第十一章梦尘沙
第九回巨怪出笼
午夜，荒野里沙尘暴肆虐。少女丽露预感那异常气候恐怕与灵豹有关，两者似有莫名的联系。于是，她和安亚一起，前去解救被猎人赖特捕获的小灵豹。眼看着，安亚即将救出小灵豹，他俩这就能够全身而退。
关键时刻，风沙弥漫的集落里猛然响起阵阵可怕的尖啸。那声音在尘土飞扬间回荡，听到耳朵里极其难受，令人产生仿佛晕眩般的不适感。竟是巨大土龙螈的咆哮。
赖特被这叫声惊得直跳起来，酒也醒了。他抬头环顾，一眼就看到安亚还来不及缩出车篷的脑袋，以及少年捧着铁笼子的双手。
见事情暴露。安亚一不做二不休，将暗偷变为明抢。他急忙握紧铁笼子，从篷车里退到外面。丽露刚把捂耳朵的手放下来，就听安亚招呼她快跑。于是少女急冲冲地跟着他慌不择路地逃进吹扬满天的风沙里。
猎人赖特愤怒至极，披上件外套，提了把长刀，跳下大篷车。他解开铁链，放出他驯养的那两头斗狮犬。恶狠狠地破口大骂，“两个没用的畜生！还不赶快去咬那些小毛贼！”
呼喝声下，两条大恶狗紧绷身躯，抖擞精神，撒腿追了出去。
被大龙螈突然的怪叫声所惊醒的，何止赖特？将那怪兽猎捕回来的猎人们也立刻从睡梦中醒来，赶紧带上武器穿好装备，去查探究竟，一下子忙开了锅。集落中，更有许多人冒着尘沙飞扬，出来观望。
法师瑞奇和贤者伊夫当然也觉查到变故。但更令他俩吃惊的是，安亚、丽露连同旅人斯派克，三人一起不知所踪。素衣法师与俊美精灵心里犯愁，不知大龙螈的事与他们的同伴是否有关联，生怕两个少年徒生事端，惹出麻烦。
来到小蓬马车外一看。吹沙扬尘，视野迷蒙。眺目远观，更是极不清楚。想必荒野里飞沙走石，环境还要恶劣许多。如果沙尘暴直接吹入集落，恐怕更难应对周全，到时要外出走动也是难办。
瑞奇喊住一位猎人询问详情。对方也不知道究竟发生了什么状况，于是和伊夫、瑞奇一同前去捆绑大龙螈的平板马车处查看。只见马车上的铁链大网仍在，却哪里还有大型土龙螈的影子。
猎人们忙着在周边搜寻，但那大龙螈本就擅长伪装。如今风沙迷眼，想要找到更是难上加难。
跟随瑞奇、伊夫同来的猎人百思不解。大龙螈好端端的，何以会突然消失不见。伊夫详问他缘由。原来，大龙螈不但以网链牢牢绑缚，更是在其体内注射有足量的麻醉剂，使它睡死过去，半月之内极难醒来。按理不会自己挣脱束缚，逃走无踪。
瑞奇·布斯藤走近平板马车仔细检查，发现果然事出蹊跷。他拾起一条断开的粗铁链。这链子是以合金铸造，坚固非常，名为捆龙锁链，专门用来制约暴龙、飞龙等龙形巨兽，要缚住龙螈应当轻而易举。而今，铁链的断裂处有焦黑灼痕。十分明显，那是高热所致，痕迹集中于一处，面积并不大。果然有人为因素从中作梗。
瑞奇是名法师，只能以法术学来推测此事。这种焦痕并非火魔法导致。火焰烧灼当然能令铁链熔断，可断口绝不能那么小。风魔法的“风之刃”和水魔法的“水纹剑”又不会造成灼痕。最有可能，是以雷魔法的“闪电术”击中铁链，使其受瞬间高热熔蚀而断开。
能猜测铁链断裂的原因，却无法解答大龙螈的去向。既然它自己不可能动弹，会否被人盗搬？可那声龙螈的怪叫又作何解释？真是怪事多多，谜团重重。所幸，和丽露、安亚应该没什么关系。
龙螈的足迹早已被风沙所掩盖，无法追踪。瑞奇、伊夫帮着猎人们搜索，那么大一条土龙螈总不能说消失就消失了。
茫然之下，毫无结果。伊夫倒担心起自己的伙伴，不知两名少年和斯派克下落如何。至于大龙螈，不是被偷，就是逃跑。等明日天气好时再慢慢寻找踪影、查明原因也是不迟。那是猎人们的事，对他们一行而言并非首要。
精灵贤者刚想对瑞奇表明态度，却见斜前方的一名执弓猎人踱步而行，正专心寻找猎物的踪迹。对方全没留意，他身后的那片尘沙飞扬中有团赤红色的光芒，无凭无依地悬挂在半空，犹如一盏诡异的提灯。
一时半会儿，伊夫也是纳闷，哪里猜得出那是什么东西。但他脑筋转得很快，立刻惊觉大事不好！精灵贤者赶忙出言提醒，“快跑！大龙螈在你后面。”
那执弓猎人见精灵冲自己吼叫，当即展开行动，却还是慢了半拍。
弥漫洋洒的沙粒与尘土间，陡然窜出个扁平似饼的圆脑袋。大龙螈纵向扭头，猛地张开血盆大口。只是一眨眼工夫，那执弓猎人吭都没吭一声，已被生满倒刺般硬毛的肥舌头卷入大龙螈的嘴里。
