桓公的妻妾很多，最受宠爱的有六个。她们各有一个儿子，为了争夺嗣君之位，相互之间拉帮结派，明争暗斗。管仲在世时，就已经察觉到了这一点，建议桓公立了比较贤明的昭为太子。葵丘会盟的时候，桓公和管仲将太子昭介绍给各诸侯，并拜托宋襄公，希望他将来在太子昭有困难的时候，能够予以帮助和支持。管仲认为经过这样安排，继承问题算是周全妥帖地解决了。但管仲死后，桓公受竖刁等人的蒙蔽，又答应改立另外一个儿子无诡为太子，但并没有正式宣布。其他几个看到太子既可以更立，于是都利用自己的力量积极开展活动。在这种情况下，桓公的态度含糊，都不置可否。俗话说，剑老无芒，人老无刚，可能也有某些道理。桓公做了几十年的霸主，威镇华夏，志足意满；到晚年，耽于酒色，不听忠言，被小人蒙蔽耳目，自然不能作正确的决断了。公元前643年，桓公病重，内部的争夺更加激烈，易牙、竖刁等人趁机作乱。他们假传一道桓公的命令，说是需要安静，不许群臣和亲属入宫探望，并且派了武装人员守卫宫门。接着，他们又把桓公左右侍卫全部赶走，把门填塞，在桓公的寝室寿宫周围筑起一道高墙，内外隔绝，风缝不通。桓公重病在床，不能起身，呼唤左右侍卫，没有一人答应，心中疑惑，不知是什么缘故。良久，忽然听得扑通一声，好像有人从高处跌了下来。过了一会儿，窗户开了，爬进来一个宫娥模样的人。那人走到床前，桓公才看清楚，原来是晏娥儿。桓公像遇到了救星，忙说：“我很饿，想粥喝，你去给我拿点来。”娥儿说：“我没有办法找到粥。”桓公说：“那你就帮我倒杯热水来，让我解解渴。”娥儿说：“我也没有办法找到热水。”桓公觉得很奇怪，为什么没有粥，也没有热水呢？就问是什么原因。娥儿说：“易牙、竖刁等人控制了宫中内外，不准出入，我到哪里去找粥和水呢？”桓公说：“你是怎么进来的？”娥儿说：“因为你平时对我好，所以我不顾生命危险偷偷地爬墙过来看看你。”桓公沉默一阵之后，深有感慨地叹口气，眼泪夺眶而出，说：“唉，仲父是多么有远见啊！我没有听他的话，落得今天这样的结局，假若死者有知，到地下，我有什么面目见仲父呢？”于是，用衣袖把脸蒙住，悔恨之余，长叹数声而死。
桓公死后，易牙和竖刁拥立公子无诡继位。太子昭事先得到事变的消息，逃奔到宋国求援去了。太子昭是正式册立的，而无诡只是桓公口头上应允过，群臣并不知道，现在逐太子，立无诡，群臣当然不服。易牙和竖刁对不服的朝臣采取了残酷的镇压手段。公子雍胆小怕事，逃奔秦国，其他三个公子看见无诡自立为君，他们当然不甘心，开方对公子潘说：“太子昭现在不知道到哪里去了，既然无诡可以继位，你为什么不行呢？”于是集合他的家兵和死党占据了右殿。那两个公子看见公子潘行动起来了，他们认为既然都是桓公的骨肉，就应该有同样的权利，主张把齐国均分。于是，他们也集中家兵门客占据左殿和朝门。无诡只控制了正殿。这样一来，朝中就形成了四个各自割据、互相攻击的敌国。胆小的，怕事的，都躲藏起来了，一向笙歌曼舞的宫廷顷刻为之一空。在这种情况下，哪一个还顾得去为桓公收殓呢？于是桓公的尸体在床上摆了67天。当时虽然是冬天，但时间毕竟太长，皮肉完全腐烂，蛆还爬到墙外去了，地上尸水横流，臭气冲天，很远就要掩鼻。最后，国内几个元老大臣出面调停，冲突才算暂时解决。因太子昭已出走，无诡是长子，由他继位。无诡即位以后，才去将桓公尸骨草草入棺。
