？第15章 枝上柳棉吹又少
母亲孤孤单单地走了。
当天晚上，我给自己泡了杯酽酽的花茶，凄凄惶惶地一个人坐在客厅的壁炉前发呆，不知道坐了多长时间，直到窗外传来了咿咿呀呀的声音。母亲是浙江人，生前最喜欢听越剧。
以往，每当这个时候，她都坐在这张摇椅上静静聆听。
钟声敲过了十二点，我终于哀哀恸哭。今天是我的生日。二十年前的今天，母亲生下了我，二十年后的同一天，她消失不见了。
天地茫茫，只剩了我一个。
恍惚中，我听到电话铃声在响。我满脸的泪，伸手去接。我听到一个模糊而哽咽的声音，从千山万水外飘来：“若棠，若棠，若棠……”
我仿佛一个溺水的人抓到一根稻草般，我张手去抓，拼命去抓，“临甫，临甫……”
我听到电话那端拼命压抑的哭泣声。那个声音，悲苦得无法形容。
我也痛哭不已，“临甫，临甫……”临甫，你知道吗，我……失去妈妈了……
电话那头没有说话，但是，仍在不停地哭。不知过了多久，电话猝然就断了。
后来，我才知道，原来，他在向我告别。
一个星期后，我向学校办了休学，孤身一人上路。
母亲不在了，我需要一个肩膀依靠。已经将近半年没有临甫的消息了。人海茫茫，我只剩了他一个。我凭记忆找到了曾经温暖的那栋房子。门前一幅人来人往，熙熙攘攘的热闹景象。我木然。其实我明白，其实我早就明白，临甫这么长时间没有音讯，一定是出了什么重大的变故。
所以，我平静地，一字一句地听着身旁一个中年妇人跟她的朋友聊天：“何太太这次真是大难必有后福，病情控制住了不说，佳儿佳妇的，看着打心眼里都开心。”
我转身，一步步向人群聚拢得最多的地方走过去。我抬起头，一个字一个字缓缓看去：何临甫先生、方家蕹小姐订婚典礼。
我看到何伯伯跟何伯母在热情地招待客人。而他呢，他就站在那儿，很消瘦，脸色沉寂，沉默地看着眼前的一切。他身旁站着的，是一个言笑晏晏的女子。
才貌，都是很好很好的。
我轻轻拨开人群，我走近他。
他看到我了，他的脸色遽变，仿佛想要说些什么。我静静站在他面前，朝他微笑，“恭喜。”
他瞬间抢上前，眼圈竟然红了，他微带哽咽地道：“若棠。”
四周一片轻呼和窃窃私语声，然后，我看到何伯伯跟何伯母了，他们急急挤过来，脸色十分难看，何伯伯的脸上，悲哀的，无奈的复杂神色，何伯母的，竟然掺杂了些许的痛恨。
我的手轻轻一扬。
他面如死灰地盯着满地的狼藉。
我转身。
我听到身后传来的那个声音：“若棠，若棠，若棠……”和何伯母低低的哀求声，“临甫——”
片刻之后，他们统统消失了。
相见，争如不见。
为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候最断肠。
走在校园中的那个人，仿佛还是原来的我，我专心致志绘画，饱受专业老师的褒奖，同学们待我都很好。可是我知道，有些东西，已经突然死去。
我开始抽最烈的烟，喝最烈的酒，我夜夜失眠。
已经没有什么人，可以让我重归清醒。
我付不起现在这套房子的房租，我准备搬出来，另租一间很小的房子。一个闷热的午后，我整理出很多东西。成套的红木家具，瓷器，手工艺品，已经统统被我卖掉。整理到那个大箱子的时候，我轻轻打开。丝绸的，纯羊毛的，丝绒的，外套，大衣，旗袍，连衣裙，静静残留着那天母亲的气息和话语，带着二十年来的残缺记忆，一点一滴，涌上我的心头。
“若棠，你长得太快了。”
“若棠，你怎么老不记得带伞？”
“若棠，这学期的学费在桌上，自己取。”
“若棠……”
“若棠……”
我不再想下去。我把所有的衣服倾倒出来。这些华服不适合我，不如统统捐出去。
