而关于尼斯湖怪兽的最初记载，出现在公元565年一段有关爱尔兰传教士圣·柯伦巴的故事中：有一个教士游泳横渡尼斯湖，为圣·柯伦巴取船。突然一个怪兽越出水面，张着大嘴大吼着。旁观者吓呆了，但圣·柯伦巴却划了一个十字说：“不要再向前了，也不要伤害那个人，快点回去吧。”那个动物服从了，听话地沉下湖去。圣徒的干预似乎起了巨大的作用，所以以后的1400年间，怪兽不仅从来不向目击者进攻，而且非常安静，再也没有吼叫过。
古代传说也许并不可靠，但是现在声称见过怪兽的人仍然不少。有人统计，从1933年报纸上第～次刊登这一消息后，目击过怪兽的人已达3000多人次。报纸上不时地出现醒目的标题：我也看到怪兽啦！怪兽像个幽灵似的时隐时现。特别是一到夏天，怪兽总要露出水面几次。比如1978年6月23日尼西又出现了一次。这天清晨，在某个铝厂工作的维尔·赖特（52岁）到尼斯湖畔钓鱼，他介绍这次奇遇时说：“唉呀，当时我激动得浑身抽搐起来，因为突然间，尼西在距离我仅有30米左右的水面上出现了。它伸出了细长的脖子，它的巨大身体只露出了脊背，像一只倒扣着的小船；它的皮肤很黑，脖子的长度至少有3．5米；头是圆的，有足球那么大。”赖特为他没有能拍下照片而懊悔不已：“当时我想挪到一个更容易看清它的地方去，不小心绊到了一块小石头，声音一响，一瞬间，尼西就消失在湖中，再也不出来了。”
人们不禁要问，即使我们接受了报纸上的说法，湖中有可能存在着怪兽，那么一个巨大的动物隐藏在尼斯湖的泥炭水中，其存在的证据又是什么呢？
1934年4月19日，即报纸上刊登发现尼斯湖怪兽的1年之后，一位英国的外科医生在尼斯湖畔，终于拍摄到了第一张尼斯湖怪兽的照片。这张照片不仅使关心尼西的人欣喜若狂，而且在整个20世纪的大多数时间里，引起了人们对尼西热情地寻觅，并且至今也没有迹象表明这种热情在衰退。这位居住在伦敦哈利街的医学顾问（哈利街是伦敦市最著名医生们的居住街）罗伯特·肯尼斯·威尔逊博士也是一位尼西迷，他经常在尼斯湖畔开车巡视，希望与尼西碰面。4月19日这一天，他开车到尼斯湖畔的因弗莫里斯顿附近，突然看见湖面游着一个从未见过的动物。尽管离得很远，他还是迅速地举起相机按下了快门，一连拍了4张照片，其中的两张后来保存了下来。这两张中就有那张轰动了世界的尼西影照。照片上呈现了一个长拱形的颈部耸立水面、厚厚的身体浮于湖面的涟漪中的景象，看上去像是一个长脖子、小脑袋的不明动物在湖中游着，湖水因它的游动而向四周扩散着圆弧形的波纹……也许因为威尔逊太希望得到一张尼西的照片了，也许尼西发现有人在窥视它，很快就潜下湖去了，总之威尔逊只成功地拍摄了几张照片而没有来得及仔细观察怪兽的模样。不久这张照片刊登在英国的《每日邮报》上，立刻引起了人们广泛的兴趣，同时也引来了激烈的争论。一些物种学家说，那张照片上露出水面的不过是潜水的水獭的尾巴放大了尺寸而已，而一些人则争辩，照片上动物的概貌有力地支持了几十个目击者描述的可靠性……直到今天这个争论仍然没有结束。
不管怎么说，人们终于从这张照片上得到了一个证据，就是说，湖中的确有着不知名的动物存在。
