生下来就一贫如洗的林肯，终其一生都在面对挫败，八次选举八次都落败，两次经商失败，甚至还精神崩溃过一次。
好多次，他本可以放弃，但他并没有如此，也正因为他没有放弃，才成为美国史上最伟大的总统之一。
林肯天下无敌，而且他从不放弃。
以下是林肯进驻白宫的历程简述：
1816年他的家人被赶出了居住的地方，他必须工作以抚养他们。
1818年他母亲去世。
1831年经商失败。
1832年竞选州议员——但落选了！
1832年工作也丢了——想就读法学院，但进不去。
1833年向朋友借一些钱经商，但年底就破产了，接下来他花了17年，才把债还清。
1834年再次竞选州议员——赢了！
1835年订婚后就快结婚了，但伊人却死了，因此他的心也碎了！
1836年完全精神崩溃，卧病在床六个月。
1838年争取成为州议员的发言人——没有成功。
1840年争取成为选举人——失败了！
1843年参加国会大选——落选了！
1846年再次参加国会大选——这次当选了！前往华盛顿特区，表现可圈可点。
1848年寻求国会议员连任——失败了！
1849年想在自己的州内担任土地局长的工作——被拒绝了！
1854年竞选美国参议员——落选了！
1856年在党的全国代表大会上争取副总统的提名——得票不到100张。
1858年再度竞选美国参议员——又再度落败。
1860年当选美国总统。
永恒的将军
美国南北战争期间，南联邦军事天才罗伯特·爱德华·李将军英勇善战，屡建奇功，是南方人的宠星。无情的战争最后以南方失败而告终，然而投降后的李将军却赢得了更多美国人的爱戴。
李生于南方弗吉尼亚州，他内心并不拥护南联盟的黑奴制度，在致一位朋友的信中他写道：“尽管人们很少认识到黑奴制度在政治、道德上是邪恶的，但我认为它的存在将给白人带来比黑人更多的灾难。”为什么他辞去在美军中的显赫职务而为短命的南方奴隶主而战？理由是：他属于弗吉尼亚，当外乡人去入侵他的故土时，他必须毫不迟疑地去保卫她。也许人们很难对此表示赞同，但很少有人忍心责备他的“愚忠”。
战争结束了，在阿波马格斯，李将军代表南联邦签字投降，仪式完毕，将军心如铅灌，无言地离开了。战火蹂躏的南方，满目疮痍；残废的妻子和两个女儿等着将军去供养；身为一个杰出的军事天才，南方却再无部队可指挥。许多骄傲的南方人不甘受耻辱，举家出逃至埃及、墨西哥、南非，他们不愿意、更不忍心儿女们看到他们的梦想被撕碎的家乡。沮丧与绝望布满了南联邦。
李将军回了家，他穿着战场上磨破了的戎装，人和战马泥迹斑斑。他避开公共场合成千上万爱戴他的人群，默默接受了华盛顿学院院长的职务。当时学院鲜为人知，除了2000美元联邦废币外，只有146名学生每人75美元的学费可指望。处在绝境中的学院因将军的到来复活了，对它一无所知的富翁们慷慨赞助，两年后学生增加了1倍。而月薪125美元的将军在他的破房子里制订着新的战略，他突破传统呆板的教学方式，加进化学、物理等自然科学课程，甚至还设了新闻课，这在当时是创举，比后来教育家终于想到设新闻课提前了40年。
李还是将军，他没把一分钟、一份力用于沮丧，却把南方人从羞辱中拉了出来，又投入了复兴家园的战役。许多不服气的南方兵要进山打游击和北方佬作对，向将军讨计。他说：“回家去，小子们，把毁灭的家园建起来。”他曾告诉惊奇不解的人们：“将军的使命不单在于把年轻人送上战场送命，更重要的是去教会他们如何实现人生的价值。”
