第二十一章外传·绝境死斗
第三回初涉洞窟
北部边境的赏金猎人们联合展开行动，缉杀宝具魔人。初次涉足“巴库兰托”洞窟，我们离开了那座诡秘的石屋，急匆匆赶着路。
队伍继续前进，走在毒气之海间的蜿蜒岩道上。莉亚饶有兴致地对我说，“布莱克，你知道吗？我们脚下的这片蓝绿色气海主要是由一种名为‘邦卡毒气’的气体组成的。”
“邦卡毒气？这倒是没有听说过，毒性很厉害吗？”我对毒气的兴趣不大，但能和莉亚说话，哪怕聊的是毒气，我也很愿意。
“这种毒气从地底更深的地方冒上来，本身无毒，但会劫持空气中的氧，使空气的含氧量急剧下降，令人无法呼吸顺畅，严重时导致窒息，”莉亚继续说明道，“邦卡毒气通常为黄绿色，相传会凝结成石，但洞窟的毒气海里混杂着另一种神奇的魔雾，所以发亮的蓝色压抑了暗淡的黄色，展现出如此碧玉般的色彩。”
果然不愧是博物学者，懂得可真多！我刚想夸赞莉亚，讨她开心。倏忽之际，却见一抹怪影从我视野的边缘掠过，在毒气海洋中一闪而逝，很快就不见了踪迹。那好像是一条有着刺鳐般体形的怪兽，身上闪烁出斑斓的光辉，并且它背部又依稀骑乘了一个穿铠甲的畸异怪人。
难道是我眼花？我眨了眨眼，再要去细看，已然瞧不见任何怪东西了，只有苍苍茫茫的毒气依旧飘旋腾涌。看来是幻觉。不过狄奇也正在往那个方向凝视，或许他刚才同样留意到了不寻常的事物。
见我发愣，莉亚也怔了怔，问我怎么了？我含糊不清地搪塞过去。
莉亚微笑道，“据说，有人见到浩瀚的碧玉海中曾浮起一座化外邪神的诡谲宫殿。我以前就想来看看是不是真的，这个任务竟意外让我如愿了。可惜，有宫殿的传闻看来有待进一步考证。”
我点点头，附和着莉亚，与她搭话闲聊。能和莉亚相处，我才没空去观察毒气海洋里有没有宫殿呢！
队伍一直朝前走，此后也没发生什么特别的事。我们顺利通过了岩道，离开了碧玉海所在的地底大空洞，心中留下许多难以名状、无法考证的疑团。
在地下洞窟内搜索了好几天，一直没有找到宝具魔人的影踪。黄队与蓝队也没有传来任何能够振奋人心的消息，与我们一样毫无收获。我们猜测，要么是来得早了，魔人还没进入地底；要么相反，我们来迟了，罪人伍卡德早已过境潜逃。
莉亚一边前进，一边在随身携带的记事本上记录下所见的洞窟风貌，并在必要时为文字配上素描画，做着博物学者的工作，毕竟很少有人具体研究过地下世界。
红队的副队长职位并没有交给岩穴矮人狄奇或华衣法师柯迪。我当然更缺乏领导才能，不堪重任。或许是顾虑到势力平衡的原因，副队长由琳赛·佩斯来担任。她来自另一个赏金猎人工会——赤星战线，和“辰星公主”莉亚同属于工会之花级别的人物，却又有所不同。
琳赛小姐骑着一匹火红的胭脂马，手持殷红马鞭，身穿赭红战衣，身披深红斗篷，背后的暗红刀鞘内收有一柄血红的凶刀，在队伍中是个显眼的强势角色。
琳赛·佩斯个头不高，体型娇小，看上去是个玲珑精致的美少女，年纪也确实很轻，听说二十岁刚出头。她佩戴一套白银色的轻型合金铠甲，左侧肩甲的表面有个镶金边的朱红五角星涂装，是赤星战线的赏金猎人徽记。
赏金猎人生涯使她锻炼出结实紧凑的身材曲线，每寸肌肤仿佛都收敛着力量般绷紧不松弛，这也令她给人留下警惕性高，不易接近的印象。她的臀部圆翘，腰肢纤细。饱满高耸的胸部发育良好，也是她全身瞧着最具弹性的部位，很引人瞩目，更衬出她的曼妙身姿。
琳赛将浓密的漆黑长发编成一条垂到腰际的大辫子，后脑勺处戴着荷花式样的火红色发饰，以此保持发型不乱。她有一双美丽的大眼睛，但神色通常很凶、很冷峻，目光也像刀锋般锐利。
