第二章霍克冒险团
第五回组队探险
由于一颗龙族玉珠引发的因缘际会，卡尔与斯派克等六人齐聚在红砖大屋，知晓了尘封近千年的秘密，获得了前往传奇圣都的线索。众人仓促间绘制出简易的寻宝地图，决定展开一场探险之旅。
然而，少女丽露却很为难。她非常想和大家一起去探访远古都市，寻获那据说是无穷无尽的龙族宝藏。可惜，众人觉得她年纪还小，为了她的安全，不让她跟去。正在此际，意料之外的访客却找上门来了。
“大牧师先生！真是幸会！”听到门铃声后赶去招待的门房女佣以宏亮的嗓音嚷道。冯罗城内只有一位大牧师，那就是丽露小姐那受人尊敬的父亲。
“哎？是爸爸！”丽露·霍克心头一惊，诚惶诚恐地暗想：怎么找这儿来了？她略感委屈，看向斯派克的眼神分明是在说——“你出卖我”。
斯派克·艾勒里郑重地摆了摆手，表示清白，否认自己对此知情。
“晚上好，霍克先生，”艾勒里老先生亲自下楼迎接。
“你好，先生，”谦和的大牧师说道，“突然来访，还请见谅，不知小女丽露可在府上打扰？”
老先生微笑点头，“正与我的儿子以及朋友们在别屋，高兴雀跃地商量着事情哪。”
“唉～，”霍克大牧师确定了宝贝女儿的下落，总算是放心了。他叹口气，“我这个不上进的女儿调皮得很，总是不听话，还请多多包涵。”
艾勒里老先生领着霍克大牧师上楼，“哪里，丽露是个活泼开朗的好孩子，十分受欢迎的。”
上楼的脚步声停下后，别屋的门被打开。随即走进来一位老绅士，一位白袍中年牧师以及一位端庄和蔼的夫人。
“父亲！母亲！”丽露不情不愿地走近白袍牧师和那位妇人。她稍低着头，掩饰心虚的神色。
霍克夫人看着任性的女儿，以责备的方式关怀道，“怎么这么晚还不回家呢？也不知道差人送个口信。”
“对不起，我忘记了，是女儿不好，”丽露终究是个乖巧的女孩，首先认错道歉。她犹豫半饷，内心经过一番斗争，还是下定了决心，“爸爸，妈妈，你们既然都来了，是知道了吧？我有事请求你们答应。”
霍克大牧师环顾别屋的布置，认同女儿的眼光还是相当不错的，这里真不失为一间好房子。
“如果你保证不给艾勒里先生添麻烦，能够乖乖打点一切，好好照顾自己，爸爸就答应你，”在来时的马车上，霍克夫妇已经设想好了。丽露毕竟也不小了，该让女儿尝试独立生活，或许也不是坏事。何况又不是去其它城市，只是借住在熟人家里，并无太大的不妥。
“呃？”丽露先是一愣，不敢相信事情的发展会如此顺利得出乎意料。笑容如阳光般灿烂的少女随即点点头，“是！我保证！”
显然，她和她父亲所说的并非同一件事情。
“你和艾勒里先生谈好了吗？”霍克大牧师向老艾勒里先生询问似地看去。
“是！是！只要你点头答允就行了，”丽露朝小艾勒里先生调皮地眨了眨眼睛，神情间飞扬着难以言喻的、对探险的期待。
看到女儿那么积极热情，霍克大牧师只得摆出“真是拿你没办法”的表情，微笑着说道“那好吧，我答应你。”
“真的？”父亲竟然如此简单就答允她了，丽露真不敢轻易相信，难免多问一句，“你不反悔？”
“爸爸说话算话，一言为定，”大牧师首肯道，但他的后面半句“让你租这房子，一个人住，”刚讲出来还不待说完。屋里同时响起了他女儿迫不及待的欢呼声。
“耶！爸爸真的答应了！我可以一起去探险了！”丽露·霍克喜出望外，这时才姑且听清父亲的整句话。
“啊？”父女俩这才发觉弄错了，都是一脸惊讶地看着对方。