我是一个薄情的人。
到后来，我索性把箱子翻转过来，奋力覆在地上，然后，我看到那两张薄薄的纸片。我拈了起来。
一份是我的出生证明，上面列了两个名字：AronldHode、MEIShan。
另一张，是母亲留给我的——
他有恩于我。他从未向我隐瞒有妻儿的事实。我不曾后悔。
对不起，女儿。
我看了看，再看了看，十分平静地将它们又放了回去。我因为酒精麻痹而昏沉的脑子开始刺痛起来。
几乎与此同时，一道闪电从窗前划过，我手中的衣服猝然掉地。母亲，这就是你想要看到的吗？
你早该料到的，所以，你选择以这样残酷的方式来告诉我。
AronldHode，何舯坤。
窗外，倾盆大雨瓢泼而下，闪电一道接着一道，我坐在地上，一片狼藉。不知过了多久，我竟然昏昏睡去。
我梦到一双手，轻轻拨开我的头发，我梦到一个唇，缓缓贴上我的额头，我听到一个声音，焦灼而痛苦地道：“若棠，若棠，若棠……”
“若棠，等我。”
是他。
梦中的我，凄楚而欢喜地伸出手去，“临甫，临甫……”
……
我睁开眼睛。
天色已经完全黑了，雨仍在下，空荡荡的室内，除了我，别无一人。
我又做梦了。
我打开灯，轻轻叹了一口气。我转过头去，却倏地一惊。
在那条母亲生前最爱的长案几上，赫然放着一个小小的铁盒。我的心几乎也跳了出来。他来过了！我顾不上打伞，顾不上关门，发疯般朝外面跑去。大雨瞬间将我湮没。我大口喘着气，在川流不息的人流中到处找，我拼命挤拼命找，我听到身后的一长串喇叭声，我置若罔闻。
路口，我狠狠擦了一把脸上的雨水，一转身的时候，我看到他了
就在街那头，只身坐在一辆出租车的后座上，他低着头。
瓢泼的大雨中，我站在街这头，看着他，与我擦肩而过。
“若棠，给你。”
“桂花糕？”我不怀好意地笑，“不是你的最爱么，怎么舍得送给我？”
他扁扁嘴，“你不是很要这个盒子调色彩？”恋恋不舍。
我拈起一块糕，“嗯，未吃口水流，好糕啊好糕……”
他的脸色变了又变，如一张现成的调色盘。
……
我打开它。
我看到那张瓷盘了，已经修复过。
我拿出来，灯光下，细细看去，一条一条细微的裂痕，如蛛网，纵横交错。
我不知道，那样的千百块碎片，要怎样，才可以一点一点粘到一起，如往昔。
临甫，他一回去，就什么都知道了。
临甫，这一次，你是真的要向我诀别了吗？
春去春又回。有些事，错过了，便是漫长的一生。
我把每月必定汇到的汇款单统统退了回去，我对专程来伦敦找我的何舯坤避而不见。我知道，何伯母因为病情复发已经去世。
何临甫，他是一个孝子。
只是，于我何干？
就算天天土豆泥，也未必真就能饿死人。
在菲利浦太太的介绍下，我开始教人绘画维持生计。我的学生之一，是个十五六岁胖乎乎的雀斑男孩，住在伦敦郊外一栋看上去有点阴森森的古堡里，听说家里跟英国王室有点儿拐弯抹角的沾亲带故。
所以，他的脾气也是十足十的皇家气派，目中无人。放在从前，我一定早就翻脸走人，而现在，我学会了忍。
但可惜，我的涵养功夫还是不够。
一天，他放下画板，跳到我面前的桌上，两条腿一荡一荡晃悠悠居高临下地道：“喂——”
我看了他一眼。一只巴掌大的小花瓶画了一个月还没完，我要是他，早就找块豆腐狠狠撞死。
他敲敲桌面，想要引起我的注意，然后，不怀好意地道：“喂，我听说，八国联军里面就有好多你们中国人，所以，在我们英国人看来，日本人做得实在是太对了！”他十分轻蔑地拖长音，“中国人，C－h－i－n－e－s－e——”
