作为美国现代慈善事业的开创者，钢铁大王卡内基的影响力不止在商界，不止激励了一代又一代年轻人努力拼搏，更为众多的富人做出了表率，让他们学会了付出，造福世人，以慈善回报社会，实现自己的人生价值。
工业家还是慈善家
1835年，安德鲁·卡内基出生于苏格兰一个工人家庭。如果按照家族传统，卡内基长大之后也许会像自己的父亲及祖父一样成为一名纺织工人。但是在他13岁那年，卡内基全家移民到了美国，这不仅让他脱离了原来的生活轨道，改变了自己的人生，更为美国社会带来了一位极具影响力的“时代豪杰”。
初到美国的卡内基一家生活拮据，凭借着父亲传授的技术，他先是到一家纺织厂做了绕线工，之后又做了信差、电报员等多份工作。当时的美国正是“淘金梦”大爆发的时代，很多人涌入这片热土之上寻找机遇。而年轻的卡内基也抓住了这个机会，他利用内战造成的物资紧缺，投身于石油、火车车厢和铁桥等三大产业，并从中获得了自己的第一桶金。
有了资本的原始积累之后，卡内基的商业才华开始崭露头角，他将自己的钱投到了极具增长力的行业之中。凭借着出众的商业眼光，他的财富也像滚雪球一样迅速增长，让他有了自立门户的实力。当卡内基认识到自己已经有了足够腾飞的能力，便迅速投身于钢铁业，从此一个关于“钢铁大王”和“世界首富”的传奇便登上了历史的舞台。
美国的慈善活动历史，几乎和美国历史一样长。一般来说，人们认为美国现代慈善事业的高峰期从20世纪初便已经出现，1911年，卡内基创立的“纽约卡内基基金”被认为是现代慈善事业的里程碑，也是慈善业的基础。截止到1919年卡内基去世之前，他累计捐款达3.3亿美元。如今，虽然卡内基早已离开了这个世界，但他所创立的基金会依然造福着需要帮助的人。
财富的价值
美国人似乎都热衷于捐款做慈善，《时代》杂志曾经统计过，一个年收入低于1万美元的家庭会将自己收入的5.2%捐献出去。如此高涨的捐款热情，折射出美国文化中社会财富再分配的慈善思想。而对于卡内基来说，虽然他是与洛克菲勒齐名的千万富豪，但出身贫苦的他热衷慈善却另有他因。
在卡内基的备忘录之中，有一句记录于1866年12月底的话：人生必须要有目标，但将赚钱作为目标却是最坏的。就在这一年的10月，他的弟弟汤姆辞世，母亲也因无法承受悲痛而离开了他，双重的打击让卡内基连续发烧六个星期。没过多久，卡内基最好的朋友琼斯厂长也因为爆炸事故离开了他。在一连串的重击之下，卡内基发现生活变得灰暗，为了让自己重新发现生活的亮色，他在年过半百的时候结束了自己的单身生活，与未婚妻走进了婚姻礼堂。但他发现，这一切依然于事无补，他还是找不到从前那种令人激动的幸福感。
卡内基开始质疑自己赚钱的最终目的，并且得出了一个令人振聋发聩的结论：富人如果不能恰当地运用自己的财力为这个社会谋取福利，就算是死了也会赧颜于地下。这一年，卡内基宣布：我不会再为了获得更多的财富而努力了！他毅然从正蓬勃发展的钢铁事业中退出，以5亿美元的价格将卡内基钢铁公司卖给了金融巨头摩根，投入了另一个让他得到幸福感的事业之中——他要将财富奉献给社会！
1901年，卡内基在他引退后做出了第一个慈善义举，拿出500万美元为卡内基炼钢厂的工人设立了救济和养老基金，感谢那些曾经帮助他成就事业的员工们。此后，他又不断出资帮助那些有志上进却因为家境贫寒而陷入困境的年轻人，仅在纽约市，卡内基就建立了68座图书馆。而在此后的16年里，他对于建造图书馆的热情有增无减，一共捐出1200万美元，建立了3500座图书馆。
卡内基在教育领域的慈善投资改变了无数人的命运，年轻人纷纷将他视为偶像，他也在这个过程之中体会到了奉献的快乐。1902年，卡内基在匹兹堡创办了卡内基大学，此后又在英国、美国的多个地区捐资兴建学校，仅用于教育类的投资就高达9000万美元。此外，卡内基还设立了多个基金，用以帮助那些生活贫困的人们。他以500万美元设立的“舍己救人基金”，以及3900万美元设立的“大学教授退休基金”，还有“总统基金”、“作家基金”、“卡内基名人基金”以及“卡内基国际和平财团”等组织，帮助了遍布全球的各类人群。
1911年，卡内基夫妇用仅余的1.5亿美元成立了“卡内基公司”，由公司人员代理他们的捐献工作，让他对这个世界无限的爱得以继续延续。
乐善好施的传奇人生
1919年8月11日，84岁的卡内基在位于美国雷诺克斯市的别墅中与世长辞。他初次踏上这片土地的时候，是一个身无分文的移民。在这里，他演绎了一个世界富豪的传奇人生。落幕之时，他微笑着离开，只留下让世人无限赞叹的绝唱。
如果要统计卡内基一生之中捐出了多少财富，恐怕是一件极为困难的事。截至他去世之前，卡内基捐款的额度便已经超过了3.3亿美元。卡内基去世之后，他亲手缔造的“卡内基公司”依然实施着这位巨富生前制订的慈善计划，利用公司所管辖的卡内基遗产所带来的利息与红利，源源不断地为全世界各地需要帮助的人和组织输送着力量。卡内基几乎将自己的全部都奉献给了社会，他在慈善事业中的付出，甚至可以媲美瑞典科学家、实业家诺贝尔。他的一生因为财富而成为传奇，又因为乐善好施的壮举而被后世景仰赞美。
美国作家马克·吐温曾经评价卡内基说：“他让自己的名字在数个世纪之后仍然被人们传颂”。作为美国人心目中的英雄和个人奋斗的楷模，卡内基的名字必将被载入史册，并且永远传颂。