张家口市宣化丝锥厂，是一个名不见经传的小厂，只有七十名工人，建筑面积不足三百平方米。1980年产品包销改为自销后，由于质量不过关，规格不对路，用户纷纷退货，仅宣化、石家庄两个五金站就退货1.9万支，相当于当时该厂一年多的产量，产品大量积压，企业被迫停产，当年亏损三万多元。企业举步艰难，濒临绝境。经过一年多的调整和整顿，企业绝路逢生，出现了新的转机。1982年以后他们依靠技术进步发展生产，企业面貌大变。当年创产值53万元，比上年提高2.8倍，实现利润3.2万元，比上年提高1.9倍。
宣化丝锥厂在短期内靠技术进步翻身，一个重要因素是企业聘请了一批业余顾问，职工们称他们是不在册的工程师。他们中间有工程师、有技师、还有经验丰富、技术熟练的工人。这批业余顾问，来自周围大厂，他们经常利用节假日到厂进行技术指导，帮助经营决策。
一个设备简陋、技术力量薄弱的小厂，要同众多的先进企业竞争，这是一件不容易的事情，然而丝锥厂在业余顾问的帮助下，求得了生存，扩大了生产。1981年上半年企业亏损十分严重，来厂的第一批业余顾问经过“会诊”，为企业提出了“见缝插针、拾遗补缺、小批量、多品种”的经营方针。开始有人不相信“小批量”会弥补“大亏损”，结果当年就扭亏为盈，实现利润1.1万元。从那以后这个经营方针成了企业不可动摇的信条。他们不怕批量小，不怕困难大，只要用户需要就承揽加工，从而在竞争中站稳了脚跟。
业余顾问在企业提高产品质量和经济效益方面发挥了重要作用。过去这个厂生产丝锥，用的是普通合金工具钢，使的是自制土设备，硬性比较低，加工精度差，成为生产中的“老大难”。业余顾问陶工程师针对这一问题提出了购置专用设备，搞好设备配套的设想。他在自己所在单位的支持下，同两名有经验的老工人带着丝锥厂的同志一起外出选订设备，回来一起安装调试，只用了五个多月的时间，就基本达到了配套。投入使用后，不仅产品质量有了显著提高，月产量也由八百多支提高到一千八百多支，并做到了当年贷款，当年见效，当年归还。在这期间，业余顾问徐工程师用了三个多月时间，为丝锥厂自制了高温盐熔炉、电子电位差计、自动报警器、分级淬火槽和回火槽等专用设备，这些设备刚投入使用，每支丝锥淬火的平均成本由原来的3元降低到1.5元，五个月就减少支出三万多元。