清朝末年，名将左宗棠率领三湘子弟西征，经过甘肃定西时，看到当地民众的生活状况，感叹“定西苦、苦甲天下”，可见定西人的贫穷和生活的艰辛。然而，100多年后这句话被一位来自浙江的木匠推翻。2003年10月，胡润首次推出的中国百富榜发布，甘肃国芳工贸集团董事长张国芳以9.5亿元的个人财富名列榜单第91位，而他的第一桶金，正是来自吃水都困难的定西。
张国芳1954年出生于浙江东阳，12岁刚念完小学便辍学在家，17岁拜师学艺成了一个木匠。20岁那年，因家境贫困，已干了4年木工活的张国芳经在兰州工作的亲戚介绍，挑着木匠担子背井离乡来到大西北。在甘肃定西，他吃粗粮，住窑洞，背着工具挨家挨户地上门找活。这些都压不倒这个硬汉子，张国芳铆足了劲，要彻底摆脱贫困境地。
恶劣的自然环境并没有阻挡张国芳的致富梦想，张国芳做家具出活快、质量好逐渐在当地有了名气。改革开放以后，他先是承包定西城关油漆厂，后来创办定西杭州沙发厂，生产的“西湖牌”床垫曾名噪一时。
张国芳虽然做人很低调，但做生意却很善于造势。早在“西湖牌”床垫刚开始打入兰州市场时，张国芳曾经请人开着轧路机在他生产的床垫上碾过，既证明了产品质量可靠，也为这个新品牌制造了“新闻效应”，市场迅速打开。
如果说定西是张国芳的起家之地，那么甘肃省会兰州则是他的发家之地。1998年，张国芳抓住兰州零售业的市场空白，在最繁华的东方红广场附近建成了国芳百盛商场，合资方是马来西亚金狮集团。由于地处黄金地段，加上合资方引进的先进管理理念，国芳百盛一炮走红，曾创下了日最营业额1500多万元的佳绩。
更令人叹服的是，国芳百盛开业时，张国芳再次成功制造了一个“新闻事件”——争取到了兰州投资贸易洽谈会永久主会场资格。原来，当时已经举行了五届的兰洽会因为没有会场，依然是“打一枪换一个地方”，精明的张国芳意识到其中的商业价值和宣传价值，主动提出来用国芳百盛大楼承办兰洽会，结果巧妙地化政府资源为自己的商业资源。
在零售业站住脚之后，张国芳开始大规模建楼。2005年国芳集团建成了甘肃第一座五星级大酒店——高160米、45层的国芳大酒店。此后，国芳集团又陆续建成了曦华园、兰州国际博览中心、白银世贸中心等住宅楼和商用写字楼，在兰州的房产界一枝独秀。
“早年间浙江人在兰州大多是擦皮鞋的，现在不少摇身一变都成了老板。”如今很多兰州人都这样说。
张国芳只是众多走出家乡的浙商中的一个，还有更多浙商活跃在全国各地以至海外各国。很多人说，现在世界上凡是有人的地方，就一定有中国人，而这个中国人很可能就是浙江商人。