拿破仑在土伦一鸣惊人后，他随部队到了马赛驻防并把颠沛流离的一家人也接到了那里。哥哥约瑟夫还在市政厅给特派员阿尔比特当助手。波拿巴全家由于在科西嘉丧失了所有的家产，拿破仑向法国政府为母亲申请到了救济金，家里的生活得以维持下去。
当母亲莱蒂齐娅看到拿破仑时，她喜极而泣，用颤抖的双手一遍遍地抚摸着拿破仑神气的军装。这位历尽艰辛的科西嘉女人想起自己早逝的丈夫，激动地说道：“如果你的父亲还在世，看到你出人头地，他会是多么高兴和自豪啊！”
随着年龄的增长，此时拿破仑和他的哥哥约瑟夫都在考虑婚恋大事了。恰巧，一个偶然的机会，让这兄弟俩一个巧结了婚缘，一个步入了一段浪漫的热恋。
应该指出的是，拿破仑一生中有过许多女人，但谁也没有对他产生过什么影响，他始终是他自己，他专横，暴躁，怀疑成性，难以驯服。而他需要的是惟命是从、唯唯诺诺的女人。他在征战中，没有多少时间去琢磨女人、去动感情。但此时的拿破仑需要一场婚姻，于是他选择了约瑟芬。
约瑟芬·博阿尔内是恐怖时期被处死的贵族的遗孀（yi shuang，丈夫死后留下的妻子），一位风流的女子，与巴拉斯曾有一段密不告人的来往。此时，她与拿破仑并没有多少感情，他们接触只是出于一种互相需要的功利目的。约瑟芬在生活上已经很困难了，为了名和利，她愿意选择声名显赫、有后劲的拿破仑，拿破仑则是为了通过她去结识上流社会的显要人物。
在约瑟芬之前，拿破仑曾邂逅过他的初恋情人——黛丝蕾。
黛丝蕾是马赛城颇有名望的大绸缎商克拉里的次女。克拉里早年故去后，留下妻子和一个儿子艾蒂安，两个女儿朱莉、黛丝蕾。国王路易十六去世不久，革命政府以“效忠王室”的罪名拘捕了他的儿子艾蒂安。一家人非常惊慌，最后决定由艾蒂安15岁的妹妹黛丝蕾和艾蒂安的妻子一起去找市政厅国民议会特派员，恳求释放艾蒂安。
在市政厅，姑嫂俩没有见到那个特派员，但她们见到了一个年轻人，这个年轻人就是约瑟夫。约瑟夫答应帮助她们，还得意地透露自己有一位当将军的弟弟。黛丝蕾是个聪明的姑娘，她看到约瑟夫年轻有为，便有意把漂亮的姐姐介绍给他。当约瑟夫帮忙让艾蒂安很快被释放后，黛丝蕾有机会见到了拿破仑。第一眼看到拿破仑时，她不禁大失所望，因为拿破仑身材矮小，头发凌乱，身上的军装也是皱皱巴巴的，不修边幅的形象与约瑟夫干净利落的打扮形成鲜明对比。当姐姐朱莉和约瑟夫一见钟情时，拿破仑和黛丝蕾也有更多的机会一起交流思想。
有一次，拿破仑跟黛丝蕾谈起了关于命运的话题，他自信地说道：“我知道我注定要做一番伟大的事业。上天生下我，就为的是统治与兴建一个国家。我是属于创造历史的那种人。”一席话让黛丝蕾被这个身材矮小、壮志凌云的男人极大地震撼了。她对拿破仑更加崇拜，在如水般的夜色中，她接受了拿破仑的第一次亲吻。
在一段时间里，拿破仑除了日常工作外，时常与黛丝蕾约会。两人常在一起漫步，花前月下，无话不谈。经过一段热恋后，两人订婚了。
正当拿破仑和黛丝蕾谈婚论嫁之时，法国发生了惊天动地的热月政变，雅各宾领导人罗伯斯庇尔遭到杀害，其弟小罗伯斯庇尔也被送上了断头台。受其牵连，当时所有与他们兄弟过往甚密的人都成了政治上的嫌疑分子，拿破仑也受到怀疑而突然被捕了。
消息传出后，黛丝蕾陷入了深深的痛苦之中。为了爱情，她不顾哥嫂的劝阻，找到拿破仑的家，从他母亲那里拿了几件拿破仑的衣服，捆成一个包裹，来到城防司令部。一位少校接待了她。
“小姐有什么事？”
“我这里有个包裹，请你交给拿破仑·波拿巴，他是我的朋友。”
“唔，这怎么行，你叫什么名字？”
“黛丝蕾·克拉里。你们放了他吧，他是无辜的。”
黛丝蕾说罢，就哽咽着哭了，少校被她的哭叫弄得没办法，只好安慰她道：“好，我答应你，给你把包裹送去！好吗？”
黛丝蕾破涕为笑，并连声道谢。