由于这张照片的出现，围绕着尼斯湖怪兽的新闻和传说越来越多，也越来越神奇。前往寻访怪兽的探险队就络绎不绝了，原本～个寂寞而又清静的峡湖，成了世界著名的旅游胜地。过去到这里旅游是因为湖畔的美丽风光，而如今则是因为湖中潜伏着神秘的怪兽。人们甚至还在偏僻的尼斯湖畔建立了世界上最小最专一的博物馆——尼斯湖和尼西博物馆。
欧哥波哥怪物
尽管一提到湖怪，映入人们脑海的第一个名字可能是尼斯湖，但是比起苏格兰和斯堪的纳维亚的众多湖泊，加拿大的湖泊也许提供了一个更富有成果的研究领域。许多可信的目击者都报告过，他们在加拿大的既深又神秘的内陆水域中见过奇怪的生物，并且这些报告是经常不断，而且是来自最近时期的。
远在欧洲人到达这里之前，土生土长的加拿大人就已在他们自己的历史中对湖怪做了大量的解释性陈述。尤其常常提到的是欧哥波哥怪物，据报告它是来自奥卡纳贡湖。这个湖很深，全长有128公里，在太平洋沿岸的英属哥伦比亚。这个众所周知的名字更像20世纪歌厅里的一首曲名，而与奥卡纳贡湖的关于那个怪物起源的真实传说联系不多。这个传说未必是真实的，一个叫老肯海克的人在这湖的附近被谋杀，人们便用他的名字命名这个湖，借以纪念他。上帝将这个凶手变成一条巨大的水蛇来惩罚他，并且判决他永远地以这种模样留在他犯罪的现场。传说中，这个怪物生活在响尾蛇岛附近的“暴风角”海面的深水岩洞中，当地的人们向水中投入小动物作为食物以平息这个怪物。这很像芬兰神话故事中的一段，在这个神话中，一个长得像巨大青蛙的动物称之为“伏迪亚诺”的水怪，时常出没于磨坊的水塘。磨坊主们往往把毫无戒备的旅行者扔进水中，喂食他们当地的“伏迪亚诺”，从而保护自己和他们的家人。
还有，根据古老的奥卡纳贡传说，在这个湖的两端以及这个水蛇喜欢出没的响尾蛇岛和传教河谷之间，人们都曾见过它。
关于奇异的水栖生物的民间传说已遍及了加拿大和北美洲。上百个湖泊和河流有着它们自己的关于怪物栖息的故事。新斯科舍省的密克马克族人有一个他们称为大水蛇的传说，居住在密克马克族人西部的阿尔冈昆族人也有这样的传说。密克马克人还有许多关于半人半鱼动物的神秘传说。在密克马克人的一个古老的传说中，英雄威斯蒂普拉娶了一位美丽而神秘的海妇人，她是虎鲸的妹妹。只要他把她留有内陆上，她就能以人的模样陪伴他。若是她再次来到海滩，她就将复原貌，并带走他们的孩子，随她返回海洋中的虎鲸家庭。在他们共同生活了多年以后，他们遇上了一次大的暴风雨，并迷了路，他们没有办法回到了海边。在海边咒语被破除了，他失去了她，她又一次回到了她在海里的同类中间。
纽约州北部的艾丽奎人讲述了一个叫“大水兽”的故事，而印第安纳州的波塔瓦托米人也有怪物居住在“大神湖”的传说。在19世纪中期，波塔瓦托米人强烈反对在当地建造一个磨坊，因为那将严重妨碍这个水兽。
再往西部去，肖尼人有一个独特的传说，那就是很久以前他们的一个伟大的英雄巫师同一个半鱼样的怪物进行过决斗。一个年轻的姑娘参与了此事，并且在使英雄打败怪物的过程中起了决定性作用。这个故事与下面的传说有着非同寻常的相似之处：圣·乔治龙口救公主；宙斯的儿子柏尔修斯救安德洛墨达；底比斯的卡德摩斯在雅典女神的帮助下杀死了一怪物；女巫美狄亚帮助费森战胜怪物，保护金羊毛。它甚至和关于凯瑟琳·德梅迪西的离奇的故事相似。这个故事讲的是富有而又生活乏味的凯瑟琳·德梅迪西获得了一个“水怪”，并在一次水节上用它来招待客人。
