金黄的叶子被风吹了一地，厚厚的一层，漫过了脚踝，有的飘落在水沟里，很快就被水冲走了。费伊喜爱秋天，这是在阴冷的冬天来临之际上演的最后的辉煌。夜晚降临了，她拉上了墨绿色天鹅绒的窗帘，深深地叹了口气，浑身不禁打了一个冷战，她走到壁炉旁坐了下来，丈夫约翰就坐在她的对面，报纸遮住了脸，当然，是在躲避她。她想喝一杯！孩子们出去和朋友过周末了，机会难得啊！她给自己倒了一大杯白兰地。
“我喝点儿白兰地，你要吗？我递给你？”报纸动了一下，他的声音像是在漫不经心地嘲笑：“如果你非得坚持的话，那么好吧，一杯加奎宁水的杜松子酒，不要加冰和柠檬。”在倒杜松子酒并向里面加奎宁水时，她的手在颤抖。她走到约翰坐的地方，把杯子放在他旁边的小桌子上。没有任何感谢的话，他开始像往常一样叠起报纸，在填字游戏上留下记号，以便下次继续。她根本不需要抬头看，就能猜到他的一举一动。他做了一件令她记恨的事儿，现在正好可以谈谈。她靠在椅背上，咂着白兰地，目光直视着壁炉，“我想，很明显，你是对的！”她毅然决然地说。“你究竟在说什么？”他问道。费伊深深地吸了一口气，重复了她刚刚说过的话，这次她转过身，直视着他。他迎着她的目光，仿佛没有听懂她说的话。费伊挑衅地和他对视着，决定在气势上压倒他：“我的意思是说，今天早晨你提出离婚，我同意了。”
约翰双臂交叉在胸前，好像是在保护自己，他很生气，一整天都要气炸了，现在她点燃了导火线，今天早上她还拒绝谈论这个话题。
“真无聊！我想拥有自己的空间有错吗？”他的声音越来越大，突然站起来，双手猛地插进裤兜里，踱来踱去，然后停了下来，转向她，手指着自己的胸口，两眼冒火：“我想出去，做我想做的事！你明白吗？我受不了了！”费伊久久地望着他，他的脸色苍白，因愤怒而扭曲，像是着了魔一样。奇怪的是，她竟然毫无感觉，与他在一起生活了二十年，她忍受着他的暴戾、满足他的欲望、隐忍着他的自私。不能再这样了！她下定决心要进行改变，他为什么不直接走呢？她不会挽留的。
“约翰，我不会阻止你的。”她毅然决然地说道，“我也不快乐！”他注视着她，脸上的表情由愤怒转变为憎恨。
“你不快乐？你是说我应该对你感到抱歉，对吗？我要说，你给人的印象是看起来可幸福了。所有的事情，你都是津津乐道，和朋友喋喋不休地电话聊天，跟在孩子后面转来转去，托比都被你宠坏了，你纵容他想干什么就干什么。你还听任女儿们任意摆布。你妈也好不到哪儿去，我对你们讨厌得要死！”费伊听够了这些，她站了起来，坦诚地面对着自己的丈夫。
“约翰，我们结束了，这不正是你想要的吗？也是我想要的！做你想做的事吧，去你想去的地方，我一点儿也不在乎！”她坚定地说。
摊牌以后的恐慌
“摊牌”是经过深思熟虑的，现在她采取行动了，她找来律师咨询，发现原来和约翰离婚这么容易。她对律师描述她的婚姻现状是“裂痕无法弥合”——的确如此！当她询问她和约翰是否应该先试离婚时——分开一段时间，莫妮卡·巴特罗缪女士，这位女权运动的捍卫者，疑惑地看向她。
“你是想挽救你们的婚姻，还是要结束它？”
费伊果断地回答：“结束它！”
“如果是这样，”莫妮卡·巴特罗缪说，“就别犹豫，我会准备好送达的相关文件。我建议你马上搬出卧室，与他分居，如果你还没有这么做的话，就不要再为他洗衣服、熨衣服、做饭等等。如果你需要讨论一个全面的、最终的解决办法，不要犹豫，与我联系。同时，我会准备好一份声明让你签字。再见！钱德勒夫人，感谢您的惠顾！”
