维生素B6包括一组关系密切的化合物：吡哆醇、吡哆醛和吡哆胺。它们在体内经代谢和磷酸化而成磷酸吡哆醛，这种物质在许多反应中起辅酶作用，其中包括氨基酸的脱羧作用和转氨基作用，羟氨基酸和半胱氨酸的脱氨基作用，色氨酸转化为烟酸的作用，以及脂肪酸代谢。因此，维生素B6在血液、中枢神经系统及皮肤代谢中是重要的。
维生素B6是维生素B复合物的一部分，但是它在预防经前期综合征方面作用显著。如果女性缺乏维生素B6，就容易出现经前期综合征、绝经期综合征，如易怒、恶心等症状。
有些经前期综合征及绝经期综合征的病例就是由维生素B6缺乏引起的。维生素B6是神经递质多巴胺和5羟色胺合成过程中的必需物质。这两种递质主要负责调节情绪、记忆、水钠平衡和睡眠，如果这两种物质缺乏，经前女性就会感觉很糟糕。研究发现，如果每天服用维生素B650毫克，坚持1个月后，在经前期逐渐加量，能够消除抑郁、易怒、情绪不稳定、乳房胀痛、疲劳、嗜糖、痤疮和水潴留。维生素B6还能促进有益前列腺素的生成，保持雌、孕激素的平衡，这可以消除近期头痛、失眠和焦虑等症状。
人体能从两个方面获得维生素B6，一是从食物中摄取；二是体内肠道细菌可合成一部分。维生素B6可在肠管中由细菌合成，但不能满足需要。它在食物中分布较广，肉、谷类、坚果、水果和蔬菜中都有。植物中以吡哆醇为主，动物体中磷酸吡哆醛与磷酸吡哆胺为主。肉为维生素B6较丰富的来源，母乳中维生素B6的含量反映母体维生素B6的营养水平，母亲每日摄取2.5毫克时，可使乳中维生素B6的量为0.2毫克。在全麦中维生素B6有85%的含量在研磨粉加工中损失，若将维生素B6强化到白面包中，其生物效用要比全麦粉面包高一些，因全麦粉中的维生素B6从大便排出较多。膨化谷物中维生素B6生物效用较低，烹调过程中也有损失，在热加工及储存过程中，它的生物效用减低，可能只有40%～50%的生物活性。
维生素B6多含在鱼肉中，鲑鱼、沙丁鱼、鱿鱼、青花鱼、比目鱼等含量丰富；坚果类（核桃、榛子等）、豆类（黄豆、扁豆等）、糙米、谷物种子外皮、胡萝卜、大头菜、酵母、肉类及动物肝脏中维生素B6含量也较多。
动植物食物中一般都含有维生素B6，但按重量计，动物性的食物相对含量高些。食物中以麦胚、肉类、蛋类、鱼类、肝脏、肾脏、黄豆、花生、谷类等含维生素B6最多，牛奶和绿叶蔬菜中含量较少。另外，维生素B6对热不稳定，因此在烹饪后，其含量马上就会减少。每100克食物中，牛肝含820微克，鸡肝含720微克，猪肝含620微克，肉类多在300～400微克。鱼类含维生素B6也很丰富，如每100克金枪鱼含920微克，沙丁鱼含670微克。牛奶和鸡蛋含量分别为40和100微克。禾谷类食物含维生素B6也较为丰富，每100克含量在400～600微克。但维生素B6和其他B族维生素一样，主要分布在种子的表皮和胚中，如果加工不当，加工过细，则损失很大。如每100克糙米含620微克，而精米只含110微克。豆类和鲜菜也是维生素B6的良好来源，如每100克黄豆含820微克，蒜头含960微克，胡萝卜含250微克。酵母、米糠和麦芽是天然的维生素B6补充来源，含量甚丰，达1300～3000微克。