少校又告诉她，拿破仑不会被处死的。果然，过了一段时间，拿破仑经过朋友萨利塞蒂的帮忙，终于被无罪释放并返回尼斯任职。
他企图东山再起，却苦于没有出路。
1795年10月正是法国葡萄收获的季节，也称为葡月。巴黎形势凶险。反对新宪法的巴黎武装部队总司令梅努将军狂叫复辟，准备推翻热月政变后建立的督政府政权。他们的最后一击，是攻进国民公会所在地杜伊勒里宫，以王党政权取而代之，反动气焰十分嚣张。
而此时的巴黎民众已经厌烦了大革命以来“你方唱罢我登场”的权力更迭，对督政府没有好感，对事变采取冷眼旁观态度。作为旋涡中心的热月党人，一个个善于玩弄阴谋权术，而对于指挥作战却不在行，他们所能指挥的人马只有五千，力量对比十分悬殊，而且人心浮动，军心不稳，许多人认为督政府必败无疑，保王党分子弹冠相庆（比喻即将做官而互相庆贺，多用于贬义），已经在准备他们上台后的庆典和人事安排了。
但是，国民会议不准备就范。在葡月12日夜间，国民会议下令撤掉梅努将军的职务，并逮捕了梅努。接着，巴拉斯被任命为巴黎武装部队总司令，他准备当夜就采取行动。
此举激怒了反叛者，他们来到街头，聚集在国民会议大楼周围，试图以巷战一决胜负。
巴拉斯来到他的情妇塔里昂夫人家里，向她大吐苦水，诉说叛军是多么强大。塔里昂向他推荐了拿破仑，因为拿破仑曾几次参加她举办的舞会，塔里昂见拿破仑虽衣衫寒酸，但谈吐不凡，见解独特。于是拿破仑被任命为巴拉斯的助手。在了解情况之后，拿破仑才知道叛乱者的阵容是多么的强大，但他不需要考虑这些，只是更清楚自己将成为国民会议的救命恩人，他有一个以炮兵的狂轰滥炸为基础的行动计划。
临危受命、重获兵权，拿破仑心中的惨淡愁云一扫而空。葡月13日清晨，拿破仑在国民会议大楼前布置了数门大炮。叛乱者有2.4万多人的武装队伍，而拿破仑只有不足6000人，是对方的四分之一。
敌众我寡，敌强我弱，拿破仑却丝毫都不担心，他对自己与生俱来的军事天才充满信心。他神采奕奕，眼神里焕发出光彩，开始进行缜密的部署。当叛乱的人群冲向国民会议大楼的时候，拿破仑占据了有利的地势，用大炮轰击了他们，顿时血肉横飞。而叛军只能用步枪回击大炮。这样，他们没坚持多长时间就四散逃去了，有的人怕算后账，直接逃出巴黎了。到中午，街上只剩下几百具叛乱者的尸体。
过后，拿破仑被当做英雄来崇拜，但他把自己的胜利归功于对方的无能；他认为，如果他站在对立的一方，那国民会议早就不存在了。事情在拿破仑手里解决，就是这样简单，这种气魄不是一般人所具有的，况且一般人是想不到用大炮在城市里进行袭击的。
在一天之间，他从一个到处闲荡的青年军官，成了一个声名远扬的指挥天才。
这次战斗使拿破仑成了巴黎人心目中的英雄，巴黎各阶层的人士都在谈拿破仑，认为是由于他的英明才挽救了共和国，军队、大街、陋巷、香闺（gui）中，在巴黎人的口中，“拿破仑”这三个字一时间成了出现频率最高的词汇。拿破仑成了维护巴黎共和国的救星，巴黎人尊称他为“葡月将军”。
由于拿破仑保卫巴黎有功，国民公会一致通过，任命拿破仑担任了法国内防军总司令，兼任巴黎卫戍副司令。
国民公会此时也正式建立了共和政府，设了元老院、五百人院和督政府，巴拉斯执掌了督政府的大权。
这位曾经不修边幅、寒酸潦倒的年轻人，在经过这次命运转折的一战后，社会地位迅速上升，迈向权力巅峰的命运之门从此打开。他开始往返于上流社会的宴会，还认识了一位迷人的贵妇，并被她弄得神魂颠倒。几个月后，即17%年3月9日，在巴黎当丹街的市政府里，“葡月将军”拿破仑与这位叫约瑟芬的贵妇的结婚仪式就在这里举行。
拿破仑眼神里洋溢着坚定喜悦的神色，脸上看不出任何的后悔表情。然而，在他的内心深处，却为自己背叛了初恋的少女黛丝蕾而隐隐感到不安。