我的脑子里微微轰了一声。我盯着他看，他笑得依然放肆，轻佻。我啪地阖上画板，唇角同样轻蔑地往下抿，“有些人，明明笨得出奇，根本就不是学画的料，偏偏附庸风雅浪费自己跟别人的时间……”我的眼角扫了扫角落里放着的那些古董，又看了看他渐红渐白的脸色，极其刻薄地道，“还有些人，天生爱当强盗，自己家里没有什么值钱的东西，又爱虚荣，就跑到别人家里去抢去偷，”我一字一句地说，“无、耻、之、尤——”
我不再看他，扔下画板，头也不回地甩上门就走。
我缩在一个小小的角落里，身上披着一件棉衣。这年的伦敦，寒冷的冬季，甚于以往任何一年。
我已经整整一天没有吃任何东西了，我没有力气站起来，屋里的暖气已经停了，因为我没有钱。
突然，电话铃响。
我有气无力爬过去接。是亨利的，他开门见山地道：“克里斯蒂娜，我听说，你没有交这学期的学费。”我鼻子里轻轻哼了一声，没有回答。
他没有介意我的冷淡，“如果你愿意，我可以帮你交学费。”
我想也没想就生硬拒绝道：“不必。”
他听了并不生气，依旧好脾气地道：“我只是想帮你。”他顿了顿，“克里斯蒂娜，你是班上最优秀的学生，如果你觉得那样丧失尊严而不想欠我的情，不如卖画给我吧。”他笑了，“你放心，我出的价码一定会让你满意。”
我没有做声。
片刻之后，他又开口了：“没关系，你可以考虑一下。”
没过多久，我就交清了学费。
我给母亲买了块环境幽雅的墓地。
我去欧洲玩了一趟。
……
我从来没有问过亨利那些画的去向。他让我画什么，我就画什么，按时交画，收钱，成为我们之间唯一的联系。看得出来，他对我的画很满意，因为酬劳一直在涨。以至于某一天，我发现我的存款居然够买下这样一层楼房。尽管只是旧木楼，尽管地段不算好，尽管房主是个奸商，我还是毫不犹豫地买了下来。那是何临甫曾经住过的地方。
四月初，我去了一趟日本。
全世界最美的樱花开在上野。
我第一次听到这句话的时候，还梳着两条粗粗的辫子，懵懂不已。而今，我孤身一人来到这里，樱花依然开得潮水般绚烂。
我依依徘徊了很久。
正准备登机离开日本的时候，我接到亨利的越洋电话，他紧张而语无伦次地道：“克里斯蒂娜，暂时不要回英国。”他几乎是大叫着，“千万记住，暂时不要回来——”
我还没来得及问任何一个问题，声音戛然而止。
我愕然。
我没有听他的，我还是回到了英国。
一下飞机，我就被带到了警察局。到了那里，我才知道，原来，亨利全家都已经被捕。我终于知道了他们是做什么的。
其实，我一直在装糊涂。
其实，我已经猜到，他们是掮客，专门从事高仿画的倒买倒卖并从中牟取暴利。而我，则是这个权益关系链中不甚重要却又不可或缺的一环。
面对警察或严厉或引诱的问话，我沉默不语。
没过多久，我就被放了出来。出来之后，我才知道，原来，何氏父子得知消息后第一时间飞赴伦敦，花了大量的精力跟金钱，想尽办法替我奔波，找律师帮我辩驳，证明我无辜而不知情。
亨利全家被判重罪，我是唯一的那一个，幸免于难。然而从此，我的档案里从此有了一笔不良记录：涉嫌造假牟取私利。
那个夜晚，同样的暴雨如注。我站在屋内，他们站在屋外，隔着一扇门，我听到何舯坤苍老的声音：“若棠，你妈妈已经走了，跟我们回去吧。”他欲言又止了一会儿之后，“我，还有……你哥哥……”
我听到自己的声音，冷冷地截断他：“二十年来，没有我，你们过得一样很好。”
他不响，过了很久，他的声音凄楚地道：“若棠……”
他竟然哭了。
临甫回来了。
我仿佛做梦般，凄然而欢喜。
他回来了。我不知道，他是怎样把何伯伯劝走，自己留下来的。我们住到了一起。白天各自去上课，晚上回来，谈着笑着一天的趣闻。