人们往往喜欢停留在过去，喜欢沉醉于过去的辉煌，或沉湎于曾经的失落和悲伤。其实，明天永远比昨天重要。
司马光砸缸
宋朝有个大学问家，他的名字叫司马光。司马光小时候，是个聪明好学、很有主意的孩子，小伙伴们都很信服他。
一天，孩子们捉迷藏玩。一个小伙伴不知往哪儿躲才好，一着急，竟爬上了高大的水缸。谁知缸中盛满了水，那孩子咕咚掉了进去。这下子，孩子们可着慌了，有的吓得呜哇乱叫，有的吓得大哭起来，有的急忙往家跑，口头爹呀娘的唤着……那落入水缸的孩子在拼命挣扎，小脑袋几次冒出水面又几次沉没下去。他很快便没有力气了，水面上出现了可怕的平静……孩子们的哭喊声更大了。
这时，司马光却急中生智，他抱来一块大石头，奋力举起，向水缸的缸壁砸去。大水缸破了，水流出来了，那被淹的孩子在昏迷中得救了。
这时，许多大人闻讯赶来，哭喊声连成一片。然而一到这里，大家都愣住了。遇险孩子的妈妈抱着儿子嘶声地唤，孩子慢慢睁开了眼睛。
当人们听完事情的经过之后，都用惊讶的目光望着小小的司马光，纷纷说：“这孩子，真了不起！”
王冕画牛
王冕是古代的大画家。他本是个农家的孩子，当过牧童。他练习绘画，就是从当放牛娃时开始的。
后来，王冕成了有名的画家，但他仍经常到野外去放牛。
王冕对牛的形状、神态、习性和各种各样的姿势熟悉极了，因此画的牛栩栩如生，令人叫绝。有一次，两只牛斗了起来，各自挺着犄角，瞪着眼珠子，鼻孔忽扇忽扇的，喷着粗气。那情景，让人看了又紧张又兴奋。
过后，一个青年决定画一幅“斗牛图”，把当时的情景移到画纸上，让更多的人欣赏。他整整画了三天，也画不像。这青年懊丧极了。王冕看了青年的画，没有说什么，顺手抄起一支笔来，在一张纸上画开了。不一会儿，一幅光彩夺目的“斗牛图”就画好了。
人们纷纷赶来观赏“斗牛图”，一个个都赞不绝口。
那青年问王冕：“王老先生，我画了三天也画不好，您怎么画一会儿工夫就画好了呢？”
王冕笑了，和蔼地说：“你画了仅仅三天哪，可我却画了几十年哪？没有那几十年，就没有这‘一会儿工夫’啊。”
十八缸墨汁
王羲之是古代最着名的书法家，后人把他尊为“书圣”。他的儿子王献之也是很有成就的书法家。
王献之小的时候，曾向父亲请教学写字的秘诀是什么。
王羲之指着这里装墨汁用的十八口大缸说：“写字的秘诀就藏在这十八口缸里，你把缸里的墨汁都用完，就找到秘诀了。”
王献之是个聪明的孩子，他明白爸爸这样说是委婉地批评了自己。从此以后，他再也不提什么秘诀的事了，而是踏踏实实地练习写字的基本功。经过许多年的勤学苦练，他终于成为一个像他爸爸一样的书法家了。
还有一个传说，说王羲之小时练字坚持不懈，认真刻苦。每天，他练完字总要到门前的池塘边去洗刷砚台。许多年过去了，王家门前的池塘中的水变成墨黑色的了。人们送给这池塘一个美称：墨池。
曹冲称象
曹操的几个儿子中，曹冲是最有才华的。传说，他在6岁时就已经聪明过人了。
一天，东吴孙权送来了一头大象，人们都来观看。曹操很高兴，忽然心中一动，他要称一称这大象有多重。可是，他自己考虑了半天，也没有想出一个好办法。
这象也太大了，当时哪有这样的大秤？曹操望了望众人说：“你们谁有办法称出这象的重量来，我有奖赏。”大家都低下头来开始思索办法。好长时间也没有人想出办法。这时小曹冲说：“我有办法了！”
曹操用怀疑的目光看着曹冲说：“你有什么好办法？”问话中带着威严的口气，他是害怕曹冲信口开河，想不出好办法来，会被众人耻笑。曹冲说：“父亲，我这办法可以试试。”