对于俄勒冈州威拉米河的卡拉布亚人，阿塔基是他们熟知的当地水怪的名字，但是关于“尚普”这个名字可能有些含混之处。“尚普”是尚普兰湖里著名怪物的名字，人们猜测这个湖是法国伟大的探险家塞缨尔·德尚普兰于1609年发现的。这位可敬的法国航海家和无所畏惧的冒险家的确提起到他遭遇过一个可怕的水怪，但这是在更远处的圣劳伦斯河口东北方向上。
如果说多数的目击情况都是真实的，或充其量是由诚实可敬的观察者们所犯的诚实的错误，那么，发生在纽约州银湖旁边佩里地方的事件则是一桩露骨的骗局。1855年，关于湖中有一怪物的一报告在当地肆意流传，并引起了极大的轰动。这些目击情况持续了两年多的时间，并且自然地吸引了许多游客。之后，当地的一家旅店发生了一场火灾，当消防队赶来灭火时，他们在顶楼里发现了这个“湖怪”。旅店店主制造了这个怪物，并用压缩空气来运转它。店主希望它在银湖上出现会吸引游客并改善他的生意。是的，这两个目的都达到了。在当初的愤怒和失望过去以后，现在佩里的居民们每年都举办一个节日，以纪念这位大胆的旅店老板的独出心裁。
关于龙王鲸、械齿鲸和欧哥波哥怪物的认真而又详细的报告往往会同意，那就是这个怪物是体长21米的某种东西。它的身体大约有0．6米厚，它的头被许多目击者描绘为长得像马、牛或羊的头，而马是被用来做比较次数最多的。
有位目击者在奥卡纳贡湖游泳时，真的撞上了一个又大又重的东西，当时她是十几岁的孩子。她向“国际隐居动物学学会”的小理查德·格林威尔做了全面的报告。为了隐匿她的身份，就简单称她为“B·克拉克夫人”吧。她告诉格林威尔说，事情发生在1974年7月的一个温暖的早晨，时间大约是8点，当时她正在湖中向一木筏游去，那木筏被用作跳水平台，距湖边有457米。在她几乎触到木筏的时候，这时她感到有什么东西碰到了她的双腿。无论它是什么，都是庞大的、很结实的和很重的东西。遇上这种意外的水下碰撞，她吃惊与恐惧的样子是可想而知的，她尽其所能快速地爬上了木筏。那个欧哥波哥怪物距离她不足61米，而且湖水是清澈的。据她的描述，那怪物有一个峰或一个盘状的东西，就像来自苏格兰尼斯湖报告中常常提到的那个大怪物。根据“克拉克夫人”的描述，那个峰或盘状的东西有2．7米或3米长，露出水面将近1．5米。当她观看时，它正在水中向前移动。她说它当时正在离开她，向北游去。她看到的尾巴大约在隆峰后3米的地方，她说那尾巴就像鲸鱼的尾巴，即那尾巴是水平状的，并几乎明显地分为两个部分。她估计大约有1．8米宽。这个怪物的部分游水方法是，当隆峰或盘状物进到水里时，它的尾巴便拍起来。“克拉克夫人”想起来，那尾巴曾有一度破出水面几英寸，也许接近0．3米。她看了这个怪物有四五分钟，可是她发现很难将它归类。在某种程度上，它让她想起的是鲸鱼而不是鱼，但是她也觉得，它作为一条鲸鱼又有点太苗条了。身体的颜色是深灰色，给她的印象是没有脖子，就像鱼一样，头与身体是相连的。
但是，隐居动物学专家们认为，尽管这种原始鲸鱼的化石记录表明它已灭绝了至少有2000万年，但它的确存在过。通常，人们把它归类为龙王鲸或者械齿鲸。
当欧洲定居者们在19世纪中叶来到奥卡纳贡时，他们从土生土长的加拿大人那里得知，在这个地区，一种大型的蛇状的怪物，即他们称的那伊塔卡，就住在这个湖里。这就是传说中所说的曾经是凶犯的人。