太子昭投奔到宋，宋襄公遵守葵丘会盟时齐桓公所托，发通知给当年与会的诸侯，约他们共同起兵。但接到通知后出兵的只有卫、曹、邾三国。公元前642年3月，宋襄公率四国军队送太子昭回齐。来势汹汹，使齐国又陷于一片混乱之中。齐国大臣拥立无诡，是在那样一个不得已的情况下决定的，现在既然太子回来了，当然要由太子昭继位，于是杀无诡，而迎立太子昭。宋襄公看到问题已由齐国内部解决，他没有到临淄就率领军队回去了。太子昭到达城郊，久久不见百官前来迎接，心知有变，忙派人前去打听，原来是城内情况已发生了变化，三位公子和无诡的残余势力联合起来，各据守一个城门，只等太子昭到，就将发起攻击。太子昭人少不敌，又只好投奔宋国。当时，宋襄公还只走到边境，听到这个情况，后悔退兵早了，于是，立即调转车头向临淄疾驰而去。5月，终于把四个公子的力量击溃，太子昭入城即位，称为孝公。孝公把朝中事情安排妥帖以后，到8月，才安葬桓公。桓公从死到葬，将近拖了一年的时间。以后，齐国的政局一直不稳定，国力日减，霸业也就骤然衰落了。
周公辅政
武王登位后不久，天下还未安定，他便病倒了。由于当时的太子，即武王的儿子诵年幼，武王托付周公旦辅佐，摄政治理天下。
周公旦是武王的弟弟，对武王忠心耿耿。武王在位时，他尽心竭力帮助其建功立业。
武王去世后，由他的儿子诵即位，他就是周成王。由于成王年幼，不懂政事，周公便按照武王的嘱托摄政理国。周公的第三个兄长对周公辅政充满戒心，他认为周公辅佐成王是假，自己谋权篡位是真，因为当时流行兄死弟继的传袭方式。文王死后，由于长子伯邑考被纣王杀死，于是传位给老二，即武王姬发。武王去世后，本应传位给老二，也就是管叔鲜。而今由老四周公旦摄政，越过自己而当政，管叔对此非常不满。他放出流言，说周公专权，欲谋害太子，自己专政。其他七个兄弟听此传言后对周公也起了疑心，纣王之子武庚借周室内部纷争之机勾结管叔发动叛乱，周公腹背受敌，处境不利。
他决心平定叛乱。为了安定内部，周公对召公解释说：“我摄政是受武王的临终嘱托。先王创业艰难，武王立周天下不容易，而今他又死得这么早，成王现在年纪尚小，不懂治国之道，我如果不辅佐，先人创下的基业肯定会被毁灭的，我是万不得已才这样做的呀！”周公态度非常诚恳，打动了召公，使召公重新建立起对他的信任。周公率领士兵东征，用三年时间平定了叛乱。
成王渐渐长大，在周公的辅佐下，学会了管理朝政，周公见成王已经长大成人，就主动还政给成王，自己退居臣位。
周公辅政期间为周室设官立职，确立了当时比较完备的行政制度。他由于自己摄政时被人怀疑有篡位之嫌，为了免于以后忠臣受猜忌，他确立了嫡长子继承制度，这样就会在一定程度上避免许多为争夺继承权而同室操戈的悲剧。
周公为周室天下的创立与巩固做出了杰出的贡献。
庄公杀弟
周公的后代在鲁国的土地上代代相传。在“齐太公世家”里，曾经讲到被齐襄公害死的鲁国国君鲁桓公。鲁庄公便是鲁桓公的儿子。
