第十章一路偏北
第十回风蚀塔
战胜黑骷髅，离开那座不祥的土丘之后，又过去了好几天。在此期间，一切又回归了平静，荒野也恢复成原来的样子。白天晴空万里，夜晚月朗星稀。
那一天的暴雨和土丘上的激战似乎是场诡异的梦境，回忆起来时感觉很不真实。就像灌木丛间的新绿喻示着雨水确实滋润过大地一样，卡尔收在怀中的那块魂铁也证明了那惊异的往昔并非虚幻。
当时的许多事情至今想来都得不到明确的解释。白骨坟场是怎么回事？那土丘又有怎样的秘密？这些问题困惑着冒险团的成员们，如鲠在喉，余味不佳。
在袅无人烟的荒原上前行数日。由于粮食和水准备得很充足，所以没有忍饥挨饿。只是食谱一如既往，单调了些。有一次，卡尔想猎一头长脚鹿来吃。可是少女丽露心善纯良，瞧那些小生灵长得可爱温顺，硬是不忍心，舍不得看它们被杀了烤来吃，情愿兑着水啃些干面包当三餐。
这天中午，吃完乏味有一餐。卡尔实在忍不住，想要弄些鲜肉来打打牙祭。于是，他骑着坐骑费奥娜狩猎去了，说好在计划扎营的风蚀塔下汇合。到了午后，斯派克带领的一行五人安全抵达了风蚀塔，在那里宿营。
此地以前是龙族建造的巨型风车设施，依靠季风能够灌溉周围的土地。后来在与兽人的大战中，这些宏伟高大的设施遭到毁灭。如今时过境迁，只剩下几座高塔般风蚀严重的石柱依旧残存于世，其它的人造建筑已然尽数消失殆尽。柱石表面的花纹雕刻也在无数岁月的磨砺下不复清晰。
由于缺乏考古价值，此地几乎已被人所遗忘。连季风也因为沧海桑田的气候巨变，再也吹不到这里了。只叹息往昔如浮云，在玉珠的图像里，这地方却是何等炫丽神奇。
据传说，古代龙族的那些大风车是依照特殊的排列方式分别布置于大地上的，形成某种魔法阵的效果。如今，风车已被风蚀为残塔，但格局还在，许多荒野的大型魔怪不敢进入风蚀塔地界。
所以，风蚀塔虽然荒凉，却也算是北部荒野的一处宿营地点。牧民、猎人或旅行者会把这里当做临时的落脚点，驻扎一晚或休整几日。时常能在塔下见到不少帐篷或马车，浪迹天涯的人们偶然相遇，可以彼此交换各地的情报和见闻。
但眼下，此处似乎并没有人安营停留，至少斯派克他们目前尚未发现类似的迹象。这实属正常，也没什么好奇怪的。毕竟，荒野宽广辽阔，人烟稀少。
颇为引人注意的，却是风蚀塔旁的那一块荒地。根据目睹的各种情况来推断，结论显而易见——那个区域遭受过烈火的焚烧，曾化为一片火海。幸好火势没有波及风蚀塔，或许龙族的力量确实还在护佑那些石柱般的残塔。
看情形，火灾发生在那晚大暴雨之后的某一天，否则肆虐的大火不会留下这么严重而又明显的痕迹。大量野草被滚烫的热焰炙烤灼烧，变得枯萎扭曲，一块块草皮因此成为焦土。
火焰四处延烧，将附近的灌木、荆棘和矮树依次点燃，使荒野植物被火烧得“噼啪”作响，此刻只剩下黑漆如炭似的残枝与枯桠。瞧着那些遭焚毁后存留下来的植物残骸，很容易就能想象出木叶燃烧时火光升腾的景象，仿佛鼻端仍会闻到呛人的烟味中混合着树脂被烘热的味道。
起火点有好几处，熊熊烈焰把土壤烫热烤焦，地面上出现一滩滩边缘不规则的圆形大黑斑，犹如巨人身上的烙印。这情形，让人联想到从天而降的火雨，或有炽热的火流星光顾了这片土地。视野里，甚至有块磐石巨岩被炸裂成了一堆乱石碎岩，猛烈击中它的，应该是一团高温、高热、高强度的火球。能引发这些现象的，会是飞天火龙？高阶法师？还是……
“嗨！你们好！”有个声音从古老的风蚀塔边传来。随即说话的人也走出遗迹后方的阴影处，到了众人面前。
冒险团的众人正留意着火灾对大地造成的伤痕，这时被话语声吸引，注意力转向那个来者。旅人斯派克在那人说话前，就发觉了对方的气息与动静，右手悄悄握住了剑柄，转瞬就能使插于腰际剑鞘中的长剑出袭斩击。瑞奇和伊夫听到话语的瞬间，也已经各自戒备。
惊讶得吓了一跳的，只有丽露小姐。她的白魔法感应术能够感知万物，哪怕最鬼祟的幽灵也无所遁形。可是少女牧师并不会每时每刻运用感应术感知周围的一切，她的本领还没有那么精湛深厚得像呼吸一样自然。
安亚则略微转移视线，一双紫眸转眼盯上了那个说话的人。白发少年处变不惊，或许是他早有警觉，又或许是他十分冷静，也可能两者兼而有之。
“你们好！我名叫威廉·肯顿，”看样子，那人没发觉冒险团一行五人的警惕提防，又似乎察觉了但选择将其忽略。总之，他友好的走近，亲切的自我介绍，更是将双手摆在众人看得清的位置，表明他没有携带或暗藏兵刃，“我是一名野外探险者，博物学和生态学的学者，志向是成为国立研究员。”