费伊神情恍惚地回到车里，也许她要委托一家房地产机构对房产作个评估。她知道约翰不会同意卖房子的，除非房子卖了他能得到一半。就这样决定了！她快步走进大街上的第一家办事处，房产评估的事儿就安排好了。费伊觉得是约翰授权让她这么做的，她几乎是跑回到车上，开车回家，恨不得马上把她所有的东西都从他们的卧室搬到客厅去。当然，她得与孩子们沟通，向他们解释她和他们的父亲离婚的事儿。她不知道是否应该先和约翰谈谈，自从摊了牌以来，约翰的行踪就像《星球大战》里的达斯·维达一样，频繁外出，回来的却很晚。费伊怀疑他有外遇了，但又有什么关系呢？事实上，她是在寻找合适的理由，这样她就好办了。
约翰的回避策略愈演愈烈，费伊被迫给他留了一张纸条。十一月底，房屋上挂出牌子由以前写着的“出售”，变成了现在的“售出”。因为约翰很少在家，所以在他缺席的情况下，费伊告诉了孩子们有关离婚的事情。托比和女孩们似乎没有注意到父亲的缺席，他们都很震惊。虽然托比经常是父亲发泄怨恨的对象，但他却表现出一副豁达的样子。
“我的很多朋友父母都离婚了，这几天刚好就发生了这样的一件事儿，马库斯就是跟着爸爸的，他说很爽呢！”
老二，乔安妮显得有点担忧：“爸爸怎么办呢？他不会做饭，什么都不会，他要去哪儿呢？”
三个孩子中年龄最小的萨米看起来慌了神，“我们要去哪呢？我们什么时候搬出去？是过完圣诞节吗？”她问道。
费伊坦诚地向孩子们再次确认了搬出去的时间。她没在孩子们面前提到约翰正打算带另外一个女人搬来这里。她曾在分机上听过约翰和一个叫芭芭拉的女人交谈。费伊已经决定在圣诞节那天，在妈妈家附近的乡村酒店公开这次家庭破裂的消息。当然，妈妈知道她离婚的事儿。费伊的妈妈从来都不喜欢约翰，自从费伊的父亲去世后，她一直不愿意单独远行。邀请她去附近的酒店对于费伊的妈妈来说很合适。费伊已经给约翰留了纸条，通知他自己的计划，他对所有的内容置之不理。对费伊而言，约翰必须与她和孩子脱离干系。费伊决定要像往常一样，尽她所能处理当前的事情。她给妹妹和哥哥写信，告诉他们她正在和约翰离婚。她的妹妹菲奥娜和她的家人住在意大利。哥哥彼得娶了一位澳大利亚的妻子，和孩子们一起住在布里斯班。每年当收到圣诞卡时，她都会有条不紊地书写圣诞贺卡、签上名并附上一封短信，然后一起装进信封里。然而，今年这次她没有写上约翰的名字。不知道约翰是否有了新欢。费伊已经开始寻找新的住处。乔安妮和萨米想和妈妈一起找房子，托比自忙自的，他们都没显示出要和约翰生活在一起的愿望。费伊松了口气，这并不仅仅因为她想让他们待在自己身边，而是她怀疑约翰根本就不想要孩子。费伊还忙于收拾行李、圣诞购物、处理工作，她是一个室内设计师。她热爱她的工作，在事业上极其成功。她总是努力工作，并不在乎离婚后她能分割多少财产，她的收入足够养活自己和孩子们，至于约翰能给多少抚养费，那是她的额外收获。
当巴特罗缪的秘书给费伊打电话，让她去签署离婚文件时，费伊感到害怕了，这是费伊第一次真正考虑离婚的后果。幸好，她的一位表亲安妮来这儿住几天，她还没有结婚，是个心理医生，住在亚伯丁，打算去康沃尔郡陪伴年迈的父母过圣诞节。费伊签署了离婚文件后，和安妮一块儿出去吃饭，能和费伊共进午餐安妮深感荣幸。