鲁庄公在一个偶然的机会里碰见了一个姓党的人家的女儿，非常喜欢她，决定要立她做夫人。党姓女子便割破手臂跟庄公立誓，后来为庄公生了一个儿子叫姬斑。姬斑还是少年的时候，非常喜欢一个姓梁的人家的女儿。有一天，他去看她，发现一个名叫荦的主管养马的人正从墙外跟梁姓女子开玩笑，就非常生气，用鞭子狠狠地抽打了荦。鲁庄公听说了这件事，说：“荦是个很有力气的人，最好杀掉他，否则他会报复的。”姬斑没有在意，果然为自己埋下了祸根。
鲁庄公有三个弟弟，大的叫庆父，二的叫叔牙，三的叫季友。鲁庄公的夫人是齐国人，名叫哀姜。哀姜没有儿子。哀姜的妹妹叫叔姜，也嫁给了鲁庄公，叔姜有一个儿子叫姬开。
鲁庄公患了重病，感觉自己将不久于人世，便开始考虑继承人的问题。他的正夫人没有为他生下儿子，他又很喜欢党姓女子，就打算立姬斑为太子。他征求弟弟叔牙的意见。叔牙说：“父死子继，兄死弟继，这是鲁国的常规。有庆父在，可以做君位继承人，您何必担忧呢？”鲁庄公听后很不高兴。他又征求季友的意见，季友说：“我愿意拼死拥立姬斑为国君。”鲁庄公说：“刚才叔牙要拥立庆父，这怎么办呢？”两个人密谋了很久，决心除掉叔牙。鲁庄公下令让叔牙到大臣季家去，让季强迫叔牙喝毒酒，并威胁他说：“你喝了这个，我们保证你家人的安全，还有后代祭祀你；你不喝，不仅你要死，你们全家都得死。”叔牙无奈，只好喝毒酒死去，鲁庄公大大赏赐了他的儿子一番。
鲁庄公死后，季友果然像他许诺的那样，拥立姬斑做了国君。这一举动引起了他的哥哥庆父的不满。庆父早先曾与嫂子哀姜通奸，打算拥立哀姜妹妹的儿子姬开做国君。庆父找到姬斑的仇人，主管养马的荦，趁姬斑回到党氏家里时把姬斑杀了。季友闻讯逃到了国外。庆父于是得以拥立姬开做国君。这就是鲁湣公。
鲁湣公即位以后，庆父与哀姜更加放肆。滑公不太听哀姜的话，哀姜就跟庆父谋划杀死鲁湣公，立庆父做国君。庆父派一个杀手将鲁湣公暗杀了。庆父的横行无忌激怒了鲁国人，大臣们密谋要杀掉庆父。庆父害怕逃到国外去了。哀姜也逃到了国外。季友闻讯从国外回来，拥立鲁湣公的弟弟姬申做国君，这就是鲁僖公。
鲁僖公即位以后，季友做了他的宰相。季友派人到国外去杀庆父，庆父请求流放，季友不同意，庆父就自杀了。齐国的齐桓公听说哀姜与庆父淫乱因而给鲁国造成了祸害，便也把她召回去杀了，将她的尸体送回鲁国示众。鲁僖公请求把她安葬了，这场争夺君位的闹剧才最终告一段落。
重耳流亡
重耳是晋献公的第二个儿子，但晋献公最喜欢宠姬骊姬生的儿子奚齐。在骊姬的挑拨和迫害下，太子申生被逼得自杀了，重耳等其他几位公子也遭到了追杀，不得不逃亡异国。
重耳在晋国是一个很得人心的公子，所以在他逃亡的时候，很多有才能的人都愿意跟随他。
重耳先逃到了翟国，在翟国一住就是十二年，后来因为有人行刺他，才不得不离开异国，想去投奔齐国。
在去齐国的路途中，重耳先到了魏国，魏文公觉得重耳是个祸根，害怕惹祸上身，就把重耳赶了出来，连一顿饭都不肯给他吃。
重耳等人只得继续向东走，当走到五鹿(今河南省濮阳县南)这个地方的时候，重耳已经饿得头昏眼花了。这时，正巧有几个庄稼汉在地头儿吃饭，重耳就走上前去对他们说：“几位大哥，我们一路赶来，饥饿难忍，能不能给我们点饭吃。”
几个庄稼汉看了看重耳，笑了起来，其中一个庄稼汉随手捡起一个土块递给重耳说：“给你，吃吧！”
重耳见庄稼汉也来取笑自己，顿时火冒三丈，扬起马鞭就要抽打那个庄稼汉，随从狐偃急忙一个箭步上来抓住马鞭，对重耳说：“公子息怒，土块代表着土地，现在有人送给我们土地，这是一个好兆头呀！”