我们绝口不提曾经发生过的一切，过去，现在，还有未来。他一直陪着我，陪我绘画，陪我外出。
我夜夜在他的怀里才能睡着。我紧紧搂着他，不分须臾。我仍在绵长的梦中。我只祈祷梦更长一些。可我知道，梦，实在太易碎了。
我开始听到左邻右舍的闲言碎语和恶意揣测，越来越多，越来越让人窒息。临甫像是没有任何察觉，可是，我感觉得出来，那样的神色，从小到大，我见过太多了。
直到有一天，她来找我。
她是第二个何伯母，永远端庄，永远雍容，永远喜怒不形于色。
她十分优雅地拈起面前的那杯茶，“临甫下个月就要毕业了吧？”
我戒备地看着她，一声不吭。微笑着的敌人，永远最危险。
她仍然浅笑着，“你们打算永远这样下去？情人，还是……”她的眼睛微微一弯，“兄妹？”
我的心轻轻一震。
她的眼，仍然是那么好看的弧度，“你放心，除了我，不会有第二个外人知道，”她细细打量我，“怪不得临甫为你神魂颠倒，跪了三天三夜，什么原因也不说，坚决要退婚。”
我的心中，百味杂陈。
她依然优雅地啜了一口茶，“可是，你们真的打算就这么下去？”她的眼神逐渐清冷，“你知不知道何伯母是怎么去世的？”她盯着我，“临甫有没有告诉你，他的爸爸，”她顿了顿，叹了口气，“你们的爸爸……”
她站了起来，“梅若棠，我承认我有私心。我们都有私心。可是，”她轻轻地道，“你逃得过宿命吗？”
你逃得过宿命吗？
你逃得过宿命吗？
你逃得过宿命吗？
……
深夜里，我噩梦连连。
我梦到一个小男孩，和身体不成比例的大脑袋，呆滞的眼神，满脸的口水，口齿不清地道：“……妈……妈……”
他的身后，无数的人向他扔石块，吐口水，嘲笑他，咒骂他。
我冷汗涔涔，“不要……不要……”
我听到一个温和的声音：“若棠，若棠，醒醒……”
我睁开眼，看到一张忧心的脸，“若棠，你怎么最近总做噩梦？”
我发疯般抱住他，“临甫……”我绝望地一遍又一遍亲吻他，“临甫，临甫……”
他回抱我。我们紧紧拥在一起。
我浑身战栗。
我知道，我要永远失去他了。
我很快找了个英国男朋友。
我们拥抱，我们亲吻，我放肆而尽情地玩乐，我夜夜很晚回来。何临甫尽收眼底，他的脸色一日比一日沉重。
我装作什么也不知，一日，我跟他挑明：“我要搬出去住。”
他看着我，神色骇人之至，很久很久之后，他缓缓地道：“我可以走。”
我语调轻快地道：“好，”我微笑，“刚好哈里可以搬过来。”
他狠狠甩了我一个巴掌。他第一次，也是最后一次打我。
他走了。
我知道，何伯伯已经病入膏肓。他一直独自一人苦苦撑着。
他为了我，已经失去了太多。亲情，友情，事业，甚至正常人的生活，统统舍弃。
我泪如泉涌。
对不起，对不起。
我能做的，只有这么多。
很久很久以后，我收到了一张便笺，上面只有两行字——
没有你的世界走不到永远
断送一生憔悴，只消几个黄昏。
我成了一名自由职业者。高兴时随性画画，不高兴时背起画夹到处游历，日子过得十分逍遥。
菲利浦太太帮我联系了几家画廊。有时候，我的画也在它们那儿寄售。
我的日子过得不好也不坏。
我偶尔会跟那些所谓的新锐艺术家们到Soho地区的咖啡吧和爵士俱乐部集会，时间一长不免倦怠。我不够随和，总是融不进那种氛围。
朋友卡尔说，我有一双游离而沧桑的眼，总是冷眼旁观，让人心生畏惧。
而我原本以为，漫长的一生，我会一直这样过下去。
只是，我没有料到世界上还有两个字叫做轮回。
一日，我送画去画廊，回来的路上，路过一家花店，我心里一动，泊好车进去买了一束垂丝海棠。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。好像是苏东坡的词，母亲生前说过。