“安妮，你为什么不结婚呢？”费伊问道。安妮对她的问题相当惊讶，她点燃一支烟，又为自己倒了一杯酒。费伊也觉得自己的问题很唐突，也许她不该问这个私人的问题。然而，安妮却看着费伊勉强地笑道：“问题很简单，因为从来没有人向我求过婚。”
“很抱歉，我没打算这么直白，只是我已经有二十年没有过单身生活了，我想知道再次成为单身会是什么感觉。”
安妮用餐巾轻拭着嘴唇，目光直视着费伊：“我认为，你婚后二十年里，大部分时间一直单身。也就是说，你和约翰从来没有真正地融为一体。费伊，亲爱的，你注定是个成功的女人，离婚并不会改变这个事实。你美丽，聪明，有三个可爱的孩子爱着你，你勇于开拓、目标明确而且才华横溢，这是不争的事实。你和约翰在一起，原因有很多，但你并不需要他。多年来，你费尽心思维系着你们的关系，坦率地说，费伊，无论约翰明不明白，他都是失败者。有时人们害怕放手，有些人比如你，希望事情变好。你本来希望你们的婚姻能够维持。可是现在，你有勇气放手了。不管做什么，你都做得很好。你做出了明智的选择，选择结束你和约翰的关系。相信我，约翰再也找不到像你一样的伴侣了。事实上，约翰没有了你，要走下坡了。”
安妮斟满费伊的酒杯，费伊看起来有些困惑。
“费伊，我是说约翰是个可怜的人。但他是咎由自取，与你无关。”
在她们开车回来的路上，费伊感到如释重负。现在无论发生什么事，她都确信：她和孩子们会坚强地走下去。
恢复单身以后
当她们回到家时，费伊把离婚文件放在约翰的床上——他们曾经的床，费伊并不感到痛苦，她无法改变过去，她只在意现在，至于未来呢？此时此刻她会以最大的努力去塑造一个美好的未来。
安妮在孩子们上床睡觉后不久也去睡了。当费伊听到约翰的汽车时，她正在厨房。约翰走了进来，虽然他能够看到厨房里的灯还亮着，费伊却听到他径直上了楼，她看了看钟，已经过了午夜。费伊迅速地铺好了明天的早餐桌子。也许他会直接上床休息，没看到那封信。有安妮住在这里她是多么高兴啊！孩子们的卧室在三楼，不出所料的话，他们都睡着了。正当她要关灯时，听到有人下了楼，她希望是安妮，结果是约翰。他把她推进了厨房，费伊倒吸一口冷气，险些跌倒。
这么胆大妄为！敢在背后推我，到底要干什么？费伊想。
约翰喝醉了，像个疯子，咆哮着。费伊感到害怕，试图躲开，她恳求约翰，但他并不理会。他撕毁律师的文件，朝费伊扔了过去，举起拳头雨点般地落在她的头上。
“住手！”安妮冲到他们中间，厉声斥责道。约翰发出一声怒吼，像一只受伤的野兽，他向后一退，一把扯掉了桌上的台布，餐具摔在地板上，这是孤注一掷的挑衅。他的愤怒到了白热化的程度，喘着粗气，面对这两个女人咆哮道：“女士们，晚安！表演结束了！我现在就走！永远不回来了！”
就这样，二十年的婚姻结束了！安妮帮助费伊清理厨房。她们听到门“砰！”的一声关上，紧接着是汽车发动的轰鸣声。
费伊很明智，她听从了安妮先前的忠告，可事情发生了戏剧性的改变，约翰抛弃了她和孩子。她告诉房产经纪人，房子不卖了，又给律师打了电话，告诉她目前她暂不办理离婚的事宜，并简明扼要地和孩子们谈论了事情的经过。
“爸爸住哪儿呢？”托比问道。
“为什么他不亲自告诉我们？”乔安妮补充道。
“我们还会去酒店过圣诞节吗？”萨米接着问。