她的鼻子颇小巧，很是可爱。而她的嘴唇则丰盈得水润而又性感，像是她身上最柔软的部位，不笑的时候也似乎是俏皮地嘟着，笑起来就更美了。可惜，琳赛并不常给人看到她的笑脸。
小美人琳赛果敢英明，当机立断，是个严厉的指挥者。她的性格中也存在急躁、冲动的特点，所以她总是身先士卒，第一个冲在阵前。
素有“苛虎”之称的赫古托与琳赛一起领导红队之后，居然变得和善宽容起来，怕把队伍管得太严，反而不好，总让着她。有他俩坐镇，红队倒也没出过什么自乱阵脚、内讧互斗的乱子。
没认识琳赛以前，我就已听过“狂刀红莲花”的名号，知晓有那么一个作风凶煞、出手无情的赏金猎人。却想不到，这代号的所有者正是美女琳赛本人。
难怪同是工会之花，温柔的莉亚有着更多的追求仰慕者，而性格火辣的琳赛则不招人亲近。大家不是不喜欢她，只是平时都有些害怕惹到她，因为那是要自找倒霉的。
我这个人有时候很多事，也很好奇，想知道究竟是莉亚的剑快，还是琳赛的刀快。莉亚微笑着告诉我，琳赛的刀不是快，而是狂，是那种不要命的、不留余地的疯狂。除非迫不得已，否则她完全没兴趣和对方过招。
我想：琳赛这种作战风格与我打拳的方式倒有些相似，若要出手，必定击倒对手。事实上，我又错了。由于童年时亲眼目睹家人遭歹徒杀害的悲惨经历，现在的琳赛小姐已成为了一名狂战士。她的凶刃“迷天火掠刀”一旦出鞘，只有两种结果——她死或者敌亡，不然绝不会收刀。至于我，根本没有像她那样壮绝的觉悟。
就这样，红队继续在云谲波诡的“巴库兰托”洞窟里展开缉杀任务，搜寻宝具魔人的行踪。
某一天，我们收到了来自蓝队的消息——是好消息。我所属的“三贤联盟会”又派出了八名赏金猎人支援这次任务，而他们竟无意间发现了宝具魔人的踪迹。
罪人伍卡德并未进入地下洞窟，正往一处入口赶去。增派过来的八名赏金猎人现已和蓝队汇合，在那入口附近埋伏，准备实施一场偷袭。我们红队于是也朝那个入口所在的方位赶去，哪怕蓝队失败，我们也能尽快截住宝具魔人。
不料，途中生变。我们在经过一块平坦的沙地时掉以轻心，落入了可怕的陷阱。地面毫无预兆地发出一阵阵颤动之后，倏地沉降陷落。沙地上出现一个流沙漩涡，将路经的人和马都卷了进去，吞向地底。
好几名赏金猎人遭受波及，坠入了沙漩。有的人离得不算太近，策马跃了回来。有的人毫不犹豫放弃坐骑，跳到了安全地带。唯有一名赤星战线的赏金猎人既险得太深，又逃得太迟，被困在了滚滚流沙之中，生命危殆。
只见汹涌流沙的底部露出一张大嘴，层层利齿如同花瓣般绽放开来，空气里顿时飘来一股腐坏的恶臭，就似血腥地狱在世上有个一条垂直的通道。
落入流沙的马匹越挣扎，陷得越快，陆续掉进那张尖牙密布的嘴巴内，片刻就消失无踪了。众人赫然一惊，都认出那是地底沙虫。我们竟误闯了它的掠食坑，自投虫口。
陷在虫坑里的那名赏金猎人身形彪悍，披戴鳞甲，腰挂板斧，背负坚盾，此刻却吓得不敢乱动。他生怕动作过猛太急，害得自己更快地命丧于沙虫的腥臭大口。
可是，他即便纹丝不动，他的昂藏之躯也在不断往下沉。他腰腹以下的部分片刻间已被漫漫黄沙掩埋，疾速流动的沙子还将他逐渐拖向沙虫的口中，情势危急万分。
虫坑里的最后一匹战马难逃死亡的命运，流沙将它送入虫口时，骏马发出了一声悲惨绝望的长啼。沙虫嘴里的无数利齿层层收束、依次合拢。强健的马匹毫无反抗之力，很快就在那荆棘丛般交错密集的尖牙锐齿间失去了踪影，被吃掉了。
温热的鲜血染红了虫嘴附近的流沙，两相对比，血更红、沙更黄，看的人只感觉触目惊心。
刚才侥幸逃出虫坑的人这时连滚带爬，避向更远的地方，唯恐流沙的范围会变大。其他人则愣在当场，惊恐不已，满头冷汗来不及擦。谁还敢贸然跳坑，前去营救那落难之人？