他叫人把大象先牵到船上，在水面和船的接界处，划上标记。然后把大象牵上岸来，往船上装石头。当船帮没到刻好的标志时，再把石头称一下，就得到大象的重量了。
群臣们一致称赞小曹冲的聪明才智，一起向曹操表示祝贺。曹操慈爱地望着小曹冲，下令安排酒宴，为自己能有这样聪明的孩子而庆贺。从此曹冲名声大振，被世人称为神童。
灼见去祸
田单做了齐国的丞相，过淄水时，看见一位老人趟水过河，冷得浑身发抖，出水后就不能再走路了。田单脱下自己的皮袄来给他穿上。
齐襄王听说之后，怀恨在心，咬牙切齿地自言自语道：“田单这样周济人，想是为了窃夺我的国家罢了！我若不早作防备，说不定以后会要发生什么事变。”
他说完之后，猛然发觉自己失寸，连忙往左右看看，倒也没有什么人，只见对面高高的殿堂廊檐下有个人在那儿穿珠子。齐襄王就大声地问道：“喂！你听见我刚才说什么话了吗？”
那人平静地答道：“听见了。”
齐襄王追问一句：“你觉得怎样？”
那人很机智地答道：“大王不如因势利导，把它变为自己的德政。大王只须嘉奖田单的德行，大王说‘我担忧人民饥饿，田单就收拢饥民养活他们。我担忧人民受冻，田单就脱下皮袄给他穿。我关心老百姓的疾苦，田单也关心老姓的疾苦，真是符合我的心意啦。’田单有这样的德行而大王给予奖励，田单的德行不也就变成大王的德政了！”
齐襄王颔首道：“好！”
于是就赏田单一些牛肉和酒作为奖励。
过了几天后，那个人又来见齐襄王，然后提出建议说：“等大王您上朝的时候，应该召见田单，并且在大殿上要对他表示敬重，口头慰问他，然后颁发命令访求饥饿的百姓们，把他们收养起来。”
齐襄王这样做了之后，派人到民间收集反映，听到人们互相议论道：“田单爱护咱们老百姓，嘿！原来是国王教导的呀。”
无意中听到他人心事，是最危险的事。若说没听见，别人根本不信，早晚会找麻烦。这个人却从容不迫地讲出一番道理，帮助了襄王，救了自己，也助了田单，可谓一举数得。
林则徐求雨
林则徐是鸦片战争的一位民族英雄。他是福建侯官人，一生为国为民，办了许多好事。
1838年，林则徐任湖广总督。这年天干地旱，粮价昂贵，百姓买不起米，饿得面黄肌瘦。林则徐十分焦急，就自己带头捐款，并号召官员们都尽力捐赠，到别省买粮食救济灾民。可是那些当官的只知道敲诈百姓钱财往自己腰包里装，现在要从他腰包里掏出钱来买粮救济百姓怎会肯呢？林则徐说得口干舌燥，却无一个官员肯捐钱。林则徐十分恼火，但众官员不说不肯，只推说没有钱，谁也无法硬搜。
林则徐气了半天，情绪渐渐平静下来，终于想出一条妙计。
一天，林则徐叫人挂出告示牌，宣布3日后求雨，大小官员三日内必须沐浴、吃素，诚心诚意求雨。
求雨的日子到了，林则徐准时到场，登上求雨台，大小官员也都跟在他后面上了台。林则徐带领众官焚香祷告后，就和众官一道在铺着芦席的地上坐下来。
这时，烈日当空，天气十分炎热。众官坐在烈日中无遮无盖，又没有水喝，感到非常难受；但林则徐是总督，官最大，他坐在那里，众人只得陪他坐在那里。
林则徐笑着对众官说：“我们这些人，平日高高在上，养尊处优，过着舒适的生活，不知道民间疾苦。今天让我们一道尝尝这种滋味。”
坐了三炷香的工夫，林则徐说：“时间太久了，茶水不能不喝点。”吩咐抬茶来。
衙役抬一大缸茶来，众官早就喉咙冒烟了，衙役将茶送给众官，众官一饮而尽。
过了一会，林则徐突然呕吐起来，众官也都跟着呕吐了，而且都吐得很厉害，将胃里的食物都吐了出来。