重耳一听狐偃说得很有道理，急忙放下马鞭，双手接过了土块，并且向庄稼汉点头致谢。
历尽艰险，重耳等人终于来到了齐国。当时，齐桓公还在世，他对重耳以礼相待，送给重耳很多车马和房子，还给重耳娶了一个本族的姑娘为妻，重耳感到非常满足，他觉得一辈子呆在齐国也未尝不可。
重耳的随从们见重耳整日安于现状，根本不再提回晋国的事，都非常着急，他们背着重耳聚集在一棵桑树下商议怎样才能回到晋国去。
正巧有一个婢女在树上采摘桑叶，她听到这件事后，赶紧跑去告诉重耳的妻子姜氏。姜氏一听，立刻就把这个婢女杀了，后来找到重耳，说：“我听说你的随从们正在商议回国的事，我已经把听到这件事的婢女杀了，现在我想知道你是怎么打算的。”
姜氏刚说完，重耳就连连摇头说：“你别听他们胡说，我根本就没想过回国的事。”
姜氏接着说：“你别误会，我不是不让你回国，像现在这样寄人篱下，总也不会有出头之日，你还是走吧！”
但是，不管姜氏怎样劝说，重耳就是不肯离开齐国的安乐窝。没有办法，姜氏只好用酒把重耳灌醉了，然后和随从们把他放在车里，送出了齐国。等到重耳清醒过来的时候，离齐国已经很远了。
不久，重耳等人来到了曹国。曹共公虽然收留了他们，却不怀好意，他听人说重耳的肋骨是像一根骨头一样连在一起的，就在重耳沐浴的时候，躲在门后偷看，重耳知道后，十分恼怒，他发誓说：“等我得志的那天，我一定要灭掉曹国以报此仇。”然后，不顾共公百般挽留，带着随从们愤怒地离开了曹国。
以后，重耳等人又到了宋国和郑国。宋襄公送给重耳八十匹马，郑文公对重耳却没有以礼相待。重耳等人继续向前走，来到了楚国。
楚成王设宴款待重耳等人，在席间，楚成王问重耳：“公子如果能回到晋国，打算用什么来报答我今日的恩情呢？”
重耳笑着说：“我有的大王您也都有，但如果托您的福，我能够回到晋国，将来晋楚两国一旦交战，为了报答您的恩惠，我会令晋军退避三舍(古时行军，三十里叫一“舍”)，但如果楚军仍然紧追不放的话，那我就不会手下留情了。
楚成王把重耳送到了秦国。秦穆公曾经帮助重耳的兄弟夷吾当上了晋国国君，但夷吾当了国君后竟反倒和秦国不和，这使秦穆公非常气愤，他决定派兵护送重耳回国做国君。
公元前636年，重耳在秦国重兵的护送下渡过黄河，回到晋国当上了国君，他就是晋文公。
重耳在外流亡十九年，历尽艰难险阻，终于回到了晋国。
楚霸王一鸣惊人
秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐。什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，就下了一道命令：谁要是敢劝告他，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜，我猜不着。大王是个多才多艺的人，请您猜猜吧。”
楚庄王一听猜谜，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，办了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”