这么多年，她不曾后悔。她只是不甘。
我刚要开车，听到一个人叫我，有点迟迟疑疑地道：“……梅……若棠？”
居然是中文。
我惊讶地转身，看到一张有些陌生，看上去还算得上英俊的脸庞，我也有些迟疑地道：“你是……”
他眼前一亮，立刻有些欣欣然地道：“我是俞澄邦，你记不得了吗？”他看了看我身旁的海棠花，半开玩笑半当真地，“就算忘了我，你大概也不会忘记，四年前你回中国，有个不被待见的傻瓜送了你无数束这样的花吧？”
我想起来了。那个纨绔子弟。不过，我竟然笑了，“啊，是你。”人在异乡，见到自己的同胞，多多少少都会有点开心。尽管我曾经那么的讨厌他。讨厌他的风流，自以为是和市侩。
他看着我，“好久不见了，你还好吧？你妈妈还好吗？”
我笑笑，“我很好，我妈妈，”我平静地说，“她已经去世了。”
他“哦”了一声，眸子里闪过些什么，“对不起。”他很有礼貌地，“既然这么难得，我请你吃顿便饭好不好？”
我正要婉言谢绝，从街那头走来一个二十七八岁的少妇。她先朝俞澄邦看了一眼，转过脸来朝我打量了片刻。她的脸上没有什么笑意，她的眼神很厉害。我心中有了点数，静静站在一旁看着。
果然，她上上下下打量过我之后，转而向俞澄邦，“不是说只要一会儿么，怎么这么久？”她的声音竟然很好听，和她的人一样珠圆玉润，只是有些隐隐的盛气凌人。
俞澄邦的眉头微微一皱，“我来介绍一下，梅若棠，”他下巴一点，“这位是我太太。”
我微笑，“你好。”然后看表，“抱歉，我还有事，要先走一步。”我的语气说不出的敷衍，“以后再联系。”
几乎第二天，我就忘了这次偶遇。只是，我没想到没过多久，俞澄邦竟然摸上了门来。原来，他来伦敦攻读商科，而他的妻子，则扔下了一个才一岁的孩子来陪读。
我对他们夫妇的故事毫无兴趣，我对他的倦怠之色同样溢于言表。我一向对陌生人极其冷漠，他不值得我浪费时间，我开始对他避而不见。可是命运，就是那么荒谬。
一日，我竟然晕倒在家里，恰巧俞澄邦又来，及时将我送至医院。我出院后，碍于情面，不得不答谢他。很俗套的，我请他吃饭。我请的是他们夫妇二人，可是来的是他一人，他很抱歉地道：“我太太临时有事来不了。”
我笑了笑，“没关系。”一顿饭而已，不值挂碍。
那个晚上，他说了很多，我一直勉强应对，直到他说到那句话：“真是人逢喜事精神爽，何伯伯的病撑到现在真算奇迹。”
我的心里微微一动。
他看了看我，有些意味深长地微微一笑，“你还不知道吧，何临甫刚刚喜添麟儿。”
我脑子里轰了一声，我看着眼前的那杯酒，我喝了一口。
苦。
我抬起头，我笑了，我听到自己的声音：“是吗？很好啊。”真的，很好。不是我想要看到的吗？美满姻缘，开花结果。我继续微笑着，“看到何伯伯，记得替我恭喜他。”所谓面具，无非如此。
话题很快岔开了。
那晚后来，所有的事情，我全部不记得。
我跟临甫在一起的时候，青春年少，气血冲动，大把越雷池的契机。一开始，临甫矜持，我青涩，面面相觑之后总是害羞，再后来，天天住在一起，我们却都有了心理障碍。
所以，第二天早上醒来的时候，我几乎要疯掉了！即便是现在，我写下这样的文字，我的手仍在颤抖，我的心仍在难堪地悲泣！
我发疯般冲洗，可是，我洗不净那份肮脏！俞澄邦，他是蓄意的，他毫不掩饰他的蓄意，“梅若棠，四年前我就告诉自己，我一定要得到你，不惜任何代价，我也要得到你！”他静静看着我，“你以为我到伦敦来是偶然的吗？你以为我看到你是碰巧的吗？她为什么要寸步不离地跟着我，”他慢慢地，一点一点绽开笑，“梅若棠，世上的男人不止何临甫一个。”
