百合在中国自古以来就是一种吉庆祥和之物，含有“百年好合，白头偕老”之意。它的地下鳞茎由许多肉质鳞片抱合而成，有百片合成之意，故得此名。
中医认为，百合味甘性微寒，归心、肺经，有养阴润肺，清心安神的功效，适用于肺虚劳嗽所致的干咳少痰，痰中带血及热病后期虚烦失眠等症。并且百合味甘能补虚，微寒能清热，故属滋养清热之品，人心经则清心安神而能益智，入肺经则清肺润肺而补肺，被古人誉为“渗利和中之美药”。现代医学研究证实，百合可以增强免疫力，对免疫功能低下者尤宜，并有抑制肿瘤细胞增殖的作用。百合还有提高机体耐受能力，镇咳、平喘、祛痰、止血及安眠等作用。
中医将百合入药使用，主要就是用在慢性肺部疾病，如慢性支气管炎、肺气肿或久咳不愈等。百合性微寒，润肺补气，能治疗久咳不愈，适合燥邪伤肺引起的一系列病证，此类型的人典型表现就是一直干咳。
久咳不愈的人通常会伤肺气，损肺阴，这类病人平常多吃点百合、红枣有好处；中医在治疗上，常给他们开百合固金汤。百合固金汤非常适合气阴两虚而久咳不愈的病人，对于肺结核所致的顽固性咳嗽也很有好处。
秋季肺阴受损，容易引发慢性支气管炎、哮喘、厦复感冒等疾病。慢性支气管炎是中老年人的多发病，也是一种顽症，很不容易治愈。因此，民间曾有“名医不治喘，治喘怕丢脸”的说法。
其实，对于老慢支患者来说，喝点百合粥润肺补气、止咳化痰是最好不过了。有位中学教师，患老慢支多年，每到干燥的秋季就会不停地干咳，晚上睡着了都会经常咳醒。甘草片、止咳露，是家中的常备药，吃了这些药可以缓解一阵儿，可无法根治。说起来干咳算不上什么致命的大毛病，可他要经常讲课，给教学工作带来了不少的麻烦。一次，他在一家中医门诊遇到了一位和蔼可亲的老中医，于是长叹一声，道出满肚子的“苦水”，老中医建议他常喝百合粥，因为百合有良好的止咳作用，可以慢慢改善肺功能。具体做法：把鲜百合冲洗干净，逐瓣掰开，放入沸水锅内略焯后捞出，再用凉水浸泡半小时；再把糯米淘洗干净，用凉水浸泡半小时，捞出沥干水分；将锅中加入适量凉水，先放入糯米，用大火烧沸，再下入百合，改用小火熬煮成粥。如果喜欢吃甜食还可加冰糖调匀，再稍焖片刻食用；或者熟烂后加点蜂蜜。如要增强滋阴润肺的功能，可以在百合粥内加入银耳；如要加强清热解毒的功能，可以加绿豆。
老中医还讲道，百合的营养成分大部分是淀粉、蛋白质、生物碱和多种维生素，是很好的滋补品。百合不仅可以平喘止咳、清心安神，还可以除水肿腹胀、通身疼痛、抗惊悸失眠等，经常喝百合粥对健康大有帮助。
听了老中医的话，他充满喜悦，迫不及待地去了一家超市，结果发现有卖干百合的，便买了几斤回家。当晚便煮了一锅，开始了他的喝粥行动。每天晚上就像吃药一样地喝上一大碗，喝了一个多月，他干咳的毛病不知不觉地就好了。
如此说来，百合对于治疗燥咳，效果的确很好，但对于寒咳的患者就要慎用了，如患有风寒感冒的人。这类病人的主要症状就是痰多，且痰呈稀白泡沫状，要用生姜一类的药物治疗。另外，脾胃虚寒、腹泻便溏者也不宜食用性寒的百合。
1.鲜百合柔软‘颜色洁白、有光泽’无明显斑痕辚片肥厚饱满。闻起来淡的清香，尝起来有点苦。
市买百合要注意两点：一是袋内装的新鲜百合要有光泽，没有黑褐斑个大瓣厚、质地细腻、外形好；二是打开后无怪味。
2.干百合的颜色应该是白色，或者是稍带淡黄色或淡棕黄。而且是质硬而，折断后的断面应该有角质样，比较光滑。而颜色过于白的干百合，有可用硫黄漂白过的，药用会有不良反应，并且容易受潮，煮时带酸味。