“探险？不是租房子的事吗？”霍克大牧师问道。
见父亲神色迟疑，丽露又失望地嘟起小嘴，“你们不是知道我要和斯派克·艾勒里他们一起去探险，才过来找我的么？难道不对吗？”
原来是把两件事搞混了。霍克大牧师神色尴尬，自己刚才稀里糊涂答应了，现在可怎么办？
“丽露呀！你这孩子真是越来越大胆古怪了！”霍克夫人紧皱起了眉头，格外严厉地说道，“你可是一次远门都没去过的孩子，妈妈不答应！”
霍克夫人担心女儿遇上危险，立即斩钉截铁地阻止丽露。毕竟，探险可不是租房。这个世界经历了多次天灾人祸的洗礼，发生过巨大的变动，存在着太多的未知和凶险。连近代最伟大的探险家巴菲迪都没能从不知名的秘境中回来。像丽露这样一直在父母身边养尊处优的十七岁女孩就更不行了。
“你母亲说得对，租房还可以商量，要去探险就不行，”得到妻子的援助后，大牧师开口，“你还小，才十七岁，等长大了再说吧。”
“才不呢！”丽露抗议，反驳道，“我可不小了，是你们还把我当成小孩子看待，一点也不相信我。”
“总之，妈妈不许！”霍克夫人态度坚决，一把拉过女儿的手臂，“跟爸妈回家去！”
“不嘛！不嘛！我就是要去探险啦！”少女也不示弱地甩开母亲的手，“先前爸爸不是说只要不添麻烦，艾勒里先生答应就行的嘛！”
身为妻子，她不无责怪地瞪了丈夫一眼，“那是你爸爸犯糊涂，搞错了。”作为母亲，她脸一板，抓回女儿的手腕，宣布道，“只要妈妈不答应，你就别想乱来！”
丽露又想故伎重演，但这次母亲手上加了劲，女孩一时间却难以脱身。少女一边被母亲强硬地拖向门外，一边无助地朝父亲看过去，“爸爸，你已经答应我的。虽然搞错，可又不是我故意欺骗你，怎么可以不算嘛！对女士做了承诺却不兑现，还算是绅士吗？女儿以后再也不要理你了啦！”
“咳！咳！”大牧师干咳，故意回避丽露的无辜眼神。他心想：这个女儿只会讲歪理，学习时又没见她有多聪明，简直太胡闹了。
不过，是他自己混淆弄错在先，随口应允在后，本已觉得十分丢脸。总算有妻子不肯让步，能够收拾残局，这样混过去就行了。心念及此，霍克大牧师耸耸肩，用无奈的表情应对丽露，仿佛在说：对不起啊，好女儿，这事爸爸做不了主，你要听妈妈的话哟!
“你们全是大坏蛋！”丽露瞧见大势已去，凭她的能耐难以力挽狂澜，原先强忍在眼眶中的泪水此刻终于决堤。受到双亲的强硬对待，小女生只好用委屈的哭泣加以控诉，还真招人怜。
“艾勒里先生，告辞了，”霍克夫人向老少两位艾勒里先生告别，她身边是假装糊涂的丈夫和梨花带雨的女儿。
“霍克夫人，”意外的帮手突然登场，竟是艾勒里老先生，“我想，不妨让你们的女儿试一试。”
“呃？”霍克一家停下匆忙的脚步。
“真的？”丽露立即破涕为笑，含泪的目光中又浮现出喜悦的神采。哭过之后，少女的双颊染上淡淡的红晕，分外娇羞俏丽。
“我们都是从这个年纪过来的，当年恐怕比他们更自信更张扬，胡闹得多。人总是要经过锻炼才会成长的，”老先生说道，“不如就让你们的女儿见识一下外面的世界，从她和我谈租房的经过来看，丽露小姐也颇有独到的见解。我相信她也不是一点本事都没有的。更何况，你丈夫又答应了，家长在儿女面前食言总不太好。”
“可是，探险依旧很危险，”霍克夫人当然不会放心。
艾勒里老先生推荐道，“我儿子从小跟随我一起走南闯北，当过冒险旅程的旅人向导，经验丰富，他可以保证安全。”