“你们的爸爸目前和他的一位朋友在一起，他很快就会来看我们，并告诉我们他的计划。至于我们，就待在这里，生活还像以前一样。我们会在酒店和外婆一起过圣诞节，过新年。”费伊灵活地回避了一些繁琐的细节。事实上，费伊已经知会了律师，她暂时不办理离婚手续，她又搬回了主卧室。约翰离开了他们而且身边还有了另外一个女人，这又不是第一次了，很明显他已经搬到她那里。费伊听从了相关的建议，去了银行冻结了她和约翰的共有账户、冻结了他们的存款，接手了住房贷款，因为她想在经济上保留优势。总的说来，费伊轻松多了，她的生意顺风顺水，接了一些大项目，又雇佣了一名设计师。她的压力小了，因此睡眠更好了。托比恳求和朋友一家去滑雪时，她也没有拒绝，托比高兴极了，费伊也很高兴，因为托比一直对父亲的离开耿耿于怀，曾因此拒绝出门，倒是女孩们一直渴望外出，费伊给她们俩每人一百英镑让她们买些新衣服，她们高兴得忘乎所以。学期结束了，而且是圣诞节前的最后一个周末。费伊坐在厨房里的桌子旁写圣诞贺卡。她逐个给好朋友发邮件，告诉他们约翰离开家的消息，邮件很简短，就像留给送奶工的便条。费伊从来都不小题大做，事实上，她觉得自己解放了。她甚至没有听到开门的声音，当约翰打开厨房走进来时，她吓了一跳。考虑到已经几个星期没有他的音讯，而且他又离开得那么突然，她真的不知道接下来会发生什么。约翰只是站在那里，双手深深插在外套的口袋里。这个带风帽的外套褴褛不堪。“你好吗？”他咕哝着，恍如隔了一个世纪之久。费伊犹豫了，没有回答。她不是蛮不讲理的人，也不想制造麻烦，只是目不转睛地盯着他。约翰显得局促不安，看起来很尴尬。
“和以前没有什么两样。”费伊坦诚道。
约翰点了点头，仿佛领悟了这个意味深长的回答。费伊继续直视着他，头上没了白发的踪迹，他一定染发了。费伊想，太阳穴上的白发不见了，真可惜！事实上，他看来凄凄惨惨，费伊决定尽量对他好一点儿，她站了起来，很高兴自己有如此风度。
“要杯咖啡吗？”她礼貌地问。
“不，谢谢！”他说，“朋友还在等我，我只想顺便来这里看看，孩子们大概出去了吧？！”
“是，出去了。”费伊如实回答，边走过去，打开咖啡壶的电源，准备煮一杯咖啡。
“我想知道他们在做什么？我的意思是，我想，明天我可不可以带他们出去吃午饭什么的。”
“你最好还是自己问问他们。”费伊一边说，一边往咖啡壶里放咖啡，她觉得有些恼火。
“我想如果你去问，会更好。”约翰说道。费伊觉得自己的耐心正在逐渐消失，她再也无法继续忍受他的小题大做了，深深地吸了一口气，走回桌子旁。
“你要他们的手机号码吗？”
“是的，如果你认为这样找他们最好，写下来给我吧。”
费伊忽然意识到约翰没有孩子们的电话号码，她递给他一张精致的新名片，背面写上了孩子们的电话。
“谢谢！我喜欢你的新设计，过得好吗？我注意到房产待售的公告撤了。”他补充说。
“都挺好！”费伊不想多说，让他自己总结去吧。总之，他很快就会知道，是她正在支付抵押贷款。她突然想到，在他们去过圣诞节之前要把所有的锁都换掉。她走向门边，约翰知道她是在赶自己，简单地说了声“再见！”便转身离去。
不期而遇的新生
托比去了澳大利亚之后，费伊和女儿们也已准备就绪，她换掉了所有的锁。当约翰打电话来时，孩子们形成统一战线，都说他们在新年回来的时候再相见，费伊没有干涉。现在，所有的事情都有条不紊，约翰的家人寄来一张打印的圣诞卡，里面夹着一张支票，用来援助“皇家防止虐待动物协会”。显然，约翰从未向他的父母提及他和费伊离婚的事情。然而，这是个快乐的时节，费伊也沉浸在快乐的情绪之中。当费伊和孩子们到达酒店时，真让她们终生难忘！外婆比他们来得更早，知道她们要根据个人的喜好安排整整一周的时间。酒店里闹哄哄的，她们径直走进酒店的客房，摆放行李。费伊兴致很高，她早已经决定要大方一回。她确信，这样做很值得。女儿们花费了很长时间打扮之后才能去吃晚餐，所以费伊就和母亲下楼去酒吧喝点儿餐前酒，聊聊天。费伊知道这意味着什么。
