少年时，洛克菲勒的梦想就是当富翁，“成为一个有10万美元的人。”在平均月工资只有10美元的19世纪下半叶，这是一个异想天开的梦想，相当于今日的中国人想成为千万或亿万富翁。为了早日实现这个梦想，1855年他高中毕业后便开始找工作，而且只找银行、批发商、铁路公司这类有发展前途的工作。最终，他于同年9月26日在一家商行找到了一份会计办事员的工作，周薪4美元，大约为一般工作的两倍。洛克菲勒对自己的这一选择很满意，把工作的第一天作为自己的第二生日，每年都予以庆祝。
到1858年，洛克菲勒的年薪已增至600美元，大致相当于最初的3倍。但他认为，比较合理的报酬应当是800美元，于是就向老板提出加薪的要求。但是老板支支吾吾地加以拖延，一气之下，洛克菲勒辞去工作，与英国人克里克合伙自办了一家商业公司。当时，他的自有资金只有800美元，洛克菲勒以10%的年息向父亲借了1000美元。他们非常幸运，第一年就赚了4000美元，第二年赚到了17000美元。第三年是1861年，美国内战爆发，刚刚起步的克里克一洛克菲勒公司通过买卖粮食、肉类、农具、盐和其他日常用品而大发战争财。
随后，石油工业在美国兴起，洛克菲勒很看好这一新兴行业，转而经营石油。并在1865年用72500美元的巨款买下原公司中属于克里克的股份，与一名技术专家安德鲁斯合作，创办了一家专营石油的公司。当年，这家新公司的年利润达到100万美元，次年达到200万美元。此后，一阵疯狂地收购、兼并、征战后，洛克菲勒垄断了全美95%的石油生产，并跃居为美国乃至全世界的第一位资产超过亿万美元的超级大富翁。
在希尔顿的事业正蒸蒸日上之时，他给自己订了一个更大、更宏伟的计划，他要建造一座高耸入云的属于他自己的大饭店，饭店的顶上一定要写上他的名字。为了使这个目标变成现实，他首先需要做的就是筹集到100万美元的资金。
当时，一个人若独自做价值100万美元的生意，是需要相当的勇气和魄力的。为了筹措100万美元的建设资金，希尔顿四处奔走，这期间自然是经历了无数的困难和挫折，而饭店的建设过程更是一波三折。
一年之后，最终希尔顿大饭店正式落成，饭店的主人希尔顿也终于实现了自己梦想，赢得了自己平生第一次的大成功。
他的两个儿子在希尔顿40多岁的时候，曾经向他讨教成功的经验。希尔顿记起从父母那里学到的工作和祷告这两件事，使他受益无穷，便告诉儿子们，工作和祷告乃是成功的秘诀。
当时年龄还小的两个儿子，听了父亲的话觉得很有道理。可是等他们年龄稍长，他们觉得除此之外，肯定还有其他因素是成功所必备的。希尔顿想了想，说：“当然还需要有热诚和才华，不过工作和祷告是最基本的东西，没有这两样，你便什么也做不成。”
孩子们提出了疑问：“为什么有的人工作十分努力，而且也很诚心地祷告，可结果却依然一事无成呢？”
希尔顿陷入沉思。
一次，当他乘飞机到纽约，坐在华尔道夫——莱斯陀利亚饭店大厅里的他忽然找到了答案，那就是：一个人必须胸怀梦想，才能成功。
他在自己的传记中写道：“我认为，成就大事的先决条件是要有博大的梦想，并以工作和祷告为辅助。这二者就好比是梦想的手和足，没有梦想，工作和祷告也便失去了意义。”
希尔顿所说的梦想正是明确而坚定的目标。他认为，一个人成就的大小，取决于他梦想的大小。他曾举例说，一块价值5元的生铁，如果被铸成马蹄其价值10.5美元，如果被制成磁针可值3000美元，但倘若被制成手表发条则其价值就会增至25万美元之多。