我的反应是冲上前狠狠甩了他两巴掌。
我消失了整整两个月。
办公室里，律师司空见惯地道：“梅小姐，请问你留下物证了吗？”片刻之后，他站了起来，“对不起，恐怕我帮不了你。”
医院里，医生和蔼地道：“恭喜你。”
……
两个月后，我回来了。
我在门口看到的第一个人是俞澄邦，他看到我，立刻站了起来，“你去哪儿了？”
我面无表情地越过他。我看到他，会不由自主地想要呕吐。
他拦住我，“你脸色很差。”他看着我，“你没事吧？”
我不看他，一字一句地道：“滚开！”
他不但没有让开，反而靠近我，他的声音几乎是肯定的：“你怀孕了，是不是？”
我咬住唇，我尝到了浓浓的血腥味。片刻之后，我重重甩上门，却甩不去门外的那句听上去让人不寒而栗的话：“梅若棠，要么你告我强奸定我的罪，要么，”他一字一句地，“你把孩子生下来，我离婚娶你。”
我娶你。
四年前，临甫对我说过的最动听的情话。那一刻，我甚至以为自己身处天堂。
而现在，我在地狱。我早已沉沦，堕入地狱。
没有医生愿意帮我堕胎。我待在家中，肚子一天比一天更大。我必须要用上全身的气力，才不至于让自己崩溃。
可是那一天，我收到了那封信——
若棠，我知道自己快不行了，有些话再不说就永远没有机会了。
我让方家蕹来找你，我知道你过不去那道坎。我终于盼到了儿子回来。对不起，女儿，我永远只能保全一个。
菲利浦太太，是我托她照顾你，我知道你现在生活安稳，若你愿意回国，我死亦瞑目。
不要怪你母亲。所有的罪与罚，是我的报应。
而今，我的报应终于来了。
永远，永远，不要原谅我。
我将它撕得粉碎。
我相信人之将死，其言也善。我只是不相信命运。
她一次又一次，疯狂地玩弄我。
我找到一个没有行医执照的以前在中国当过赤脚医生的老年妇女，我许诺给她大笔的钱，她勉强答应下来。可是，当我躺上去的那一瞬间，我清晰地感觉到腹部传来一阵又一阵的悸动。
我甚至可以感觉到，他（她）在踢我，一点一点，从下往上。
医生面无表情地拿出手术钳，那个声音，撞击着我的耳膜，刺耳而难听。我听着听着，突然，我赤脚跳了下来，头也不回地往外面奔去。
我的孩子，我决定留下他（她）。
我走了一条和母亲相同的路，我要好好照料他（她），不要重蹈覆辙。
我阵痛了三天三夜，终于生下一名女婴。
她没有父亲，她有我就足够了。为了避开俞澄邦的纠缠，我早就秘密搬离了原来的住所。
可是，他总能找到我。他天天不请自来，他蓄意讨好我。我视而不见。我知道他在想什么，我不告他，是不想轻贱自己。
我给女儿起名叫做桑筱。她生于污秽，但我希望她能如同桑椹般平凡，却自尊自强。
我意料中的，俞太太来找我。我同样视而不见，她并不拐弯抹角，也没有破口大骂，她只是淡淡地道：“嗯，俞家人特有的微凹眼窝。”她笑了笑，“与其让澄邦隔三岔五去找些跟你三分相似的女人，倒不如让他得偿所愿。”
我的手指深陷在被单中，血色尽失。我从来没有见过一个人，可以把这么卑劣无耻的事说得这么自然。
她打量着我，“你很看不起我？”她颇有几分玩味地笑，“梅若棠，你以为自己可以轻易摆脱俞澄邦？你太天真了，这几年来，他在你身上花费了多少心机，想想我都替你害怕。”她面色一端，“你还不知道前阵子报纸上说的那个小明星是怎么死的吧？我倒宁愿他跟以前一样玩阵子就撂开手，只是没想到他这次来真的，竟然开口要跟我离婚。”
我将头转向窗外。
