼”）阿克拉正躺在他的大岩石上，他是一只大灰狼，靠力量和狡诈统治着整个氏族。下面坐着四五十只身材、颜色各异的狼，有颜色像獾、能单独对付一头公鹿的老狼，也有三岁左右、血气方刚的黑色幼狼。独狼已经领导他们一年了。年轻的时候，他曾经两次掉进陷阱里，还有一次被打得奄奄一息，大家都以为他死了。所以他深谙人类的行事方式。在议事岩大家很少说话。爸爸妈妈们围成一个圆圈，宝宝们在中间翻滚打闹，偶尔会有一只老狼沉默地走到一只狼宝宝身边，仔细地打量他一番，又安静地走回去。有时一位狼妈妈会把自己的宝宝一直推到月光下，生怕大家遗漏了他。阿克拉时不时地在岩石上喊： “你们知道法律——你们知道法律！看仔细了，狼们！”焦虑的狼妈妈们也会跟着喊起来：“看吧——看仔细了，狼们！”
最后的时刻到了。狼妈妈颈上的鬃毛都竖了起来，狼爸爸把“莫格里青蛙”（他俩是这么叫他的）推到了圈子中心。他坐在那里，一边笑，一边玩着月光下闪闪发亮的鹅卵石。
阿克拉趴卧着，连头都没从爪子上抬起来，继续重复着那句单调的话：“看仔细了！”一阵沉闷的吼声从岩石后面传来——是谢尔汗在喊：“这婴儿是我的，给我。自由之民跟一个人娃有什么相干？”阿克拉连耳朵都没动一下。他只是说：“看仔细了，狼们！自由之民只服从自己的命令，跟别人有什么相干？看仔细了！”
群狼同时发出深沉的嗥叫，一只四岁的狼用谢尔汗的问题质问阿克拉：“自由之民跟人娃有什么相干？”
根据丛林法律，如果就一只狼宝宝是否应被氏族收养发生争执，氏族里必须有至少两位除父母之外的成员站出来辩护。
“谁替这个婴儿辩护？”阿克拉说，“自由之民中谁愿意发言？”没有谁回答。如果别无他法，狼妈妈已经做好了战斗准备，她知道这将是自己的最后一战。
这时，唯一可以参加狼氏族议事会的其他动物——巴鲁——用后腿站了起来，不满地咕哝着。他是一只爱打瞌睡的老棕熊，负责教狼宝宝们丛林法律。他可以在任何地方活动，因为他只吃坚果、块茎和蜂蜜。
“人娃——人娃？”他说，“我来替人娃说话。人娃不会危害大家。我不善言辞，可我说的是事实。让他和别的宝宝一起留在氏族里，我会亲自教他的。”
“还缺一位，”阿克拉说，“巴鲁发言了，他是咱们宝宝的老师。除了巴鲁，还有谁？”
一个黑色的身影跃进了宝宝们所在的圈子，是黑豹巴希拉，他浑身像墨一样黑，但在某些光线下仍能看出豹子的斑点，就像波纹绸上的图案。大家都认识巴希拉，谁也不愿招惹他，因为他狡猾如塔巴吉，勇猛如水牛，疯狂如受伤的大象。可是他的声音却温柔无比，犹如树上滴下的野蜂蜜，他的皮肤比鸭绒还柔软。
“啊，阿克拉，还有你们，自由之民，”他柔声说，“我无权参加你们的会议，可是丛林法律说，如果对一个新生宝宝有疑问，又不想把他杀了，就可以出钱赎买他的命，而且法律没说谁能买，谁不能买。我说得对吗？”
“对！对！”早已饿坏的幼狼们迫不及待地说，“巴希拉说得没错，宝宝可以赎买。这是法律。”
“我知道我无权在这里发言，所以请求你们允许。”
“说吧。”二十个声音一齐喊道。
“杀一个光溜溜的婴儿是可耻的。再说，他长大会给你们带来很多快乐。巴鲁已经替他说话了，如果你们愿意按照法律的规定接受这个婴儿，我就再出一头公牛作为补偿。这头牛很肥，刚杀的，离这儿不到半英里。你们还不肯吗？”
狼群骚动起来，大家议论纷纷：“有什么大不了的？他熬不过冬天的雨季。他也受不了旱季的烈日。一只光溜溜的青蛙能把咱们怎样？让他留在氏族里吧。公牛在哪儿呢，巴希拉？让他留下吧。”最后，阿克拉长啸一声，喊道：“看仔细了——看仔细了，狼们！”
莫格里还在玩石子儿，没有注意到狼们一只接一只走过来看自己。最后他们都下山去吃那头死牛了，只剩下阿克拉、巴希拉、巴鲁和莫格里一家。谢尔汗还在夜色里咆哮，他没有如愿得到莫格里，愤恨不已。
“没错，咆哮吧，”巴希拉晃动着胡须，低声说，“会有那么一天，这个柔弱的小家伙会让你发出另外一种咆哮的。我可知道人是什么样的。”
“结局不错，”阿克拉说，“人和他们的孩子都挺聪明。他以后兴许会帮咱们大忙的。”
“没错，关键时刻用得上他，没有谁能永远统治一个氏族的。”巴希拉说。
阿克拉没有回答。他在思忖着每个狼氏族的每位首领都将面临的结局：度过鼎盛期，他就会日渐衰弱，直到最后被自己手下的狼杀死，然后新的首领产生——然后又被杀死。
“把他带走吧，”他对狼爸爸说，“就像自由之民一样养育他吧。”
就这样，靠着一头牛的赎金和巴鲁的好话，莫格里留在了西奥尼的狼氏族里面。