在19世纪70年代，人们在湖的两边都同时观察到它，随后有关的目击者描述说，它看上去像是一个浮动的原木，突然间有了生命，并开始独自地顶风逆流而游。
19世纪50年代，某种东西攻击了正在穿越奥卡纳贡地区的一位商人。这种东西与已知的动物学形式或与龙王鲸或械齿鲸的进食习惯截然不符。这位商人坚持认为是某种要么有手或触手的巨大的水兽把他拉进水里，但是他努力挣脱得以逃了出来。然而，那些马却没那么幸运，它们全都淹死了。几年以后，约翰·麦克道格也遇上了类似的事情。他也是奋力挣脱并得以逃生，但他的马在这场与那伊塔卡的搏斗中丢失殆尽了。
没有什么东西可以阻止两类完全不同的水怪居住在奥卡纳贡湖，数量较少的喜欢吃马肉的食肉动物也许靠吃食草动物为生，尽管更可能的是，侵犯性较弱的种类可能是吃鱼的一类，而不是吃水草的那一类。
两种或更多种类的水怪共存的可能性（也许一类靠吃另一类为生）被1949年7月2日的记载所证实。当时一群目击者坐在一条船上，船紧靠奥卡纳贡湖边，他们报告说看见了龙王鲸的标本，它的一部分浸在湖水中。这些目击者看到它时，距离它大约有30码，他们描述它的尾巴是叉状并且是平的，与“克拉克夫人”在1974年看到的完全一样，而且它的运动呈起伏状。他们报告说那个怪物的头在水下，并且推断在他们观察它时，它正在进食。
奥利弗·古德史密斯在他的名著《地球与动物界的历史》一书中对鲸鱼的天敌做了如下的评述：
还有另一种被新英格兰称之为杀手的更凶猛的敌人，它就是逆戟鲸。它本身是鲸目动物，长有强壮有力的牙齿。据说这些鲸会围住一条鲸鱼，就像许多狗围着一头牛一样。有些用它们的利齿从后面进攻，有些在前面攻击，直到那个大的动物最后被累垮……据说它们很有力气，一条鱼就能拖住需要几艘船才能拖住的死鲸鱼，并把它拖到海底。
1959年7月，米勒和马汀的家人见到了有可能是械齿鲸的亚种，但他们描述得很清楚，那就是它的头长得像蛇，而不像牛类或马类的头。在他们游湖返回的时候，它就在他们的摩托艇后面游动着。当时正在掌舵的马汀先生调转船头，朝那怪物驶去，以便他们能靠得更近，看得更清。这时，一直跟在船后的这条械齿鲸似乎对船感到气馁了，而不愿再做任何进一步的接触。当他们从大约60码的距离上观望时，它慢慢地潜入水中，从他们的视线中消失了。当时也在船上的R．H．米勒是《维尔农广告家》杂志的编辑，他亲眼目睹了这个怪物，并毫不迟疑地将它公布于众。
1968年，一群年轻的滑水者乘坐时速为35节的动力快艇，亲眼目睹了怪物出现。谢莉·坎贝尔在离她不远的地方，看到了一头械齿鲸身体的中段，大约有6米长，这头鲸正在晒太阳，她没有看到它的首尾。她的注意力被分散了，手中的滑水绳也脱落了，这并不令人感到意外。等快艇转回来救她的时候，这个欧哥波哥怪物已移动了。谢莉说她已经清楚地看到蓝、绿、灰色的鱼鳞，在阳光下闪闪发光，就像一条红鳟鱼。在它潜入水中之前，这些滑水者已到它身边几米的地方了，这时它快速地遁去了。他们试图驾驶快艇赶上它，但是它的速度比他们35节速度的快艇还快，不久他们便看不见它了。
另一个目击报告来自一位加拿大渔业巡逻船的船长，他说它更像是一个长着羊头的漂浮的电线杆。