她毫不在意我的冷漠，她的声音还是那么好听：“我不是来看你的。我只是要提醒你，没有我，你做不成想要做的事。”她弯下腰，毫无预兆地伸出指头，轻轻抚向小小熟睡的脸，我充满戒备地看着她。半晌之后，她抬起头，“你不妨考虑考虑。”
我在她的安排下，只身一人仓促逃出英国。她跟我的唯一谈判条件就是，我走，小小留下。
我听懂了她的暗示。俞澄邦暗地里调查过我，包括……
我不能让这个小人毁掉已经重归平静的一切。
我没能带小小走，是我这一生永远的遗憾。但当时，我别无选择。
一年后，等我可以回来的时候，他们连同小小已经从我的生命中消失。她在越洋电话里斩钉截铁地告诉我：“你不用管我用了什么手段，我至少可以保证俞澄邦从此不会再来骚扰你。还有，”她顿了顿，淡淡的，“俞桑筱是我在伦敦生下的女儿，至于其他，至少现在，我不能给你任何承诺。”
她从此不再跟我联系。
我的女儿，从此跟我人海茫茫两相隔。我比我的母亲，更不合格，更冷漠自私。
我将所有的时间都用在绘画上，我拼命赚钱，我设法让我留在国内的，唯一的远房表姐安红去俞家帮佣，我梦想着让我的女儿总有一天，可以回到我的身边。
后来，方安航来租我的房子，他是一个身世坎坷，单纯而天才的年轻人，我不遗余力地帮他，就像当初菲利浦太太不遗余力地帮我一样。同是天涯沦落人。
转瞬间，十年过去了。我积攒了一笔钱财，我决定回国，要回我的女儿。尽管安红从不多说什么，可是我知道，小小过得不好。我的心绞得痛彻心肺。
我已经等不及了，医生告诉我，长期的积劳，我得了胃癌。
我终于又回到中国。上次我回来的时候，是一个垂髫少女，现在的我，已到中年，病魔缠身，心事重重。
我没有去见何临甫。
有天总忘记，当初竟以为爱到死。
前尘旧事，忘掉总比记得好。
还好，我有女儿。
我终于又见到了俞澄邦。他对我的突然出现仿佛并不意外，他只是冷冷地道：“你来做什么？”
我将那张支票推到他面前，直截了当地道：“我要桑筱。”
他冷眼看了一会儿，我可以看出他眼中的光芒一闪而过，但最终，他还是点上了一支烟，跷起二郎腿，“你不是已经不要她很久了吗？
我忍住胃部传来的阵阵不适，冷冷地道：“俞澄邦，开出你的条件。”我从没有错看他的本性。
他居然眯起眼笑了，“我的条件？”他朝天喷了一口烟圈，“我的条件十年前不就已经告诉过你了吗？只可惜，被你弃如敝屣。而你，现在才想起来跟我讲条件，不嫌太晚么？”
我还是不看他，“据我所知，俞家现在的财政状况很不好，我带来的钱虽然不足以让你们完全脱困，但用来转圜一段时间还是绰绰有余，”我站了起来，“你考虑一下，我可以等。”
我并没有等太长时间，三天后，俞氏兄弟一起来找我。他们显然是有备而来，一坐下来，俞定邦就开门见山地道：“梅若棠，我们考虑过你的提议，但是，有一些小问题。”
我安静地坐着，等待他的下文。俞澄邦自己不开口，而由老谋深算的俞定邦出面，看来他们早就盘算好了。
他喝了一口茶，慢吞吞地道：“说起来桑筱在俞家已经生活十年了，大家相处了这么久，你贸贸然说一句想领回女儿我们就得双手奉上，这似乎也不通情理对不对？”
我默然，鄙夷。没有人比他们更加清楚，桑筱是唯一的，可以跟我讨价还价的筹码。从我回来的那天起，他们把她藏得严严实实，我去过她们学校几次，却始终没能看到她。同学们说，这几天，堂姐一直跟她一起。
良久沉默之后，我清晰而简单地道：“还要什么？”
俞定邦微笑，略带赞赏地道：“好，我就是喜欢跟聪明人打交道。”他仍旧低头，看向杯中旋转的茶叶，仿佛永远看不够般，“听说你在英国那边是一个小有名气的画家。”