“亲爱的，你离婚的事儿我不想细说，但是首先我还是要提一下，亲爱的！我们要忘记过去，珍惜自己。我只是想知道，应该怎么向你的婶婶和你的好朋友解释你现在的情况呢？”
“好吧，妈妈，你只告诉他们我和约翰分居了。”费伊回答说。
“好吧，亲爱的，我知道，可当他们问原因时，我该怎么回答呢？”
“就告诉他们我和约翰合不来，妈妈！事实如此！”
费伊的妈妈呷了一口雪利酒，看起来困惑不解：“那不是问题的答案，亲爱的，你看，你的叔叔和婶婶们都合不来，但是他们仍然生活在一起，从不分居。”
费伊不由自主地大笑起来。
幸好，两个女儿恰在此时走到妈妈和外婆的身边，看起来美丽动人，急切地想要去吃晚餐，好证明她们在衣服上的品位。圣诞节前夕，托比已经给费伊打来电话，告诉她，他玩得很开心。
令人愉快的晚餐后，女孩们去换衣服，准备去跳少年迪斯科。费伊的妈妈决定和那位陪她打桥牌的女士再看一次电影《银色圣诞》。费伊感到那么满足，她对带有大壁炉的华丽房间充满好奇，房间里有豪华的沙发、柔和的灯光，背景音乐沁人心脾。费伊要了一杯法兰西宝林格香槟酒和两个杯子，以便为妈妈准备一个。她感到那么放松，就像一只自由的小鸟。她的妹妹住在托斯卡纳，邀请她和孩子们去意大利过复活节。哥哥彼得一家住在澳大利亚，邀请他们去布里斯班待上一个月，一起庆祝妈妈的第七十岁生日，并参加大侄女在七月份举行的婚礼。费伊有那么多值得期盼的事情，一切都是那么美好！她幸福地闭上眼睛遐想。当女儿们把她叫醒时，妈妈正快乐地哼着《银色圣诞》去卧室睡觉，女儿们希望在晚钟想起的时候再上床睡觉，费伊只好答应。
“我去和外婆说声晚安，然后我会换上暖和的衣服出去走一会儿，一小时后我回来和你们在这儿喝热巧克力！”
当费伊在外面散步时，天开始下雪了，她加快了脚步，脚下一滑，差点摔倒，她一把抓住了一个人的手臂。
“哎哟！对不起！非常感谢！”费伊开始大笑起来。
“很高兴见到你！或者，应该说很高兴撞到了你！我的名字是劳伦斯，需要我护送吗？”
“非常感谢！我想那太好了！劳伦斯，我是费伊。”
“很高兴遇见你，费伊！我只是想在睡觉前出来走走，可是下雪了。自从我是个孩子起，还没有见过圣诞前夕下雪呢，我被迷住了！接下来，我发现一个漂亮女人掉进了我的怀里！你相信桃花运吗，费伊？”
“喝一杯宝林格香槟之后，我愿意相信奇迹了。可是，明天它就会变成一个偶然的记忆。”
他们在雪中一起漫步，彼此靠得很近。费伊不习惯像劳伦斯这样坦率的男人。她习惯成为一个人见人爱的女儿、和蔼可亲的姐姐，当然还有亲切慈祥的妈妈。朋友、同事都是费伊的感情的财富。然而，说到一个不可替代的爱人，她却只有很遥远的回忆，她突然感觉到无助、凄凉。
“你好像冷了，我们回去好吗？我刚刚注意到你在壁炉边睡得很香。我想，你的女儿正迫不及待地等着她们的热巧克力呢。”
费伊转过身看着他，他微笑着，把她拉得很近，亲吻了她的额头。
接下来的一周如梦如幻，以后的故事就是她们所说的那样成为了历史。自从那次美丽的邂逅之后，费伊和劳伦斯便开启了美好生活，从此，他们就快乐地生活在一起，直到永远！