提灯般的赤红光芒正是大龙螈愤怒状态下的血眼。因为在捕获它的行动中，猎人将其一只眼睛射瞎。所以单个出现的独目不易被人马上联想起来是大龙螈。龙螈怪兽吞噬猎人后，再次隐入风沙中，又不见了。
猎人们得知此事，聚集过来。领头人下达应对指示，要求每个人都提高警惕。一发现大龙螈，马上投掷标识弹，给它做记号，让其无所遁形。
瑞奇和伊夫也分到了投掷用的标识弹。这是猎人们随身必备的道具，能够为猎物染上醒目的色彩和特殊的气味，方便追猎。
大龙螈生性狡猾凶暴，却是潜伏型捕食者，平时隐蔽在自己的地盘里守株待兔，吞食经过的动物。如今它摆脱束缚捆绑后不逃跑离去，竟然就地潜伏，伺机暴起吞人，可真是不同寻常。
卡尔这时与一同醉倒在集会所的猎人们赶到现场，在调度下出力帮忙。博物学者威廉则协助集会所的工作人员，尽力疏散附近的游牧民以及无关的群众，引领他们前去安全地点避难。
猎人们准备将大龙螈引出，诱到陷阱里去，重新麻醉。众人戒备着，清出一块场地，赶紧挖土为坑，埋下电击陷阱。这种装置一旦被触发，里面暗藏的雷晶石粉末就会发出电流，将猎物麻痹，在一段时间内动弹不得。因为落穴陷阱对土龙螈是无效的，它那特殊的爪子都能攀上绝壁，岂会爬不出落穴？
陷阱备妥后，又安排人在四周布置撒网器和击龙弩。击龙弩是一种台座式的大型箭弩，以绞盘上弦，发射锋利的龙箭。这种箭，单支的长短粗细就比长枪还要厚重。荒野的游牧民和猎人们常备这种大型发射装置，对抗飞龙、地龙一类真正的龙形生物。饶是如此，在上级龙类的眼中，这些巨弩对它们仍然构不成威胁。架设击龙弩，是陷阱计划失败以后的预备方案。无法生擒，只好射杀。
刚准备妥当，只听得左前方一片骚乱喧哗。猎人号角“呜呜”吹响。众人知道，是大龙螈又出来逞凶作怪。
丝毫没有停歇的风沙扬尘中，集落的几个牧民来不及撤离，此际正仓惶逃命。在他们身后，一盏深红孤灯紧紧追赶，正是血眼怒睁的大龙螈。尘沙弥漫下，隐约可见竖着背脊尖棘鳞的扁平身躯蜿蜒爬行，凶猛异常。
一名猎人吹着“呜！呜！”大声的猎人号角，吸引大龙螈调头，诱引它到陷阱处，自投罗网。另一名持火铳的女猎人趁龙螈扭身之机，冒着被尖鳞刮伤的危险，向它发射一枚标识弹。顿时，一抹鲜明的色彩印染上巨大怪物的体表，令其再难逃遁。
土龙螈以为遭受了攻击，猛地昂头怪叫。啸声并没有音震效果，本身不具备攻击力，构不成伤害，也不如龙咆哮般巨大刺耳。却会影响内耳中的人体平衡器官，造成如同晕船似的不适。这对于久经猎场的猎人们来讲等于废招，吹号角和持火铳的两名猎人趁机闪开躲远。
盛怒的大龙螈四脚八叉地疯狂爬行，躯体蛇形弯曲，冲向等着它的陷阱密布之地。怪兽大口张开，露出倒刺嶙峋的肥舌，一盏血眼赤红无比。尖棘鳞耸在大龙螈身周，使其所到之处一片狼藉，篷布、木栏、马车、帐幕纷纷粉碎破坏。这势头如何不令人恐惧慌张。
猎人们强自沉住气。待大龙螈落入陷阱，触发电流，将它麻痹迷晕时才出手。卡尔、瑞奇和伊夫也是屏气凝神，不敢松泄半分
大龙螈杀红了眼，怒极发疯。眼看就要一步步爬到陷阱区之际，这狡猾的爬行巨怪，竟然四肢在地上用力一蹬，庞大的躯体弹上半空蜷作一团，轰然砸落。土龙螈的弹跳压杀乃是它们对抗大型天敌时的狠招，出其不意地硬砸之下，以其沉重的身躯而言，连飞龙也会被压伤。人类不幸中招，只有被秒杀一条出路，直达黄泉。
巨响轰鸣震耳，尘土激昂澎湃。地面在压杀造成的震荡效果下颤动不平，人也被震得东摇西晃站立不稳。更令人吃惊沮丧的是，分别埋设于两旁的电击陷阱在震荡中被触发，提早启动。电流瞬间沿着地表流窜，形成一张电网，转眼就已失效，对大龙螈毫无影响。
猎人们准备撒网，先困住它。另一组人在近处重新挖坑，再次设置电击陷阱。
大龙螈自身有很强的抗晕眩能力，全身砸地后兀自窜起。巨大怪兽抬高大口，脑袋后的毒腺鼓起，“突！突！突！”甩头吐液，几团黏液喷溅飞出。其中有一团正好击中一架撒网器，周围的猎人顿时感觉晕眩欲吐，心智昏迷。另外几团则掉落在地，虽然并没有打到人身上，但龙螈黏液会在地上残留许久，不小心踩在上面，闻到散发出的异味，同样会有晕呕的不适感，无形中限制了猎人的活动范围。
独目血红的大龙螈撒开四条怪足，冲向被黏液困住的猎人们，张口就欲吞食。情形岂止危机万分？