林则徐笑道：“现在是检验我们大家心肠的时候了！”吩咐侍从检查每人呕吐的是什么食物，一一登记。
检验结果：大官们吐出来的都是山珍海味、鱼翅燕窝，小官吐出来的则是鸡鸭鱼肉；只有林则徐一人呕吐出来的是蔬菜杂粮。
这时，林则徐将脸一沉，痛心地说：“前天我劝你们捐钱买米，救济灾民，你们都说穷道苦；可今天吐出来的都是鱼翅燕窝、鸡鱼鸭肉。前3日就通知大家要诚心吃素来求雨，可谁也没有吃素。你们这样拿老百姓生命当儿戏，还配当官为百姓办事吗？老天干旱，正是对你们不满意造成的。我要立即将今天的情形奏明皇上，请皇上去决定。”
众官见林则徐真的生气了，又羞惭，又害怕。总督官居一品，是湖南、湖北两省最高的军政长官，有权有势；今日把柄又都抓在他的手里，他向皇帝一报告，个个都要丢掉乌纱帽。众官只好向林则徐认错，一个个忍痛掏出钱来捐献买粮，救济灾民渡过难关。
屈原选贤
传说屈原任楚国左徒期间，经常四处访贤纳士。一次，屈原回到他的故乡选贤，却不料出现一桩怪事。
那天晚上，屈原和他的学生阅完文卷后，发现应举的五百人中，有四十九人的答案一模一样，都应列为头名，只有一名稍差一点，名列第二。是人才济济，还是有人作弊？屈原苦苦地思索着。
夜过三更，屈原便打发学生们去睡，他一人仔细地查阅文卷，分析原因。他忽然想起：那天晚上，自己在撰卷时，过去的学生曾拜访过他……莫不是……
他冥思了许多时候，最后想出一个巧妙的办法，他便叫醒了学生们，布置了一番，然后便一起动手撰题金榜。
天一亮，金榜挂在衙门口的大门口上，榜上是五十人的姓名，榜名写明，此榜乃为初荐，明日巳时复试。
第二天清晨，四十九个头名衣冠楚楚，全部到齐，只有第二名迟迟未到，直到择贤快开始时，一个穿着素装，头包淡青长巾的年轻人才满脸流汗，匆匆赶来，他就是榜上的第二名，名字叫昭汉。
四十九个头名都用鄙夷的目光看着这个乡下人发笑，屈原却把自己的座位让给昭汉，让他好好歇一会儿。
接着，屈原向大家说：“现在正是谷雨时节，你们每人带一点谷种回去，秋后来这交卷。谁收的籽实最多，谁就中了。”屈原的学生立即将早已准备好的谷种，给每人发了一百粒。
这种考试方法，从未见过，大家取过谷种议论纷纷地走了。昭汉看着手里的一百粒谷种愣愣出神，他像是发现谷种里有什么奥秘一样。
屈原走过来，拍拍他的肩膀说：“你的文章做得不错，取第二名，你不感到屈才吗？快去吧！”昭汉向屈原施了礼，走了。
转眼间，秋天到了，四十九个头名考生，请人背筐提篮，带着黄澄澄的金谷，谈笑风生地来到了考场，唯有昭汉闷闷不乐地捧着一只小土钵，最后走了进来，站在一个不显眼的角落里。
学生们检验着每个人的成绩：有一万多粒的，两万多粒的，最多的竟达十万多粒。屈原看着这一小堆金灿灿的稻谷，心中很不高兴。
最后，轮到了昭汉，那些人看着昭汉双手捧着一只土钵走了过来，立刻发出一阵轻蔑的笑声，昭汉却神态自若，任人耻笑。
屈原细细看着昭汉小钵里的谷粒，兴致勃勃地问：“多少颗？”“九百九十九颗，我把一百粒谷子仔细挑选了几遍，发现只有三粒可做种，这就是三粒谷种的果实。”
屈原捧着小土钵激动地对昭汉说：“真挚的年轻人啊！你的品格像芝兰一样纯洁芳香，像三粒谷种一样诚实！”接着，屈原当众宣布，昭汉是这次应考的唯一贤才。
原来，屈原叫他的助手把全部稻种都蒸熟，每人发的一百粒种子中，只掺进三粒能生长的金粳稻种。四十九人听了屈原的话，面面相觑，十分狼狈，只好一个个羞容满面地溜走了。
三击掌