他顿了顿，仅仅几秒，已经足够我明白他的意思。
我也低头，茶叶很苦，令我无限清醒，“要几幅？”
对绘画的人来说，画作是生命。我可以舍命。
他点点头，“好，”他眯起眼，简单地道，“二十幅。”
我也简单地道：“好。”我起身，“我回英国，立刻邮过来。”我始终不看俞澄邦，一个字一个字地道，“希望我下次再来的时候，只看到桑筱一个人。”
我马不停蹄地赶了回去，按俞定邦的要求选好画，邮了过来。而就在我要动身的时候，我开始大口大口咳血。医生告诉我，如果现在手术，至少可以延长三至五年寿命，如果不，则三至五个月。
我宁可少活，也要早日见到我的女儿。
可是，方安航拦住我，他比我小，可远比我冷静，“你若真爱桑筱，就应该为她珍惜生命，而不是意气用事。”他几乎是不假思索地道，“我可以回国。”我看着他。是，他已经毕业，国内有多所大学愿意聘请他。可是，他不是我的什么人，我不可以接受如此馈赠。我强硬拒绝，而他比我更强硬反驳，“若棠，总有什么你不可以左右。”
这么多年来，他第一次说得这么直白。
我虚弱地躺在病床上，看着他微笑。我是不是该庆幸，在我十年来苍白不堪的人生中，竟然还能碰到这么重情重义的男人。
我清晰地道：“不，”我伸手握住他，“如果这世上还有两个字叫做侥幸，我希望能跟你一起见到她。”
我终于同意留下来动手术，方安航一直陪着我。后来，我不能动弹地躺在病床上，他飞回中国，找机会接近桑筱，并偷拍些照片回来给我看。
第二次，他回来的时候，带来一个消息：“若棠，我要告诉你一件事。”
不知道为什么，自从动完手术之后，我已经虚弱到点头都很困难，但我还是强打起精神来睁眼看他。
他看着我，满眼的痛，他摇了摇头，“算了。”
我仿佛预感到什么，“你说。”我相信，世上还有一个人不会骗我。
他深吸了一口气，点点头，“传言通常不可靠。可是，林清谰告诉我，本地最大物流企业出现内讧。”他顿了顿，看着我，轻轻地说，“简单说，有人为一幅画改变命运。”
我脑中轰了一下。十几年前的那幕重又回到我脑海。那时为了生存，我无知无畏，饱受教训，没想到十年后的现在，竟会重演。我冷静地道：“拜托你，仔仔细细，全部都告诉我。”
我没想到，人性会卑劣至斯。
我没想到，狗急跳墙，俞氏竟然到了如此不堪的境地。
我更没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，兄弟之义薄如纸。
我告诉我的律师：“放心，我一定会撑到那一天。”隔了几天，他向我转述俞氏兄弟的简单回复，“若你还想要回女儿，若你不想自己的家事和丑闻曝光，就乖乖闭嘴。”
我的回复更加简单：s－h－i－t！
我一无所有，比起他们俞家，我更豁得出去，我即便拖着病躯一步步爬回中国，也誓要与虎谋皮，为无辜的人寻回正义。
我在病床上苦苦支撑了三个月，时刻关注着传来的消息。
我的高额律师费没有白付。俞家吐出了不义之财，我深深遗憾的是，最终受益的另有其人，我无能为力。
但是，我再没能看到女儿。
我已经病入膏肓。我深深叹息。
我这一辈子，活到今天，无父，无母，无夫。唯一的女儿，也并不知道我的存在。
我的人生，是完完全全的失败。
一败涂地。
何临甫终于得知我病重的消息，飞来伦敦看我。他老了很多，两鬓斑白，他看着我，握着我的手，长泪纵横。
我微笑，张了张嘴，又张了张嘴，最终还是没有开口告诉他关于桑筱的事情。
原谅我的虚荣，我只想在他面前保有最后一点自尊。
这世上，所谓的永恒，只是因为我们来不及看到它的幻灭。
第三卷云上云上