听得出，那人在说最后半句话时充满了自豪。但是冒险团的众人对他的志向显然不感兴趣，对他这个人倒要仔细打量一番。
自称是威廉的那个人穿着猎装式样的衣裤，方便在荒野行走。左肩与膝肘处还佩戴了必要的防具，但那应该不是用来应付战斗的，而是用来预防意外和小型野兽的攻击。
他的外套上有许多口袋，一只甲壳闪着绿宝石般的光泽、脖子像折叠小刀一样的长颈甲虫从其中一个衣兜内蹒跚爬了出来。威廉急忙将它捉回去，并扭上口袋的扣子，开朗地对冒险团的五人解释，“这是泽图拉克甲虫，很稀有的，头上有一对金色的羽状触须，雌性的外观很漂亮，雄甲虫更威猛炫丽。但它们的幼虫是橡木的大敌，也是长喙金悍鸟的美食。”
少女丽露与精灵伊夫相视而笑，对那个年轻的野外探险家威廉已没了戒心。安亚还是不放心，密切关注威廉，生怕对方突然发难攻击。因为白发少年记得，柯文斯家族雇佣的杀手中有个忍者，会易容成任何人的相貌。
法师瑞奇向旅人使个神色，听其安排。斯派克的手已经离开了剑柄，他跃下坐骑，走上前，“你好，肯顿先生。我是斯派克·艾勒里，是个旅人，正带领我的朋友们在北部荒野旅行。”
“叫我威廉就好，”野外探险者爽朗地笑道。他笑的时候，那张晒得黝黑，略有胡茬，还有点被风尘吹出些许沧桑的脸庞更显得帅气。
如果他鼻梁上没有那副学者气质很浓的眼镜的话，威廉·肯顿给人的印象会更像是个精力充沛的猎手。不过后来据他自己说，博物学者正是狩猎知识的猎手。
透过镜片，威廉用灰蓝色的眼睛匆匆看了一遍霍克冒险团的五个人。刚才他听到斯派克的名字时，颇有些兴奋的吃惊，好像他很早就听说过斯派克了，“你们还缺少一个刺客。”
“他知道卡尔！也知道我们的事！”安亚骇然喊道。
法师瑞奇暗运法力，灵力飞弹已可出手攻击，“你究竟是什么人？”
斯派克没有动，伫立在威廉面前，护住后方的同伴。他用眼角余光瞥了一下边上火灾后遗留的焦土，又望向威廉，“你是听谁说起过我们的？”
“那么说来，你们真的是霍克冒险团了？”威廉·肯顿非常真挚地绽开了快乐的笑容，坦诚的神色间并无丝毫隐藏险恶心机的阴影，“幸会，幸会，我是听贾森·哈金斯那个坏小子说起你们的。”
冒险团的众人面面相觑，没想到会在这里听人讲起炽精灵贾森。斯派克伸手指了指那片焦黑的大地，“你一定知道那里发生了什么事。”
“噢！当然了，”威廉推了推眼镜，“那可是好大一只神兽，火元素神兽，人们称之为火翼鸟，比泽图拉克甲虫更罕见。火翼鸟差点把这一带烧成灰烬，太可怕了。”
“火翼鸟长得什么样？”丽露·霍克好奇地问，几乎已经完全信任威廉·肯顿了。
威廉看向丽露小姐，之前他只是匆忙望了一下那女孩，此刻瞧得仔细，不禁愣愣地长大了嘴巴。如果卡尔在场，定会调侃他口水也要流下来了。威廉又推了推眼镜，仿佛他瞧见了太炫目的东西后睁不开眼，又好似他要把极美丽的东西观察得更清晰。
午后暖阳的柔光撒在少女牧师清纯又青春的娇俏身姿上，丽露笑语嫣然，觉得眼前的这个人好呆，但也蛮可爱的，于是又甜甜地问了一遍刚才的问题，“火翼鸟长得什么样？”
“很美，很美，真的很美，”威廉一时哑然，半饷后又喃喃自语，像是结巴了，更像是被迷住了。
“你是说火翼鸟长得很美，是吗？”安亚从旁询问，紫色双眸紧瞪着威廉，目光中流露出不信任的意味，显然也有些生气。丽露没听出威廉答非所问，但安亚是知道的。
“是的！火翼鸟很美，”威廉回过神来，向丽露小姐颔首表示礼貌，“却也很凶悍，很强大，就像是着火的红云。它全身的红亮羽毛都是奔腾的火焰，这可不是比喻，是真实的描述。”
丽露啧啧称奇，与身边陪伴她的白发少年议论起来。威廉见了少男少女亲密的言谈，很有些气馁，犹如在别人的珍藏中发现了金色——而非绿色的泽图拉克甲虫。为此，他毫不掩饰自己的羡慕。
据威廉所知，金色的泽图拉克甲虫并不存在，而如此俏丽迷人的美少女却活生生就在他眼前。该死的贾森，只跟他说牧师女孩很单纯——言下之意是有点傻，但从没说过她那么漂亮。况且，在威廉眼中，人家丽露小姐并不傻。
威廉必须承认，他也曾对别的女生产生过怦然心动的感觉，还不止一次，但都没有这一次那么强烈，那么热忱。
精灵贤者伊夫这时问道，“贾森打败火翼鸟了吗？”