“就是嘛！”丽露赶忙乘机附和，“不会有事的。”
“但你儿子身上的那个诅咒……”霍克夫人想起斯派克身中“死亡宣告”的事实。这个毒咒现今仍未被彻底祛除，还困扰着他。受此咒纠缠的人，顾名思义，就等同于被宣告死亡的人。
“没大碍的，夫人，”斯派克踏上一步。他正是为了证明自己仍能胜任探险生活，才决定进行这次圣都旅程的，“你们对我的悉心治疗很有效，加上这段日子以来的静养，我已经不再发病了。”
原本，斯派克也不同意丽露轻率地去冒险。但是即然现在女孩的父母都已知晓此事，他自己的父亲还为她求情，那么他也不反对丽露参加这趟旅程。斯派克向霍克夫妇庄严地保证道，“我一定竭尽所能，为你们的女儿提供安全保障，不辜负你们的信任和嘱托。”
“丽露这么可爱，我们才不舍得她受到伤害哩！”卡尔·弗格森赶紧帮忙说好话。他这个人最见不得女孩子落泪了。
瑞奇郑重承诺，“我也会尽全力保护她的，霍克夫人。”
精灵贤者从座位上站起身，向霍克夫妇施了一礼，“请两位放心，伊夫·麦考莱听候调遣，定当照顾丽露小姐周全，确保她不受到任何威胁的伤害。”
霍克夫人听说过伊夫·麦考莱，知道他的事迹。见那么多人愿为丽露的安危保驾护航，她拿不定主意，不禁有些为难，于是犹豫着向丈夫望去。霍克大牧师看看自己的宝贝女儿，只见丽露哭红了双眼，正期待肯定的答复。
“好吧！”霍克大牧师心软，还是答应了，“你必须听艾勒里先生他们的话，别勉强自己，要以安全第一。”
“当然了！”丽露扑到父亲怀里，“爸爸！你真好！”
“好了！撒娇可不像大人的行为，”父亲轻轻抚摸女儿的头，和蔼地说，“一会儿哭一会儿笑的像什么样子。”
“还有艾勒里老先生，”眉开眼笑的少女不忘感激自己的大恩人，“您是天底下最和善可敬的老人家了！”
老先生友善地微笑道，“别让大家失望了，小丫头。”
“嗯！”丽露用力点头，对未来可谓是信心十足。
“唉～这孩子，”霍克夫人只好接受现实，心里开始盘算起出发探险之前需要筹备妥当的诸多事宜。她无奈地摇了摇头，为女儿递上手帕，“快把眼泪擦干，回家吃饭去。”
“大家再见！”丽露向众人挥手道别。父母陪同她一起走下楼去，女孩儿踏着脚凳，乘上自家马车。马夫一扬缰绳，车子徐徐驶过街道。
“我们要做好万全的准备才行啊！”伊夫收起布设结界用的魔导器具。他打开偏窗，不无担心地看着远去的马车，“探险的路上肯定会遇到许多难以意料的风险。”
“因此才需要像我这样的旅人充当指引道路的向导和守护安全的保镖，”斯派克知道，自己的父亲是个将安全看得比什么都重要的探险家。既然他都劝服霍克夫妇让丽露参加这次圣都旅程，那一定是因为他对霍克冒险团很有信心吧！这其中既包括少女牧师丽露·霍克，也包括一度遭受挫折的斯派克·艾勒里。
“法师、牧师、精灵贤者、旅人剑士，加上我这个刺客，还真像是所有冒险故事的必备组成嘛！”卡尔想到“霍克冒险团”这个名字，不由地会心一笑。但无论如何，这支小小的探险队总算是组队成功了。
夜风吹拂进别屋，轻抚圆桌上的黑绒布。龙族玉珠虽然静静置放在那里，但随着时间的流逝和光阴的变迁，其内含的秘密已不复往昔。由此带来的危险更是神秘叵测，扑朔迷离。
旅途上，必有盘踞着强大妖魔的险恶秘境阻挡前路，仿佛难以逾越的天堑。这些困难单看地图是绝难预知和想象的。而卡尔他们显然还不知道，柯文斯家族的仇恨和那源于神秘拱门深处的恐怖也正悄悄逼近。