婴儿出生后至能直立行走这段时间，是以腹式呼吸为主。因为那时孩子的胸廓还没有发育完整。但人类自直立行走后即以胸式呼吸为主，这种呼吸法的最大缺点是呼吸时的肺活量小，不能大量吸入新鲜氧气，肺组织利用率低，即大量利用了上半部的肺叶，肺的中下部分的肺泡组织活动度小，长期这样，会使中下肺叶得不到锻炼，进而导致这部分肺组织老化、纤维化，使人极易发生肺部感染。另一方面，人的呼吸功能在35岁左右开始下降，表现为肺通气量和肺活量下降。随着人呼吸功能的减退，全身组织器官发生退行性改变，易引发动脉硬化、高血压、冠心病、充血性心力衰竭、大脑供血不足等多种老年病。
腹式呼吸可最大限度地利用肺组织，充分进行气体交换，使肺组织得到健康的锻炼。如坚持练习腹式呼吸，既能增加肺活量和人体氧气供应，还可大大地改善呼吸功能。
古代医学家早就认识到腹式呼吸是祛病延年、健康长寿的法宝，并创造“吐纳”“龟息”、气沉丹田“胎息”等健身方法。唐朝大医学家孙思邈对腹式呼吸尤为推崇，他每天引气从鼻入腹，吸足为止，久住气闷，乃从口中细细吐出，务使气尽，再从鼻孔细细引气入胸腹。这就是腹式深呼吸法。
腹式呼吸法
腹式呼吸简单易学，站、立、坐、卧皆可，但以躺在床上练习为好。仰卧床上，放松肢体，思想集中，排除杂念；用鼻子深吸气，用力让腹部、肺部充满气，不要停，继续尽力吸气，在吸到不能再吸时屏息4秒左右的时间；再将腹、肺部的气慢慢用口呼出，呼出一条线，而且呼气过程至少要8秒，不能中断。
腹式呼吸的五个要旨
为了更好地练习腹式呼吸，大家要记住五个要旨。
第一，吸气时，肚皮鼓起；呼气时，肚皮慢慢缩紧。
第二，呼吸要做到深、长、匀、细，无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量，即吸到不能再吸，呼到不能再呼为度；同时，腹部也要相应收缩与胀大到极点，如果每口气直达下丹田则更好。
第三，进行时，注意力要集中在呼吸上。
第四，每次5～15分钟，做30分钟最好。
第五，身体好的人，屏息时间可延长。身体差的人，可以不屏息，但气要吸足，呼出要彻底。
腹式呼吸的保健功效
呼吸导引生命力。从某种意义上说，呼吸越平静的人身心越健康、长寿，而性格暴躁易怒的人呼吸不会平稳，易折寿。
很多上班族由于久坐少动，仅用又浅又短的胸式呼吸，再加上办公室开窗通风少，结果导致脑部缺氧，出现头晕、乏力等症状。那么，他们可以每天清晨选择空气清新的地方做做腹式呼吸。做腹式呼吸时，最好配合意守丹田，这对养心安神、强肾健脑都有好处。方法是，在呼吸时，深吸一口气后，通过意念把气停留在下丹田（肚脐下3寸处）一会儿，然后静留几秒或想象一件美好的事，再把气呼出。
腹式呼吸法同样也适用于因久坐少动、粗纤维食物吃得少造成的大腹便便、习惯性便秘者；或者因心神不安造成的失眠者；或者因生殖系统血运障碍遣成的女性卵巢、子宫、附件的炎症，男性前列腺肥大者；或者因呼吸浅短无力，血液中含氧量低，再加上饮食失衡、运动不足，造成阴阳、气血、脏腑营卫的不平衡状态，即亚健康状态者。
腹式呼吸的最大特点是，能够增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响肺的通气量。研究证明：膈肌每下降1厘米，肺通气量可增加250～300毫升。进行3个月的腹式呼吸锻炼，一般可使膈肌的活动范围增加2～3厘米，半年后可增加4厘米，这对于肺功能的改善大有好处，是老年性肺气肿及其他肺通气障碍患者的重要康复手段之一。
做腹式深呼吸也可与胸式呼吸相结合，这便是呼吸系统的交替运动。如能长年坚持每天做腹式深呼吸，相信会收到“无心插柳柳成荫”的强身延龄的奇效。
腹式呼吸的注意事项
第一，呼吸的深度和频率一定要因人而异，呼吸时应自然、均匀、平缓，不故意憋气，不用力，不疲劳，不可有一丝一毫的勉强。
第二，患有心脑血管病及哮喘病的朋友，应谨慎掌握呼吸的深度和频率，不要过度呼气和吸气，避免发生头晕、心慌等不良反应。总之，呼吸的深度和次数自己要灵活掌握，不要刻意追求达到某种标准。
早上8时养肺最好‘此时可进行一些有氧运动’10%300-/0慢跑、打给肺“换气”。有空的时候别忘了给肺脏改善一下生活，到郊外去。
大自然中的新鲜空气。
冷水浴对提高身体耐寒能力、促进周身血液循环十分有益，它可以、支气管炎，也可以改善心血管及神经系统的功能。进行这种锻炼可始，先用温水，逐渐改用冷水，同时用毛巾擦身。
经常有意识昂首挺胸、直起腰时，肺活量可增加10%～30%，血液的一随之增多，从而有利于促进新陈代谢。