纵观春秋战国，从诸侯争霸到七雄割据，诸侯与诸侯之间，国与国之间，生死相搏，存亡兴衰，尔虞我诈，兵戈相错；周王室在残酷且雄浑的时代变革中，天威丧尽，于汹涌澎湃的五百五十年中沉沦，从一个掌握天下的帝室逐渐沦为仅辖成周一域的小小国家，如沧海一粟，渺渺无所凭依。
周幽王当国，一场烽火游戏诸侯，引得狼烟四起，国破身死。镐京城破，平王东迁洛邑，丧失祖宗基业，周王室从此衰微。平王逝世，桓王即位。郑庄公趁机发难，周桓王兴兵问罪，祝聃一箭射散天威，由此拉开了诸侯争霸的序幕。先后有，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾与越王勾践；各方诸侯均领袖一时，挟天子以令群雄，会盟天下。春秋三百六十多年里，从桓王以后，有庄王、嬉王、惠王、襄王、顷王、匡王、定王、简王、灵王、景王、悼王、敬王、元王、贞定王、哀王、思王、孝王、威烈王十八位天子。他们不只不思进取，更是昏庸无能，被诸侯呼来唤去，摇摆求生。
公元前403年，即周威烈王二十三年，韩、魏、赵三家分晋，成周地区发生轻微地震，九鼎震动，冥冥中预示了朝代的更替。公元前402年，周威烈王逝世，安王骄登位。安王以后是烈王。周烈王二年，即公元前374年，周太史儋到秦国拜见秦献公。在《史记》中记载了周太史儋对秦献公说的一段话。周太史儋说：“成周与秦国原本是一体，平王迁都后才被分开，分开五百年以后，成周与秦国一定会再次合在一起。成周与秦国重新合并的十七年后，将会有能够一统天下的人出现。”周太史儋说的，无疑就是秦始皇会扫平六国的事情。周太史儋难道会有未卜先知的能力吗？这些话很有可能是秦人自己杜撰的，司马迁在编辑《史记》时收录了进去。不过，从《史记》中后来的记述看，成周王室从周烈王开始，肯定已经被秦国控制了。比如，公元前364年，继周烈王以后的显王扁曾祝贺秦献公称霸；公元前360年，显王扁又将祭祀文王、武王的胙肉送给了秦献公；公元前344年，秦献公在成周会盟诸侯，俨然以天子自居；到公元前336年，显王扁封秦孝公为诸侯之长；公元前325，秦惠王干脆称王，其他诸侯也纷纷效仿，周王室名义上的天子地位也从此丧失。
周赧王时，成周一分位二，东西两周各自为政，赧王迁国都到了西周。公元前307年，楚国认为周人站在秦国一边，想要攻打周国时。苏代周游说楚王时说了一番话，更加证明了秦国控制周国的事实。苏代说：“楚王怎么知道周是帮助秦的呢？说周是帮助秦国比帮助楚国更出力的人，是想让周投到秦国啊，所以这些人才把周、秦放在一起，说成是‘周秦’啊。如果大王你也这样认为，周明白了自己解脱不了，就只能投向秦国一方，这可真是帮助秦国取周的妙计呀！大王为长远考虑的话，周为秦出力，大王也应好好待他；不为秦出力，更应好好待他，这样，才能让周与秦疏远，与秦绝交，投向楚国一方啊。”可见，晋国灭亡以后，在战国时期周人为寻求保护，倒向秦国，的确是事实。
在战国时期，周国得以生存，完全是凭借其左右摇摆的外交手段，与西周宗室的余威。尽管周国早已不是天下的共主，可周国毕竟是西周王室的后裔，谁要是在没有能力赢得天下前，就灭亡周国的话，必然会成为各方诸侯共同攻击的目标。再说，周国的特殊身份有时候还是有利用价值的。周国也明白自己的特殊性，所以尽管由于地理上的特点，不得不依靠秦国，但为了保护自己，周人也会制造秦国与其他国家的矛盾，有时还会从中谋取到利益。
秦国曾向周国借道攻韩，周人担心借道后会得罪韩国，引来后患，可不借道又必然会得罪强秦。于是周国派人去见韩公叔说：“秦国因为信任我国，想要穿过我国来攻打贵国，可我国希望阻止这场战争。如果贵国能曾给周国一些土地，再派出人质前往楚国的话，秦国就一定会怀疑楚国，不相信我君了，自然也就不会从我国境内通过，来攻打贵国了。”
韩公叔给予周国土地后，周国又派人去见秦王说：“韩国非要给我们周国一些土地，想让秦王你怀疑我君。我周国小邦，怕得罪韩国，所以不敢不接受。”这样一来，周人既得到了韩国的土地，又维护住了与秦国和韩国的关系。在战国时期，周人的外交方式，几乎都类似于上面这件事情——谁也不敢得罪，有了机会，就从中捞取些好处，用两个字来形容这种外交方式，就是——“油滑”。
不过再油滑的泥鳅都毕竟不是鲨鱼。随着秦国一统天下的形式逐渐明朗，周国也必须采取行动了。长平之战后，秦国在公元前256年，又攻取了韩国的阳城负黍，这就直接威胁到了西周国的安全。“油滑”了一百多年的周人一反常态，西周君赧王延背叛了秦国，与东方各诸侯联合，率天下精锐部队出伊阙塞直攻秦国，切断了秦国与阳城之间的联系。秦昭王大怒，派将军摎攻打西周国。赧王延见到这种形式，知道再也保不住周国了，就跑到秦昭王面前秦叩头认罪，将西周国的三十六邑、三万人口，全部献给了秦国。
秦昭王知道赧王延再也掀不起什么风浪了，接受了赧王延献的人口、土地后，就让他又回到了周地。同一年，赧王延逝世，秦收取了周国的九鼎和其他珍宝器物，把西周公迁到了狐地。七年后，秦庄襄王灭掉东周国，前后历时八百年的周朝祭祀从此断绝。